Nawet jeśli twoja faza dinozaurów nadeszła i minęła kilka dekad temu, prawdopodobnie rozpoznasz Triceratopsa . Roślinożerca z falbankami o trzech rogach wymarł 65,5 miliona lat temu, ale jego podobieństwo można znaleźć praktycznie wszędzie - od muzeów po sklepy z zabawkami po park baseballowy National League .
Nasz zapis kopalny był łaskawy dla tej bestii. Setki kości Triceratopsa pojawiły się na amerykańskim Zachodzie i trudno ich uniknąć w bogatej w skamieniałości formacji Hell Creek w Montanie, Wyoming i Dakocie.
Skarb w Badlands
W 1887 roku Othniel Charles Marsh - oficjalny paleontolog kręgowców US Geological Survey - otrzymał skamieniałą czoło zwierzęcia z dwoma dużymi rogami, które jego kolega znalazł w pobliżu Denver w Kolorado.
Nieświadomy wieku okazu Marsh domyślił się, że pochodzi on od prehistorycznego żubra, którego nazwał Bison alticornis . Późniejsze odkrycia dowiodły, że stworzenie to było w rzeczywistości dinozaurem znacznie większym niż jakikolwiek krewny krowy. Jedna niekompletna czaszka z trzema rogami i częściowym dziobem trafiła na Marsh po tym, jak kilku kowbojów z Wyoming złapało ją na lasso, odrywając przy tym róg.
Marsh nazwał zwierzę Triceratops , co oznacza „trójrogi pysk” w artykule naukowym z 1889 roku . Zwróć uwagę, że jest to nazwa rodzaju; w systemie, którego używamy do klasyfikowania organizmów żywych, rodzaj jest o jeden stopień wyżej od gatunku. Zatem w ramach tego samego rodzaju możesz mieć wiele blisko spokrewnionych gatunków.
Obecnie dwa gatunki Triceratops (oba nazwane przez Marsha) są uważane za ważne: Triceratops horridus i Triceratops prorsus .
Falbanki i dodatki
Szczególna uwaga jest wymagana, aby powiedzieć te zwierzęta siebie . Wszystkie triceratopsy miały czaszki z trzema rogami, z dwoma masywnymi rogami nad oczodołami i mniejszym nad nosem. Jednak dorosły Triceratops prorsus miał nieco dłuższe rogi nosowe niż ich kuzyni. Kolejna różnica? Dzioby Triceratopsa prorsus wyglądały na proporcjonalnie krótsze.
Wiemy, że oba gatunki zmieniły się wraz z wiekiem . I to nie tylko pod względem ogólnej wielkości ciała. Z tyłu każdej czaszki Triceratopsa wystawała koścista falbanka. Kiedy te zwierzęta dojrzewały, ich falbanki rosły.
Często porównywane ze średniowiecznymi tarczami te falbanki mogły służyć celom obronnym . A może ewoluowały jako narzędzia komunikacji; struktury mogły być w żywych kolorach, reklamując zdrowie i wytrzymałość poszczególnych dinozaurów.
Pisklęta triceratopsów miały krótkie, krótkie rogi brwiowe nad oczami. Te rogi wydłużały się i wyginały do tyłu w okresie dojrzewania. Ale z biegiem czasu nastąpiło dramatyczne odwrócenie; rogi wyprostowały się, a następnie wygięły do przodu w starszych okazach.
Dojrzałość przyszła wraz z gwałtownym wzrostem. Najmniejszym znanym Triceratops czaszki - z bardzo młodych zwierząt - jest tylko 11,8 cala (30 cm) długości. Inne odzyskane czaszki, mierzące znacznie ponad 2 metry długości, wyraźnie należały do dorosłych.
Ważąc szacunkowo od 6,5 do 13 ton (od 6 do 12 ton metrycznych), największe triceratopsy miały 29,5 stóp (9 metrów) długości od nosa do ogona. Czubki ich ramion znajdowały się 9,8 stopy (3 metry) nad ziemią.
