Do tej pory prawdopodobnie słyszałeś o historycznej suszy, która ogarnęła zachodnie Stany Zjednoczone. Prognozy dotyczące pożarów , niedoborów wody i wyschniętych koryt rzek obfitują. To przerażająca sytuacja, zarówno dla mieszkańców regionu, jak i dla tych, którzy tego nie robią.
Niezależnie od tego, czy mieszkasz na południowym wschodzie, czy na północnym zachodzie, możesz mieć kilka pytań dotyczących tej wielkiej suszy i jej skutków. Jeśli tak, masz szczęście — właśnie to dzisiaj rozbijemy.
Zacznijmy od podstaw.
Co to jest susza?
Choć może się to wydawać proste, sprowadzenie do prostej definicji może być trudne – nie ma magicznej liczby, czy to centymetrów opadów, czy poziomu wody, które sygnalizują początek lub koniec suszy.
„Susza może oznaczać różne rzeczy w różnych miejscach” – mówi Stephanie McAfee , klimatolog stosowana z University of Nevada w Reno. „Może to nawet oznaczać różne rzeczy dla różnych osób w tym samym miejscu”. Ale, jak wielu w swojej dziedzinie, McAfee przypisuje definicji ukutej przez nieżyjącą już badaczkę klimatu Kelly Redmond : susza to „ wystarczająca ilość wody do zaspokojenia potrzeb ”.
Według większości relacji obecna susza w zachodnich Stanach Zjednoczonych trwa od początku XXI wieku. Chociaż może nie jest to najdłuższa susza, jaką kiedykolwiek widział ten region ( jedna na 1200 trwała ponad sto lat ), jest to jedna z najpoważniejszych. Poziomy wody w dorzeczu Kolorado i jeziorze Mead osiągnęły nowe poziomy; Las Vegas nie widziało deszczu przez rekordowe 240 dni między 20 kwietnia a 17 grudnia 2020 r.
„Jest naprawdę suchy” – mówi McAfee.
„Nowa normalność”?
Susza trwa na tyle długo, że klimatolodzy rozważają dla niej nową terminologię. Niektórzy proponowali nazwanie go „wielką suszą ”, aby pokazać zakres sytuacji. Inni twierdzą, że przydomek megasusza nadal nie oddaje sprawiedliwości temu wydarzeniu. „Coś, na co możemy patrzeć, jest w rzeczywistości bardziej jak wysuszenie” – mówi McAfee.
Wysychanie następuje, gdy region staje się trwale suchy. Innymi słowy, oznacza przesunięcie linii bazowej dla ilości wody, która jest uważana za „normalną”. W miarę jak skutki zmian klimatu się pogłębiają, wydaje się, że mniej opadów w zachodnich Stanach Zjednoczonych może stać się standardem.
„Myślę, że trafne jest stwierdzenie, że ten obszar, przynajmniej statystycznie rzecz biorąc, wysychał ” – mówi Curtis Riganti , naukowiec zajmujący się atmosferą z National Drought Mitigation Center na Uniwersytecie Nebraski. „Myślę, że połączenie tego z dynamiką zmian klimatycznych ma sens”.
W miarę jak stają się coraz bardziej powszechne, możesz się zastanawiać: Jakie są niektóre zagrożenia związane z ostrą suszą?
Pusty Lunchbox i Pełny Tinderbox T
Jednym z najbardziej oczywistych zagrożeń jest pożar. W 2020 roku widzieliśmy serię przerażających i niszczycielskich pożarów na Zachodnim Wybrzeżu, szczególnie w Kalifornii. W tym roku niektóre obszary Złotego Stanu otrzymały zaledwie 11 procent typowych opadów deszczu do tej pory, co może wywołać jeszcze gorsze oparzenia niż w zeszłym roku w miarę upływu lata. „Już zaczynamy widzieć to w niektórych obszarach w czerwcu” – mówi Riganti.
Kolejnym problemem jest produkcja żywności. Rolnictwo jest niezwykle ważne dla gospodarek wielu stanów zachodnich, w tym Kalifornii, Oregonu, Waszyngtonu i Arizony. Powszechne uprawy w tych stanach – takie jak migdały, pszenica, awokado i jabłka – wymagają dużej ilości wody, aby dobrze rosnąć , co może prowadzić do niedoboru tych upraw w czasie suszy. To niszczy gospodarki tych stanów.
