Grzechotnik Jake, zły facet z filmu „Rango” z 2011 roku, równie dobrze mógłby nazywać się „Pit Viper Jake”. Tak, jest mniej chwytliwe. Ale wysłuchaj nas.
Grzechotniki przedstawione na żółtych flagach Gadsdena i kubku kawy Craiga Fergusona to całkowicie amerykańskie żmije . Znane z jadu żmije stanowią szeroko rozpowszechnioną rodzinę węży reprezentowaną na większości kontynentów świata, z wyjątkiem Australii i Antarktydy.
Wszystkie żmije niosą jad w bliźniaczych gruczołach za oczami. Toksyczny napar jest dostarczany przez ruchome kły, które można złożyć na podniebieniu.
Grzechotniki przynoszą coś ekstra na stół. Jake i jego koledzy grzechotnicy należą do podrodziny żmii zwanej Crotalinae, czyli „żmije jaszczurowate”. Takie gady mają niesamowite, wbudowane narzędzie, których używają do lokalizowania zarówno ofiar, jak i drapieżników.
W pierwszym ferworze
„Obecnie istnieje 260 gatunków żmij jamnych rozpoznanych przez naukę” - mówi herpetolog Emily Taylor w e-mailu. Wiele z nich mieszka w obu Amerykach, chociaż podrodzina rozciąga się również na części Azji Południowo-Wschodniej.
Oprócz grzechotników, lista żmij jamnikowych obejmuje wargacze , miedzianogły i węże buszmistrzów .
Nie nazywamy ich żmijami „pit”, ponieważ przebywają w rowach lub uczęszczają na Uniwersytet w Pittsburghu. Zamiast tego nazwa ta wywodzi się od wrażliwych na ciepło otworów (tj. Dołków) znajdujących się między ich gałkami ocznymi a otworami nosowymi.
„Żmije jamy ustnej wyróżniają się dwoma wgłębieniami wyczuwającymi podczerwień na ich twarzach. Inne żmije nie mają tych jam, a także nie mają zdolności wyczuwania promieniowania podczerwonego” - mówi Taylor.
Biolog ds. Dzikiej przyrody, Andrew Durso, wyjaśnia w e-mailu, że „boa i pytony mają również narządy jamy ustnej”, ale „struktura jest inna, chociaż funkcja jest taka sama”.
Przetwarzanie informacji w podczerwieni
Odkryte w 1800 roku promieniowanie podczerwone , zwane także „IR” lub „światłem podczerwonym”, jest rodzajem energii promienistej w widmie elektromagnetycznym, która jest niewidoczna dla ludzkiego oka.
Wydajesz teraz IR. Każdy obiekt we Wszechświecie o temperaturze powyżej zera absolutnego (tj. -459,8 ° Fahrenheita lub -273,15 ° Celsjusza) emituje pewną ilość promieniowania podczerwonego. Rzeczy, które są cieplejsze fizycznie, emitują więcej IR; nasze ciała odczuwają tę energię jako ciepło .
Podobnie jak gogle noktowizyjne, do wykrywania podczerwieni wykorzystuje się jamki twarzy żmii jamy ustnej.
Według Durso struktury te są „zasadniczo bardzo prostymi oczami, które widzą w widmie podczerwonym. Mają wąski otwór prowadzący do szerszej wnęki, pośrodku której membrana wypełniona receptorami podczerwieni jest zawieszona z dala od ciała, działając jak siatkówka ”.
Dzięki temu węże wytwarzają „ obrazy termiczne ” pobliskich zwierząt. Ponieważ wiele żmijowatych poluje po zmroku na gryzonie, ptaki i inne stworzenia cieplejsze od siebie, jest to pomocna supermoc .
„Ich [prawdziwe] oczy nie wyczuwają tego promieniowania” - wyjaśnia Taylor. „Jednak informacje sensoryczne z ich oczu (fotorecepcja) i ich jamek (termorecepcja) są prawdopodobnie w jakiś sposób 'scalane' w ich mózgach”.
„Nie można na pewno wiedzieć, jak wygląda wąż, ale jest prawdopodobne, że łączą dane wejściowe z oczu i dołów w coś w rodzaju podwójnego obrazu” - dodaje.
