Gdyby Sherlock Holmes był po części naukowcem, po części detektywem, mógłby zamienić swój płaszcz gromadny na kurtkę, aby zbadać tajemnicę puchatych, zielonych „myszy” lodowca. Ale z pewnością nie pozwoliłby, aby ich imię zepchnęło go ze szlaku. Ci mieszkańcy lodowca w rzeczywistości nie są myszami - ani żadnym zwierzęciem - to okrągłe kulki z mchu wielkości piłki tenisowej. Kłopotliwe rośliny wiszą na powierzchni konkretnych lodowców na Alasce, Islandii, Svalbardzie i Ameryce Południowej (tak, w Ameryce Południowej są lodowce - około 80 procent lodowców w Ameryce Południowej leży w Chile i tworzy się wyłącznie w Andach).
Naukowcy od dawna drapią się po głowach, zastanawiając się, jak powstają i przeżywają myszy lodowcowe , ale wiedzą, że kiedy wiatry lodowcowe zbierają grudki pyłu i szczątków organicznych, wokół kępy może tworzyć się warstwa mchu, tworząc kulę. Ta formacja sprawia, że większość mchu nie ma bezpośredniego kontaktu z lodem.
Oczywiście fakt, że roślina może się rozwijać w tak zimnym klimacie i jałowej ziemi, jest zaskakujący, ale tajemnica sięga głębiej. Pomimo tego, że nie mają żadnych stóp ani macek, te miękkie kulki z mchu mogą się poruszać. OK, to powolny 1 cal (2,5 centymetra) dziennie, ale nadal robi wrażenie jak na małą kulkę meszku - i prawdopodobnie jest częścią ich sekretu przetrwania.
Jeśli myślisz, że rozwiązałeś sprawę i uważasz, że wiatr lub stok w dół napędzają ich ruch, naukowcy również mieli nadzieję, że to był powód. Ale glacjolista Tim Bartholomaus i jego żona Sophie Gilbert śledzili ich ruch za pomocą oznaczonych kolorami bransolet. Dowiedzieli się, że myszy lodowcowe podróżują z wielką intencjonalnością, poruszając się w synchronizacji z innymi omszałymi przyjaciółmi w sposób podobny do stada. Ich odkrycia opisano w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Polar Biology w kwietniu 2020 roku.
Naukowcy zauważają, że lód pod kulą mchu jest chroniony przed słońcem, a gdy otaczający lód topi się, myszy lodowcowe siedzą na szczycie maleńkiego lodowego piedestału. Wygląda na to, że rzucają wtedy trochę gimnastyki, staczając się z piedestału do nowej pozycji, która kieruje dolną część piłki w stronę słońca, aby nie umarła.
Nikt jeszcze nie wie, dlaczego i jak poruszają się w stadach, ale według wywiadu w Popular Science Bartholomaus bawi się ideą, że nierówny kształt arktycznych kulek - jeden gruby koniec i jeden chudy koniec - powoduje, że zawsze toczyć w jednym kierunku. W przyszłości naukowcy mają nadzieję, że wykorzystają kamery poklatkowe do śledzenia ruchów dużej grupy myszy w długim okresie, a także zbadają, czy osad na szczycie lodowca jest formą popiołu wulkanicznego, który tworzy idealne środowisko dla by się rozwijały.
Tajemnica lodowcowa trwa nadal, ale naukowcy zajmują się sprawą, mając nadzieję na lepsze zrozumienie zaskakująco bogatego ekosystemu lodowcowego i zwrócenie uwagi na szybką utratę lodowców każdego roku.
Teraz to jest interesujące
Myszy lodowcowe nie są jedynymi dziwnymi, rozmytymi kulami natury. Zagrożone, jasnozielone kule, znane jako algi marimo, powstają z włókien unoszących się w płytkich jeziorach, które w ciągu dnia wypływają na powierzchnię, a nocą opadają na dno.