W przeciwieństwie do aligatorów i jaszczurek monitorujących, Triceratops trzymał ręce i nogi w (mniej więcej) pozycji pionowej . Jednak, jak zauważa Donald R. Prothero w swojej książce z 2019 roku „ Historia życia w 25 skamielinach: opowieści o nieustraszonych poszukiwaczach skamielin i cudach ewolucji ”, większość palców Triceratopsa nie wskazywała na wprost. Zamiast tego te ręczne cyfry były odchylone od ciała. (Pomyśl „ ręce jazzowe ”).
Horning In
Oprócz stanów USA, o których wspomnieliśmy, skamieniałości Triceratopsa występują również w środkowo-zachodniej Kanadzie . Rodzaj pojawił się po raz pierwszy około 68 milionów lat temu , pod koniec okresu geologicznego zwanego kredą. Triceratops był nadal na wolności, kiedy masowe wymieranie zamknęło kredę 65,5 miliona lat temu.
Tak więc Triceratops wyróżnia się tym, że jest jednym z ostatnich nieptasich dinozaurów, jakie kiedykolwiek ewoluowały.
Był to również późno przybyły ceratops . Występujące w Eurazji i Ameryce Północnej ceratopsy były grupą roślinożernych dinozaurów, które żyły głównie w kredzie. Znane ze swoich dziobów i długich, rozszerzających się kości policzkowych, były zarówno dwunożnymi zwierzętami wielkości psa, jak ... cóż, gigantycznymi czworonogami, takimi jak Triceratops. Wiele z nich miało rogi i / lub falbanki, ułożone w spektakularny wachlarz różnych kombinacji.
Triceratops należał do chasmosaurinae, głównej podgrupy tych dinozaurów, charakteryzującej się między innymi wydłużonymi pyskami.
Duże rogi brwiowe były kolejną powszechną cechą wśród chasmozaurynów, w tym Triceratopsa. Uszkodzenia i złamania są regularnie widoczne na kościach policzkowych i falbanach Triceratopsa. Może to wskazywać, że zwierzęta używały swoich rogów brwiowych w walce jeden na jednego .
Nie trać głowy
Jury wciąż nie zastanawia się, czy Triceratops poruszał się w stadach . Ale mamy całkiem niezłe pojęcie o tym, co zjadały te stworzenia. Zęby układano w tak zwane „baterie dentystyczne”. Każdy pojedynczy ząb został ułożony w pionową kolumnę od trzech do pięciu zębów. A te utworzyły rzędy, z 36 do 40 kolumnami obciążonymi zębami ustawionymi obok siebie. W sumie jeden Triceratops mógł mieć do dyspozycji 800 zębów .
Dzięki wąskiemu dziobowi, potężnym szczękom i wymiennym ( samoostrzącym się ) zębom, Triceratops prawdopodobnie żywił się sagowcami i innymi twardymi roślinami włóknistymi.
Ach, ale co zjadło Triceratopsa? Cóż, wiemy, że Tyrannosaurus rex żył w tym samym czasie i miejscu - i od czasu do czasu przyrządzał posiłek z dużego roślinożercy. Ślady ugryzień pasujące do charakterystycznych zębów T. rex znaleziono na kilku szkieletach Triceratopsa, a falbanki i twarze są bardziej niż spora część obrażeń.
Wskazując na te blizny, niektórzy argumentowali, że T. rex metodycznie odrywałby głowy martwym triceratopsom. Chwytając falbanki i szarpiąc, drapieżniki mogły odciąć głowy, odsłaniając wybrane mięśnie szyi poniżej. Nic nie przebije ciężko zarobionego posiłku.
Teraz to jest interesujące
Torozaur był kolejną chasmozauryną z późnej kredy Ameryki Północnej. Jego czaszka mogła urosnąć do 2,7 metra długości, co dawało jej jedną z największych głów zwierzęcia lądowego w historii Ziemi. Artykuł z 2010 roku , opublikowany w Journal of Vertebrate Paleontology, argumentował, że Torosaurus powinien zostać przeklasyfikowany, twierdząc, że bestia tak naprawdę nie należy do własnego, odrębnego rodzaju. Zamiast tego autorzy uznali, że materiały, które mamy zapisane, pochodzą od bardzo starych (i bardzo dużych) dorosłych Triceratopsów. Jednak obecnie większość specjalistów z ceratopsa kwestionuje ten pomysł.
