Podobnie jak w przypadku wielu barwnych postaci, które żyły w okresie rozkwitu amerykańskiego Dzikiego Zachodu , życie Toma Horna nie jest pewne. Nikt jednak nie kwestionuje, że Horn zabił wiele osób. Rozgłos, jaki zdobył dzięki rozlewowi krwi, uczynił go ikoną pogranicza, tak sławną (i przerażającą), że niektórzy ludzie wierzą, że duch Horna utrzymuje się do dziś, nawiedzając Góry Skaliste i pustynne równiny, gdzie kiedyś tropił swoją ludzką zdobycz.
Urodzony w 1860 roku w Missouri, Horn był piątym z dwunastu dzieci i przeszedł obelżywe wychowanie, z którego uciekł, gdy miał zaledwie 14 lat. Dwa lata później został zwiadowcą dla armii na zachodzie, gdzie nauczył się hiszpańskiego i trochę Apaczów. stał się przydatny jako tłumacz podczas wojen Apache. Odegrał niewielką rolę w tłumaczeniu warunków kapitulacji między słynnym przywódcą Apaczów Geronimo a siłami amerykańskimi.
Po wojnie Horn niespokojnie wędrował po Zachodzie, czasem pracując jako pomocnik rancza, poszukiwacz, zastępca szeryfa, marszałek Stanów Zjednoczonych i zawodnik rodeo.
Po kilku drinkach Horn miał niesamowitą skłonność do chwalenia się swoimi wyczynami , opowiadając każdemu w zasięgu słuchu o swoich przygodach i odwadze w obliczu wystrzałów.
On nie mówił. Jego niezrównane umiejętności tropienia zwróciły uwagę słynnej Pinkerton National Detective Agency, która zatrudniła go do lokalizowania i zatrzymywania poszukiwanych mężczyzn na całym Zachodzie. Ale jego skłonność do skrajnej przemocy uczyniła go podejrzanym o zabójstwo kilku zbiegów. Zachowanie Horna było dla Pinkertona zagrożeniem dla public relations, więc firma zmusiła go do rezygnacji ze stanowiska.
Do tego czasu umiejętności Horna zgrabnie współgrały z serią konfliktów granicznych 1890 roku. W miarę jak coraz więcej osadników zakładało rancza, ścierały się z baronami bydła, którzy wcześniej mieli swobodny dostęp do ziemi. Ponieważ więcej ludzi konkuruje o pastwisko i wodę, więksi, bardziej ugruntowani gracze podjęli ekstremalne kroki, aby wykorzenić małych facetów.
Niektórzy posunęli się nawet do płacenia za wynajętą broń, jak Tom Horn, który zastraszał i groził domownikom opuszczeniem ich ziemi.
Jeden człowiek, imieniem Kels Nickell, był pasterzem owiec z Wyoming, który miał starcie z baronem imieniem John C. Coble. „Kels Nickell miał wielu wrogów. Irytujący łajdak zdołał urazić większość swoich sąsiadów” - mówi w wywiadzie e-mailowym Marshall Trimble, autor i oficjalny historyk stanu w Arizonie. „W bójce z Johnem Coblem, Nickell wyciągnął nóż i zadał mu prawie śmiertelną ranę. Coble żywił urazę. Mieszkaniec Czejenów powiedział:„ Coble nienawidzi Nickella, tak jak diabeł nienawidzi wody święconej ”.
„Kiedy bogaci hodowcy bydła chcieli znęcać się nad [Kelsem], zadawali sobie pytania z niewłaściwym facetem” - mówi Joe Nickell, autor i badacz zjawisk paranormalnych w Skeptical Inquirer . (Jest także bardzo odległym krewnym Kelsa Nickella). „Nie był facetem, którego [można było] opuścić jego majątek, więc [baronowie bydła] wiedzieli, że muszą go zabić”.
I tu wkroczył Tom Horn.
Morderstwo Williego Nickella
W lipcu 1901 roku 14-letni syn Kelsa, Willie, został zastrzelony z zasadzki z dużej odległości. Tego ranka Willie po prostu włożył płaszcz swojego ojca i jechał na koniu ojca, co sprawiło, że jego śmierć była jedną z błędnych tożsamości.
Społeczeństwo, nieco odrętwiałe na przemoc podczas wojen bydła, znalazło nowe oburzenie w zabiciu dziecka. Organy ścigania, które inaczej wyglądałyby inaczej, zostały nagle nakłanione do znalezienia winowajcy.
Na początku 1902 roku stróż prawa o nazwisku Joe Lefors wytropił Horn i wciągnął go w pijacką rozmowę w jego biurze. Prawdę mówiąc, Horn chwalił się swoimi przeszłymi wyczynami i zasadniczo chwalił się byciem wyzwalaczem w zabójstwie Nickella, nazywając to jednym z najlepszych strzałów, jakie kiedykolwiek wykonał. Bez wiedzy Horn, Lefors miał zastępcę szeryfa i stenografa sądowego, którzy słuchali rozmowy w sąsiednim pokoju.
