Obecnie na Ziemi żyje z nami osiem różnych gatunków niedźwiedzi, ale to trochę bardziej skomplikowane. Weźmy na przykład niedźwiedź brunatny ( Ursus arctos ), którego zasięg rozciąga się od Stanów Zjednoczonych, przez Kanadę , aż po Chiny, Rosję i Skandynawię. Istnieje wiele podgatunków niedźwiedzia brunatnego, które przebywają w bardzo specyficznych zakamarkach: na przykład pustynia Gobi czy rosyjski półwysep Kamczatka .
Jednak największym podgatunkiem niedźwiedzia brunatnego jest niedźwiedź kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), który żyje tylko na archipelagu Kodiak u południowych wybrzeży Alaski.
Ewolucja Niedźwiedzia
Uważa się, że niedźwiedzie Kodiak i reszta gatunku Ursus arctos po raz pierwszy wyewoluowały w Azji i rozprzestrzeniły się w Europie około 250 000 lat temu. Około 100 000 lat temu prawdopodobnie przenieśli się do Ameryki Północnej przez Alaskę, ale nie przesunęli się dalej na południe w dolną 48, aż do momentu zbliżenia się między 13 000 a 15 000 lat temu.
„Trudno powiedzieć dokładnie, w jaki sposób niedźwiedzie brunatne trafiły do Kodiak, ale najbardziej zgodna teoria jest taka, że prawdopodobnie przeszły z kontynentalnej Alaski przez lodowy most podczas ostatniej epoki lodowcowej”, mówi dr Shannon Finnegan. kandydat na State University of New York (ESF) oraz badacz niedźwiedzi w Kodiak na Wydziale Ryb i Dziczyzny na Alasce, Kodiak , w e-mailu. „Uważa się, że część południowego Kodiak mogła być w tym momencie niezlodowacona, a pierwsza populacja niedźwiedzi brunatnych z Kodiak mogła się tu zadomowić. W miarę cofania się lodowca populacja niedźwiedzi prawdopodobnie rozszerzyła się na cały archipelag, korzystając z bogactwa zapasy jedzenia."
Podgatunek Kodiak
Archipelag Kodiak to ciąg wysp odciętych od kontynentalnej Alaski, co stanowi idealne warunki do ewolucji podgatunku czegokolwiek. Jednak rozróżnienie między podobnymi gatunkami zwierząt może być trudne, ale zdefiniowanie podgatunków jest jeszcze trudniejsze. W rzeczywistości biolodzy nie są nawet całkowicie zgodni co do tego, czy różne grupy niedźwiedzi brunatnych powinny być klasyfikowane jako podgatunki, czy nie.
„Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie niedźwiedzie brunatne znalezione na całym świecie należą do tego samego gatunku” – mówi Finnegan. „Mówi się jednak, że niedźwiedzie brunatne można podzielić na pięć kladów [gałęzie, które obejmują jednego wspólnego przodka i wszystkich jego potomków] w oparciu o pewne różnice genetyczne i geograficzne. W obrębie tego systemu kladowego mieszczą się niedźwiedzie Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ) . klad z niedźwiedziami z Alaski”.
Ponieważ niedźwiedź Kodiak żyje na wyspie od co najmniej 12 000 lat, został odcięty od innych gatunków na wystarczająco długo, aby wykazać pewne różnice genetyczne. Na przykład niedźwiedź Kodiak może urosnąć do większych rozmiarów niż jakikolwiek inny niedźwiedź brunatny — ważąc do 1500 funtów (680 kilogramów), rywalizuje z niedźwiedziem polarnym ( Ursus maritimus ) o tytuł największego niedźwiedzia na świecie.
Kolejny powód, dla którego niedźwiedzie Kodiak rosną tak duże w porównaniu z ich odpowiednikami z lądu: ich archipelag jest bogaty w pożywienie, takie jak łosoś pacyficzny, a inne drapieżniki mają stosunkowo niewielką konkurencję.
Fakty Kodiaka
Niedźwiedzie mogą mieć reputację agresywnych, ale według Finnegana, niedźwiedzie Kodiak od dawna harmonijnie współżyją z ludźmi na swoich wyspach – od ponad 90 lat nie było śmiertelnych ofiar ataku niedźwiedzi na Kodiak.
„Są niezwykle elastycznymi i ciekawymi zwierzętami, o bardzo charakterystycznych osobowościach” – mówi Finnegan. „Niektóre niedźwiedzie w mieście Kodiak nauczyły się nawet otwierać drzwi samochodu i odporne na niedźwiedzie śmietniki – co jest bardzo trudne – aby spróbować uzyskać dostęp do żywności dla ludzi”.
Niedźwiedzie Kodiak, podobnie jak wszystkie niedźwiedzie brunatne, mają zdolność opóźniania zagnieżdżenia się zapłodnionego jaja w macicy. Zwykle rozmnażają się w czerwcu, ale zajdą w ciążę dopiero późną jesienią — ich ciała muszą poczekać, aby zobaczyć, czy są w stanie zgromadzić wystarczające rezerwy tłuszczu, aby utrzymać ciążę i zapewnić mleko potomstwu w jaskini.
Ochrona Kodiaka
Populacje niedźwiedzi Kodiak wydają się być stosunkowo stabilne i wynoszą około 3500 osobników na archipelagu. Jednak nie zawsze tak było.
„Historycznie niedźwiedzie Kodiak były bardzo prześladowane w niektórych częściach archipelagu, kiedy hodowla bydła była ważnym przemysłem”, mówi Finnegan. „Byli postrzegani jako szkodniki i eksterminowani, gdy tylko było to możliwe. Grupy łowieckie na Kodiaku sprzeciwiały się temu i walczyły o wprowadzenie ochrony dla niedźwiedzia Kodiaka”.
Dzięki wysiłkom tych łowców sportu ogromne połacie ziemi zostały zarezerwowane jako chronione schronienie dla niedźwiedzi, a ich populacja wzrosła. Legalne polowania na niedźwiedzie Kodiak istnieją do dziś, jednak populacja jest ściśle zarządzana.
Zmiana klimatu może w przyszłości wpłynąć na niedźwiedzie Kodiak, zwłaszcza jeśli ocieplenie wód zmieni lub negatywnie wpłynie na łososia pacyficznego, na którym polegają jako pokarm.
Teraz to jest interesujące
Samica niedźwiedzia brunatnego może urodzić miot młodych, wszystkie spłodzone przez różnych ojców.