A potem jest ranczo. Przy mniejszych opadach deszczu w stanach takich jak Nowy Meksyk, Nevada i Arizona ucierpiały zwykle bujne pastwiska. „Ranczery muszą dostarczać wodę i żywność na określone obszary dla swojego bydła” – mówi Erinanne Saffell , asystentka stanowego klimatologa w Arizonie. Przyczynia się do światowego deficytu pasz dla zwierząt gospodarskich .
Ale ważne jest, aby pamiętać, że susza to nie tylko kwestia Zachodniego Wybrzeża, mówi Riganti. Na innych obszarach panuje susza. „Otrzymuję raporty o uprawach zmagających się z problemami upraw w częściach górnego Środkowego Zachodu”, mówi, „Północna Iowa, Minnesota, części Michigan, a nawet niektóre części Nowej Anglii, doświadczają obecnie różnych poziomów suszy. "
A to oznacza, że wszyscy w Stanach Zjednoczonych mogą spodziewać się, że odczują skutki zachodniej suszy, która nadal ma wpływ na resztę kraju. Na przykład w zeszłym roku dym z pożaru w Kalifornii dotarł tak daleko na wschód, jak Nowy Jork i Boston , i potencjalnie wpłynął nawet na jakość powietrza w Holandii. Z ekonomicznego punktu widzenia mniejsze plony z Zachodu prawdopodobnie podniosą ceny produktów w całym kraju.
Łagodzenie suszy w całym kraju
Pomimo naszych najlepszych starań, ludzie nie potrafią (jeszcze) kontrolować pogody. Ale czy możemy coś zrobić, aby złagodzić skutki suszy?
Tak jest. Po pierwsze, nie marnuj wody.
Oszczędzanie wody ma kluczowe znaczenie dla złagodzenia stresu związanego z suszą. Jeśli mieszkasz w obszarze podatnym na suszę, proste rzeczy, takie jak wyłączanie wody podczas mycia zębów, branie prysznica zamiast kąpieli lub podlewanie roślin w nocy, aby zmniejszyć parowanie, pomagają oszczędzać cenną wodę.
Innym jednym z najlepszych sposobów oszczędzania wody jest oszczędzanie energii elektrycznej — do wytworzenia jednej kilowatogodziny energii potrzeba 15 galonów (56 litrów) wody w postaci chłodziwa lub pary.
Po drugie, zwróć uwagę na bezpieczeństwo przeciwpożarowe . „Jeśli w lasach państwowych obowiązuje zakaz rozpalania ognisk, nie rozpalaj ogniska. A jeśli nie wolno ci odpalać fajerwerków w dniu 4 lipca, nie rób tego”, mówi Riganti. Trzymaj się ciasta zamiast bomb dymnych na imprezę ujawniającą płeć .
Po trzecie, zmień krajobraz . Sadzenie gatunków odpornych na suszę, takich jak aloes, lawenda, artemizja czy kaktusy, może znacznie zmniejszyć zapotrzebowanie trawnika na wodę. Mniej spragniony trawnik oznacza mniej spragnionych ludzi, a także może wyglądać pięknie. Kolejna sztuczka? „Ściółkowanie i kompostowanie” — mówi McAfee. Techniki te pomagają dłużej utrzymywać wilgotność gleby, a nawet mogą wywoływać efekt chłodzenia otaczającego środowiska.
Wreszcie, jeśli mieszkasz poza strefą suszy, rozważ kupowanie mniej wodochłonnych pokarmów . Może to oznaczać rezygnację z mleka migdałowego, kupowanie arbuza zamiast jabłek lub wybór kurczaka zamiast hamburgerów podczas najbliższego letniego gotowania.
Żadne z tych działań nie naprawi suszy, ale razem wzięte mogą zmniejszyć ryzyko, jakie stanowi ona dla wielu osób. „To trochę jak trzęsienie ziemi”, mówi Saffell, „Nie możemy przewidzieć trzęsienia ziemi, ale możemy chronić ludzi przed skutkami tego wstrząsającego wydarzenia”.
Teraz to ciekawe
17 sierpnia 1891 r. „Generał” Robert G. Dyrenforth (który w rzeczywistości nie był generałem) próbował skłonić niebo do deszczu na Midland w Teksasie, eksplodując na niebie dynamit . Późniejsza mżawka, jak powiedzieli później świadkowie, była prawdopodobnie zbiegiem okoliczności.
