Mogłoby się wydawać, że geolodzy po prostu badają grupę starych – a czasem naprawdę starych – skał. Rzeczywistość jest taka, że naukowcy zajmujący się nauką o Ziemi spoglądają wstecz na zapis geologiczny naszej planety, aby zrozumieć, w jaki sposób się tu znaleźliśmy i czego możemy się spodziewać po życiu na Ziemi .
W badaniu , które ma zostać opublikowane w Geoscience Frontiers w listopadzie 2021 roku, naukowcy z Nowego Jorku i Kalifornii pomogli wskazać ważny fakt dotyczący naszej planety, który ma dla nas ogromne implikacje: Ziemia ma „puls”, czyli regularne szczyty aktywności geologicznej. Zidentyfikowali puls po części, patrząc na masowe wymieranie, o czym oczywiście chcemy wiedzieć, ponieważ jest to jedyna planeta, którą nasz gatunek obecnie nazywa domem.
Biorąc puls Ziemi
Wyniki tego badania w rzeczywistości nie są nowe – to po prostu bardziej szczegółowy pomiar, który próbuje odpowiedzieć na pytanie, które naukowcy zadawali od prawie wieku . W tym nowym badaniu naukowcy wykorzystali najnowszą technologię do przeanalizowania 89 zdarzeń geologicznych w ciągu ostatnich 260 milionów lat historii Ziemi, wykorzystując technikę statystyczną zwaną analizą Fouriera w celu ustalenia, czy istnieje jakiś wzorzec w częstotliwości i spójności danych.
Kiedy wszystkie liczby zostały zmiażdżone, okazuje się, że istnieje wzór i mieści się dokładnie w zakresie proponowanym przez poprzednich badaczy. Wśród tych 89 zdarzeń – które według autorów obejmowały „wymieranie morskie i niemorskie, beztlenowe zdarzenia oceaniczne, oscylacje poziomu morza, kontynentalne erupcje bazaltu powodziowego i [i] impulsy magmatyzmu wewnątrzpłytowego”, znaleźli 10 skupisk dane. Te zdarzenia geologiczne miały miejsce mniej więcej co 27,5 miliona lat.
Wcześniejsze badania sugerowały, że każdy z ziemskich impulsów znajdował się w odstępie od 26,4 do 30 milionów lat; to badanie zawęża to dalej.
Przyczyny są wciąż nieznane
Chociaż z pewnością fascynujące jest posiadanie innego punktu danych sugerującego, że istnieje spójny rytm cykli aktywności – i życia – na Ziemi, naukowcy biorący udział w tym badaniu nie są bliżej zrozumienia, dlaczego Ziemia ma puls.
Autorzy badania proponują jednak kilka pomysłów. Jedna sugeruje, że siły wewnętrzne wewnątrz i na Ziemi (aktywność magmy, aktywność tektoniczna i zmiana klimatu ) mogą wyjaśniać cykliczność. Inne pomysły wskazują na ciągłe zmiany w cyklach orbitalnych naszej planety oraz na fakt, że nasz Układ Słoneczny również ma cykliczny ruch w galaktyce Drogi Mlecznej mniej więcej co 30 milionów lat.
Bez względu na przyczynę, badanie to sugeruje, że dane są rozstrzygające: co 27,5 miliona lat możemy spodziewać się wzrostu aktywności geologicznej, co często prowadzi do masowego wyginięcia .
W końcu nadejdzie następny
Nie bój się jednak, ponieważ 27,5 miliona lat to bardzo długi czas dla ludzkości. W skali historii planety te ramy czasowe są krótkie, ale uważa się , że homo sapiens jako gatunek ma około 200 000 lat – to mniej niż 1 procent każdego impulsu.
W tej chwili jesteśmy między impulsami: badanie sugeruje, że następny impuls będzie miał miejsce około 20 milionów lat w przyszłości . Dla kontekstu, podczas gdy dinozaury wyginęły około 65 milionów lat temu , powszechnie znane współczesne zwierzęta, takie jak niedźwiedzie, wrony i wieloryby , dopiero 20 milionów lat temu pojawiły się na ewolucyjnej osi czasu.
Teraz to ciekawe
Jedna z teorii wyjaśniających puls Ziemi sugeruje, że może to mieć związek z ciemną materią we wszechświecie . Kilku badaczy zasugerowało, że zwiększona ciemna materia może odpowiadać za zwiększoną aktywność astronomiczną, taką jak meteory i asteroidy, a także aktywność wulkaniczną na Ziemi. Mogą one prowadzić do zdarzeń masowego wymierania, takich jak te zmierzone w badaniu – chociaż naukowcy wciąż muszą się wiele nauczyć o ciemnej materii, zanim zaczną ustalać, czy jest to realna przyczyna pulsu na naszej planecie.