„Według dzisiejszych standardów nie byłaby to uczciwa technika [przesłuchania], ponieważ pili” - mówi Nickell. „Ale to jest Stary Zachód, kiedy mieliśmy strzelaniny, a próby były równie ciężkie jak strzelaniny. Sprawiedliwość też może być trudna”.
Ponieważ pojęcia takie jak uwięzienie i pytania wiodące nie istniały na początku XX wieku, sędzia uznał pijackie wyznanie jako dowód popełnienia przestępstwa. Horn został natychmiast skazany przez ławę przysięgłych i skazany na śmierć, mimo że niektórzy świadkowie przedstawiali historie, które wydawały się wskazywać, że Horn był niewinny.
Opinia publiczna w dużej mierze postrzegała Horn jako niesłusznie skazanego, sądząc, że był używany przez baronów bydła, którzy następnie pozwolili mu upaść za ich mordercze metody.
Ale Joe Nickell jest przekonany, że Horn był winny. „Wiem, że nie każdy, kto wypił kilka drinków przyznałby się do morderstwa, prawda? [W swoim wyznaniu] jasno dał do zrozumienia, co zrobił” - mówi. „Uważam, że gdyby Tom Horn najpierw zastrzelił i zabił Kelsa, prawdopodobnie uszłoby mu to na sucho”.
„Debata na temat jego winy lub niewinności w zastrzeleniu młodego chłopca trwa do dziś” - mówi Trimble. „Wydaje się, że konsensus jest taki, że niezależnie od tego, czy zabił młodego Nickella, zabił wielu innych. To właśnie sprawia, że historia Zachodu jest tak fascynująca i nie byłoby tak, gdybyśmy mieli ostateczne odpowiedzi na nasze pytania”.
Jeśli Horn był niewinny w zabójstwie Nickella, jego życiowe wybory nie pomogły jego sprawie. Po pierwsze, jego reputacja jako zabójcy o zimnym sercu była raczej oczywistą przeszkodą. Następnie zajął stanowisko podczas procesu i przedstawił prokuraturze obciążające oświadczenia. W końcu uciekł z więzienia, ale szybko został schwytany. Nic dziwnego, że gubernator odmówił złagodzenia wyroku śmierci.
Według reportera, który był świadkiem na powieszenie , róg, który był tylko jeden dzień nieśmiały jego 43. urodziny, był najspokojniejszym człowiekiem na scenie. Odmówił ostatniej spowiedzi - odmówił nawet wykupienia zamożnych pracodawców - i podobno był na tyle przytomny, by uprzejmie pogratulować jednemu świadkowi jego niedawnego małżeństwa.
Legenda o duchach
Historia Toma Horna prawie nie zakończyła się jego egzekucją. W pewnym sensie to dopiero się zaczęło.
Obecność legendarnego zabójcy wisi nad amerykańską świadomością w postaci wysokich opowieści i twierdzi, że jego duch do dziś nawiedza Zachód. Joe Nickell udokumentował niektóre z tych historii .
Po śmierci Horna miejscowi twierdzili, że w więzieniu okręgowym duchy wydawały niesamowite dźwięki. Więźniowie byli przerażeni, pewni, że niespokojny duch Horna powoduje zamieszanie.
Sfrustrowane matki z pogranicza uciszyły swoje złośliwe potomstwo za pomocą przerażającej legendy Horna. Zamiast grozić swoim dzieciom: „Zawrócę ten samochód”, twierdzą, że „dopadnie cię Tom Horn”.
Miejscowi mówią, że w Cheyenne budynek Wranglera jest nawiedzony. Niektórzy podejrzewają, że duch Horna nawiedza korytarze, jego zjawa być może wciąż czeka na sprawiedliwy proces (choć w rzeczywistości był uwięziony w innym miejscu ).
A na grobie Horna w Kolorado ponuro goście mówią czasami, że widzieli ducha kowboja kołyszącego się na pętli na drzewach.
Jednak jest prawie oczywiste, że legenda Toma Horn nie potrzebuje nadprzyrodzonych ozdób.
„Horn był postacią mitologiczną, zanim został powieszony i byłby jeszcze większą ikoną, gdyby nigdy nie pojechał do Wyoming” - mówi Trimble.
Udał się jednak do Wyoming, przygotowując grunt pod tragedię, która miała zdefiniować jego dziedzictwo, która rzuca długi i krwawy cień w umysłach potomków z pogranicza po dziś dzień.
TERAZ TO CIEKAWE
Horn był jedną z nielicznych osób na Zachodzie, które zostały stracone przy użyciu tak zwanej szubienicy wodnej , która wykorzystywała ściekającą wodę i przeciwwagę do uruchomienia zapadni, która spowodowała śmierć ofiary.