Kolacja dająca kły
Kiedy kolacja jest w zasięgu wzroku, żmije uderzają wyrafinowanymi kłami. Zawiasowe i zdolne do samodzielnego poruszania się, są to długie, rurkowate zęby. Są też puste: jad jest uwalniany przez szczelinę w pobliżu czubka.
„Jad węży to mieszanka tysięcy substancji chemicznych, głównie białek, które zakłócają fizjologiczne ścieżki ofiary” - mówi Taylor.
Toksyny biologiczne można podzielić na kilka różnych kategorii . Dwie główne grupy znane są jako hemotoksyny i neurotoksyny.
„Hemotoksyny” - informuje Taylor - „zakłócają krzepnięcie krwi i powodują krwawienie wewnętrzne”. Tymczasem neurotoksyny są zbudowane tak, aby „zakłócać normalne funkcje układu nerwowego na wielu poziomach, na przykład poprzez blokowanie uwalniania lub wychwytu zwrotnego neuroprzekaźników lub przez zapobieganie wiązaniu neuroprzekaźników”.
„W rezultacie mięśnie nie mogą się kurczyć, a zatruta ofiara często umiera, gdy ich przepona, która jest głównym mięśniem używanym do oddychania, nie może się już kurczyć” - mówi Taylor.
W zależności od gatunku, dany wąż może być w stanie wstrzyknąć ci oba rodzaje toksyn. „Wiele jadowitych węży, w tym żmije jadowite, ma wiele hemotoksyn i neurotoksyn [w jadach]” - zauważa Taylor.
Łowcy i ścigani
Polowanie na zasadzki to specjalność żmii. Przez większość czasu węże czekają, aż ofiara do nich przyjdzie, zamiast ją ścigać. Po co marnować energię?
Kiedy żmija żmija zaatakuje, gad może uderzyć nawet połową swojej całkowitej długości ciała. Niektórzy zostali taktowani, poruszając głowami z prędkością 8 stóp (ponad 2 metry) na sekundę.
Nie oznacza to, że zawsze trafiają w cel. Eksperymenty z Gloydiusem shedaoensisem, chińską żmiją jaszczurowatą, pokazują, że dorośli uderzają dokładniej niż młode. W połowie świata szczury-kangury mogą używać manewrów unikowych, aby unikać grzechotników Mohave w trakcie ataku.
Jak na ironię, roadrunnerzy aktywnie namawiają grzechotniki do ataku. Słynne ptaki zjadają małe grzechotki, mimo że nie mają naturalnej odporności na ich jad.
Pierwszym ruchem roadrunnera jest nękanie jednego z tych węży, dopóki gad nie spróbuje uderzyć. Następnie - gdy ciało węża jest w pełni rozciągnięte - złapie głowę. Zanim nasz grzechotnik zdąży zareagować, napastnik uderza czaszką o ziemię. Podobną strategię stosują jastrzębie czerwonookie .
Żmije jamiste są również zabijane przez nie jadowite węże królewskie, które połykają w całości grzechotniki, waciki i miedziogłowy.
Jednak ludzie powinni zachować dystans. Podczas gdy zgony spowodowane ukąszeniami węży są rzadkie w Stanach Zjednoczonych, przy zaledwie pięciu do sześciu zgonów ludzi rocznie, zatrucie żmiją żmii może prowadzić do wstrząsu, obrzęku, siniaków, pęcherzy, paraliżu i innych zachwycających objawów .
Zostawimy cię raczej przyjemniejszym tematem: dzieci. Chociaż niektóre żmije jamkowate składają jaja , większość rodzi młode. Niektóre grzechotniki mogą dostarczyć do 25 niemowląt w jednym miocie . Tak, stary Grzechotnik Jake prawdopodobnie miał dużo rodzeństwa ...
Teraz to jest interesujące
Południowoamerykańskie buszmasterzy ( Lachesis muta ) to najdłuższe jadowite węże Nowego Świata. Te żmije jamiste mogą osiągać nieco poniżej 12 stóp (prawie 4 metry) długości, co czyni je o wiele większe niż niektóre z najmniejszych przedstawicieli Crotalinae , takie jak 2,5-stopowy (0,76-metrowy) chiński gatunek Protobothrops maolanensis .
