Do wydm zaczynają jako małe, zaśnieżone kopce najeżone kępami roślinności niechlujny. Ale im dalej wjedziesz do serca pomnika narodowego White Sands w Nowym Meksyku, tym bardziej imponujące staje się pole wydm. To tutaj, kilka mil wzdłuż Dunes Drive, jaskrawobiały piasek gipsowy układa się w masywne, faliste kopce, które rozciągają się na mile - widok tak imponujący, że pomnik przyciąga ponad 600 000 odwiedzających rocznie.
Pole wydmowe White Sands o powierzchni 176 000 akrów (71,224 ha) jest największym na świecie. I przyćmiewa swoich konkurentów, których jest tylko garstka: następne dwa największe pola wydm gipsowych na świecie to 2000 akrów lub 809 hektarów ( basen solny w Parku Narodowym Guadalupe Mountains w Teksasie) i 250 akrów lub 101 hektarów ( Cuatro Ciénegas w Coahuila, Meksyk).
Podczas gdy gips jest stosunkowo powszechnym minerałem, wydmy gipsowe są rzadkie, ponieważ gips jest miękki i łatwo rozpuszcza się w wodzie. Dlatego jest zazwyczaj wypłukiwany do morza rzekami i innymi drogami wodnymi. Ale White Sands znajduje się w Basenie Tularosa, obszarze pustyni Chihuahuan, który nie ma ujścia. Pomyśl o tym jak o wannie bez odpływu. Przenoszony tu gips pozostaje w postaci kryształów, gdy woda znika. Z biegiem czasu te kryształy są przekształcane przez wiatr i powtarzające się cykle zamrażania i rozmrażania w maleńkie ziarenka piasku.
Co ciekawe, chociaż silne wiatry często wieją w poprzek basenu Tularosa, przesuwając wydmy do 38 stóp (11 metrów) rocznie , piasek nigdy nie jest zdmuchiwany. Dzieje się tak dzięki płytkiemu poziomowi wody, który leży zaledwie stopę lub dwie (około pół metra) pod ziemią, zakotwiczając dużą część piasku i utrzymując go w chłodzie.
Historia: Narodziny wydm
Naukowcy uważają pole wydmowe White Sands za stosunkowo młode. Powstał 10000 lat temu na lądzie, który 250 milionów lat temu był pokryty płytkim morzem. Kiedy morze zniknęło, pozostawiło po sobie gęste warstwy gipsu. Z biegiem czasu uformował się basen Tularosa, w którym zebrało się więcej wody zawierającej gips. Około 12 000 do 24 000 lat temu dorzecze stało się bagnistą kieszenią ziemi, która była domem dla włochatych mamutów, gigantycznych leniwców naziemnych i starożytnych wielbłądów. Po raz kolejny ziemia wyschła i pozostawiła po sobie jeszcze więcej gipsu. Tym razem gips uformował się w imponujące, śnieżnobiałe wydmy istniejące do dziś.
Na początku XX wieku młode pole wydmowe było zagrożone przez przedsiębiorców, którzy chcieli rozpocząć wydobycie ziemi, ponieważ gips jest wszechstronnym minerałem używanym we wszystkim, od gipsu paryskiego i płyt kartonowo-gipsowych po pastę do zębów i chleb. White Sands został zapisany gdy miejscowy biznesmen Thomas Charles wspierali wysiłki w 1920 roku w celu zachowania obszaru, który został wyznaczony National Monument w 1933 roku (parki narodowe są oznaczone jako takie, ponieważ ich wartości scenicznego lub naturalnego; pomników mają obiekty, które mają historyczny lub wartość naukowa, według National Parks Service .)
Dwanaście lat po tym, jak miejsce to stało się pomnikiem narodowym, pierwsza na świecie bomba atomowa , nazywana Gadżetem, została zdetonowana w miejscu Trinity w nowo utworzonym Poligonie Białych Piasków, które znajdowało się 60 mil (96 kilometrów) na północ od pomnika narodowego . Żadne informacje nie zostały ujawnione na temat tych testów, aż do czasu zrzucenia bomby atomowej na Hiroszimę w Japonii w 1945 roku. Obecnie armia amerykańska wykorzystuje ten teren, zwany obecnie White Sands Missile Range, jako wojskowy obszar testowy. Miejsce Trinity, narodowy zabytek historyczny, jest otwarte dla publiczności dwa razy w roku, w pierwsze soboty kwietnia i października.
Zwiedzanie White Sands
Odwiedzający Białe Piaski korzystają z trzech głównych atrakcji: jazdy na sankach, pieszych wędrówek i biwakowania. O ile zjazd na sankach z wydmy jest możliwy, to nie jest to takie proste jak zjazd na sankach po śniegu. Tak więc sklep z pamiątkami z pomnikami sprzedaje plastikowe spodki, które według niego najlepiej sprawdzają się na wydmach, chociaż możesz również przywieźć własny środek transportu.
Piesi mają dostęp do pięciu tras o łącznej długości 8,9 mil (14 kilometrów). Wszystkie prezentują różne aspekty pola wydmowego i są dostępne z Dunes Drive, krętej, 8-milowej (13-kilometrowej) drogi prowadzącej do serca pola wydmowego. Podczas gdy większość szlaków jest krótka i stosunkowo łatwa w nawigacji, 5-milowy (8-kilometrowy) szlak Alkali Flat w najdalszych zakątkach pomnika jest dość nierówny i trwa od dwóch do trzech godzin. Mimo to podczas ostatniej wizyty udało mi się z łatwością pokonać wszystkie szlaki w jeden dzień. Nawiasem mówiąc, szlak Alkali Flat przebiega w pobliżu strzelnicy rakietowej White Sands; Znaki ostrzegają turystów, aby pozostali na szlaku, ponieważ w pobliżu mogą znajdować się niewybuchy.
W White Sands można również cieszyć się prymitywnym biwakowaniem poza terenem. Jest jednak tylko 10 kempingów - które wymagają specjalnych pozwoleń - i zwykle szybko się zapełniają. Jeśli więc poważnie myślisz o zajęciu miejsca, najlepiej przybyć do pomnika o 7 rano, kiedy bramy się otworzą. Następnie będziesz musiał poczekać kolejne dwie godziny (często w kolejce), aż otworzy się biuro, kiedy możesz zdobyć pozwolenie.
Niezależnie od tego, czy jesteś kamperem na backcountry, czy nie, zatrzymaj się w White Sands wystarczająco długo, aby podziwiać zachód słońca w sercu wydmowego pola. Zachody słońca są tutaj często niesamowite i malują wydmy w wielu niesamowitych kolorach.
TERAZ TO Fajne
Hollywood nakręciło w White Sands ponad 20 głównych filmów od 1950 roku. Ponadto około 90 procent samochodów wyprodukowanych w USA zostało sfilmowanych lub sfotografowanych przy pomniku.
