Niektóre zwierzęta po prostu wyglądają dziwnie - i przez dziwne, mam na myśli po prostu inne proporcje, niż jesteśmy przyzwyczajeni. Weźmy narwale, axolotle , aye ayes , goblińskie rekiny , długowłose ptaki parasolowe - wszystkie mają w sobie coś, co sprawia, że robimy podwójne spojrzenie. Ale chodzi o to, że ewolucja ma powód dla prawie wszystkiego, co robi, więc jeśli dała miecznikowi długą na metr (3,2 stopy) szablę na końcu jej pyska, lepiej uwierz, że był ku temu powód. .
Miecznik jest wyjątkowy
Miecznik ( Xiphias gladius ) to gatunek żagla - grupa drapieżnych ryb pelagicznych (co oznacza, że żyją w górnych warstwach otwartego oceanu), która obejmuje żaglicę, marlin i włócznię. Miecznik może dorastać do 14 stóp (4 metry) długości i ważyć do 1200 funtów (635 kilogramów) i jest niezwykle atletyczny, częściowo dlatego, że ich skrzela mają tonę powierzchni i mogą wchłaniać więcej tlenu na raz niż wiele ryb . Istnieje tylko jeden gatunek włócznika, chociaż różne populacje zamieszkują różne zakątki światowych oceanów. Poza tym są wyjątkowi, nawet wśród swoich kuzynów łososiowatych, na kilka sposobów. Na początek zamieszkują one najszerszy zakres temperatur ze wszystkich rybitwów:
„Miecznik można znaleźć na powierzchni, gdzie często wygrzewają się i wystawiają swoje płetwy w powietrzu na głębokość większą niż 1000 metrów” - mówi badacz włóczników Chugey Sepulveda, dyrektor i starszy naukowiec w Pfleger Institute of Environmental Research (PIER) w Oceanside w Kalifornii, w wywiadzie e-mailowym. „W ciągu dnia włócznik może pozostawać do 12 stałych godzin w ciemności w temperaturach nawet do 41 stopni F (5 stopni C). W nocy zwykle spotyka się je w ciepłych wodach powierzchniowych. Włócznik powtarzają ten cykl dzień w dzień. to strategia, która pozwala im żerować przez całą dobę ”.
Ale co ważniejsze, miecznik różni się od innych rybitw pod względem fizjologii: żaden z ich innych kuzynów nie ma mównicy - w zasadzie wystającej górnej kości szczęki - która jest tak długa. Dziób miecznika wygląda na delikatny, a mimo to ma siłę porównywalną do kości konia i niełatwo go złamać. Ale dlaczego potrzebują tego szalonego urządzenia na twarz? Oczywiście na polowanie.
Gladiatorzy Morza
„Swordfish intensywnie używają swojego miecza w pogoni za zdobyczą i zdobywaniu jej” - mówi Sepulveda. „Podczas karmienia miecznik zwykle najpierw tnie ofiarę, unieruchamiając ją lub ogłuszając, zanim połknie ją w całości”.
Miecznik jest agresywny, potężny, szybki, silny - wszystko, czego potrzebuje najlepszy drapieżnik. Ale mają też specjalne cechy, które sprawiają, że są szczególnie skuteczne w polowaniu na otwartym oceanie. Po pierwsze, ich wzrok jest wyjątkowo dobry - widzą wystarczająco dobrze, aby żerować zarówno w nocy, jak i przy bardzo słabym oświetleniu głębokich wód oceanicznych w ciągu dnia. Dzięki temu mogą podążać za zdobyczą w dowolnym miejscu - poziomo lub pionowo w słupie wody.
Miecznik ma również endotermię regionalną, adaptacja ryb pelagicznych, która pozwala im podnosić i utrzymywać temperaturę niektórych części ich ciała kilka stopni powyżej temperatury otoczenia. Oznacza to, że mogą utrzymać wyższą temperaturę w tych częściach ciała, które muszą pozostać bardzo aktywne, nawet w bardzo zimnych wodach - na przykład w oczach, mózgach i mięśniach odpowiedzialnych za długotrwałe pływanie. W ten sposób mieczniki pozostają zaciekłymi maszynami bojowymi, nawet w niskich temperaturach, które mogą przeszkadzać ich ofierze, a ponadto są w stanie poradzić sobie ze zmianami temperatury o ponad 27 stopni F (15 stopni C) w ciągu kilku minut. Inne drapieżne ryby, takie jak tuńczyk i niektóre gatunki rekinów, wykazują znacznie większą zdolność do endotermii mięśni regionalnych niż włócznik, ale nie są w stanie wytrzymać tak długich, szybkich nurkowań w toni wodnej.
I wreszcie włócznik jest zdolny do rozległych migracji - do 3100 mil (5000 km) w jedną stronę, z powrotem w następnym roku do tego samego miejsca.
„Migracje włócznika mogą rozciągać się od równika do bardzo dużych szerokości geograficznych (50 ° N i 50 ° S)” - mówi Sepulveda. „Te długie migracje w połączeniu z ekstremalną tolerancją temperatury umożliwiają włócznikom rozprzestrzenianie się na jedne z najbardziej produktywnych siedlisk na Ziemi. Ryby pelagiczne nieczęsto tolerują codzienne zmiany temperatury przekraczające 36 stopni F [20 stopni C]. Nowa technologia tagów pomaga naukowcom dokumentować te ruchy po raz pierwszy. Nasze ostatnie dane pomagają nam zrozumieć, jak naprawdę niesamowite są te drapieżniki ”.
Teraz to jest interesujące
Arystoteles po raz pierwszy opisał miecznika 2400 lat temu, nazywając go zarówno greckim, jak i rzymskim wyrazem „miecz”: „xiphias” i „gladius”.
