Znasz postać Pokemona, Pikachu? Urocze, prawda? Inspiracją dla tego piskliwego małego faceta jest amerykańska pika, która żyje na dużych wysokościach, smaganych wiatrem, górzystych regionach zachodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady. Przypominają gryzonie, ale te twarde małe ssaki są w rzeczywistości zajęczakami, grupą ściśle roślinożernych zwierząt, która obejmuje tylko króliki , zające i piki.
Pikas są jak wokalne króliki
Amerykańskie szczupaki spędzają dnie na koszeniu trawy na górskich łąkach, dostarczając pokarmu sowom i łasicom oraz, jak wszystkie zajęczaki, jedząc własne odchody. Robią nawet dwa rodzaje kupek - jedną suchą peletkę, którą zostawiają, i jedną bardziej miękką, bogatszą w składniki odżywcze, którą zachowują jako przekąskę na później. Niektóre populacje pikas mają tendencję do magazynowania lub magazynowania roślin bogatych w toksyny fenolowe - te same chemikalia, które sprawiają, że czerwone wino i kawa mają cierpki smak. Te chemikalia nie są dobre dla układu pokarmowego pika w dużych ilościach, ale kiedy toksyny rozkładają się z czasem w stertach siana (kupy materii roślinnej zbierają się i przechowują na zimę), działają jako środki przeciwdrobnoustrojowe, pomagając zachowanie biomasy roślinnej w okresie zimowym.
W przeciwieństwie do większości królików i zajęcy, piki często używają różnych głośnych odgłosów do komunikowania się ze sobą. Są indywidualnie terytorialne, ale tworzą luźne „kolonie” garstki zwierząt, które wydają dźwięki alarmowe, aby ostrzec się nawzajem, gdy pojawią się drapieżniki lub groźby, takie jak inne wkraczające pikie.
„Te wezwania są zróżnicowane regionalnie jako dialekty” - mówi Johanna Varner, profesor biologii na Colorado Mesa University. „Pika w Kolorado może mieć inne wezwanie niż w Utah, Kalifornii czy Oregonie”.
Pikas są poważnie nietolerancyjne na ciepło
Amerykańskie szczupaki nie hibernują podczas mroźnych górskich zim - w rzeczywistości mogą przetrwać każdy rodzaj niesprzyjającej pogody, ale po prostu nie tolerują upału: zaczynają umierać, gdy temperatura wzrośnie powyżej około 75 stopni Fahrenheita (24 stopni Celsjusza). ).
Wynika to z ich niezwykle wysokiego tempa metabolizmu, który pomaga im wytwarzać ciepło podczas długich, mroźnych górskich zim. Wysokie tempo metabolizmu prowadzi do wysokiej temperatury ciała w spoczynku - blisko 104 stopni Fahrenheita (40 stopni Celsjusza), co dla ludzi jest niewyobrażalnie wysoką gorączką. Jest również bardzo wysoki, nawet jak na pikę, ale utrzymują temperaturę wewnętrzną dość bliską śmiertelnemu. W porównaniu z amerykańskimi pikami, ludzie mają prawie dwukrotnie wyższą temperaturę ciała między spoczynkową temperaturą ciała a śmiertelną gorączką.
„Pikas mają bardzo niskie przewodnictwo cieplne poprzez futro królika, dzięki czemu zatrzymują ciepło ciała lepiej niż wiele innych ssaków tej wielkości” - mówi Chris Ray, badacz z Institute for Arctic and Alpine Research na University of Colorado Boulder. „Nie są przystosowane do aktywnego oddawania ciepła poprzez dyszenie, pocenie się lub odsłanianie nagiej skóry. Te cechy fizyczne pomagają im przetrwać zimy, ale działania latem mogą wepchnąć temperaturę piki do strefy śmierci, jeśli nie ma ona dostępu do chłodnych miejsc, w których się znajduje. może biernie oddawać ciepło ”.
Nietolerancja ciepła pika oznacza, że globalne zmiany klimatyczne są dla nich jeszcze bardziej palącym problemem niż dla wielu innych zwierząt lądowych. Ponieważ żyją na małych wysepkach na szczytach gór, tak naprawdę nie ma dla nich możliwości migracji do chłodniejszych miejsc, a przy ostatnich rekordowo wysokich temperaturach na Ziemi, amerykańskie pikas cofają się coraz dalej na szczyty górskie.
Środki ochronne
Program reagowania na zmiany klimatu National Park Service opracował protokół specjalnie w celu rozwiązania problemu odbudowy pika, chociaż pika odmówiono oficjalnej federalnej ochrony gatunków zagrożonych w 2010 r. Gdyby został wymieniony, byłby pierwszym zwierzęciem wymienionym jako zagrożone z powodu zmiany klimatu. Chociaż obecnie uważany jest za gatunek wzbudzający najmniejsze obawy , naukowcom udało się oszacować jego malejące liczby . Jednak grupa zadaniowa ds. Zmiany klimatu Pika została zamknięta w 2016 r.
„Osobiście uważam, że trudno uzasadnić niepokój związany z pikami, skoro wciąż są ich miliony na wolności i ponieważ niewiele możemy zrobić, aby je uratować, poza zmianą trendu globalnej temperatury” - mówi Ray. „Jednak być może możemy złagodzić niektóre skutki temperatury, zmniejszając inne zagrożenia, takie jak wprowadzone patogeny i drapieżniki lub trendy w dostępności składników odżywczych”.
Według Varnera spadki liczby pika wydają się być zróżnicowane regionalnie - w niektórych populacjach i niektórych częściach ich zasięgu liczby spadają, ale inne wydają się bardziej stabilne - lub przynajmniej nie spadają tak gwałtownie.
Co jest dobre. A teraz, dla zabawy, oto mały pika, który robi wszystko, co w jego mocy, Freddie Mercury:
Teraz to jest interesujące
Pikas ma duży ślepy worek z jelita grubego, w którym znajdują się drobnoustroje jelitowe, które pomagają fermentować błonnik w zjadanych roślinach.
