XIX-wieczny historyk Henry Adams powiedział kiedyś o Ulyssesie S. Grancie - ukochanym generale wojny secesyjnej , 18. prezydencie Stanów Zjednoczonych i częstym celu strzałów Adamsa - że Grant był „wielkim” żołnierzem, ale „ dzieckiem ” „polityk.
Od tego czasu historycy dyskutują o jego miejscu w prezydenckim panteonie.
W swoim czasie Grant był niezwykle popularną postacią publiczną, przywódcą armii Unii, bohaterem, który wygrał wojnę na północy. Był człowiekiem, który uratował naród. Jako prezydent służył przez dwie kadencje i mógł zostać ponownie wybrany na więcej (jak było wtedy dozwolone). Kiedy zmarł w 1885 roku, ponad 1,5 miliona ludzi uczestniczyło w jego pogrzebie w Nowym Jorku.
Jednak dla wielu jego prezydentura została trwale zniszczona przez wewnętrzne konflikty polityczne, skandale, dobrze znany problem alkoholowy Granta i przytłaczający ciężar zbliżenia powojennej Ameryki przez rekonstrukcję. Dopiero w ostatnich kilku dekadach historycy zaczęli łaskawiej spoglądać na niechętnego polityka. W całkowicie arbitralnym, ale dobrze znanym rankingu prezydentów, Presidential Historians Survey C-SPAN , Grant skoczył o 11 miejsc od 2000 roku, więcej niż jakikolwiek inny dyrektor generalny. Panel 91 historyków C-SPAN plasuje go obecnie na 22. miejscu, tuż za Johnem Quincy Adamsem (pradziadkiem historyka Henry'ego).
„Patrzyłbym na niego jak na generała, który ocalił związek i prezydenta, któremu udało się zachować związek. Był ważnym prezydentem” - mówi współczesny historyk Joan Waugh, autorka książki „ US Grant: American Hero, American Myth , ”biografia z 2009 roku. - To jest człowiek, z którym powinniśmy się dzisiaj identyfikować. Na pewno miał swoje wzloty i upadki w życiu ... a jednak każdą przeszkodę, jaką napotkał, znajdował sposób, by ją pokonać. I to samo w sobie jest godne podziwu.
Od pola bitwy do owalnego biura
Wielu prezydentów było byłymi żołnierzami, choć niewielu odniosło takie sukcesy jak Grant. W rzeczywistości George Washington i Dwight D. Eisenhower są prawdopodobnie jedynymi prezydentami, którzy mogliby go wyprzedzić. Te trzy są często traktowane razem jako główne przykłady dowódców, którzy zostali prezydentami.
Każdy z nich miał trudności z przejściem od ustrukturyzowanych, prostych metod wojskowych do często uderzających w plecy i dźgających w plecy nawyków Waszyngtonu. „Żołnierze zajmujący się polityką zwykle są głęboko sfrustrowani” - mówi historyk HW Brands, autor biografii „ Człowiek, który ocalił Unię: Ulysses Grant w wojnie i pokoju ”, biografii z 2012 roku. „Wojna jest areną przymusu… W polityce, w pokoju, trzeba używać narzędzi perswazji. Ważnymi ludźmi we wszechświecie prezydenta są ludzie, wokół których nie może rozkazywać”.
Rzeczywiście, w swojej pierwszej próbie powojennej kariery, po wojnie meksykańskiej, Grant przegrał. Ale wyciągnął wnioski, których nauczył się wtedy i podczas swojej krwawej, ale zwycięskiej podróży przez wojnę secesyjną, i zastosował je, gdy dotarł do Białego Domu.
„Był lepszy jako cywilny prezydent niż jako cywilny sprzedawca ubezpieczeń, geodeta, rolnik czy jakakolwiek inna osoba w latach pięćdziesiątych XIX wieku. W czasie wojny secesyjnej zyskał duże zaufanie. Uświadomił sobie, że ma takie umiejętności, że naprawdę nie doceniony przed wojną secesyjną ”- mówi Brands. „Inną rzeczą było to, że był bohaterem narodowym, a to ma duże znaczenie w polityce. Więc nawet jeśli nie jesteś mistrzem szczegółów polityki, kiedy wiesz, że ludzie cię wybrali - przez osunięcie się ziemi w 1868 roku i znowu nieco mniejszy margines w 1872 r. - masz autorytet, który pochodzi z bycia jedyną osobą w Stanach Zjednoczonych, która reprezentuje wszystkich wyborców w Ameryce ”.
Jak wszyscy prezydenci, Grant spotkał się z wieloma oporami. Pochodził głównie z krajów podbitego Południa, które sprzeciwiały się uznaniu byłych niewolników za równych sobie (prawa przyznane w 14. i 15. poprawce ) i zjeżyły się podczas Rekonstrukcji.
Skandale opanowały także jego administrację. Najgorszy był Whisky Ring z 1875 roku, w którym grupa gorzelników została oskarżona o unikanie podatków. Osobisty sekretarz Granta, Orville E. Babcock, został oskarżony w czasie burzy politycznej, ale został uniewinniony, gdy - wyjątkowo - Grant zeznawał przeciwko własnemu rządowi federalnemu w imieniu Babcocka. Był to jedyny przypadek w historii, kiedy siedzący prezydent dobrowolnie zeznawał jako świadek obrony w procesie karnym . Babcock został uniewinniony, ale ponad 100 innych zostało skazanych.
Najbardziej zawzięta krytyka Granta, która towarzyszyła mu przez większość jego życia, dotyczyła tego, że był pijakiem. Historycy wiele odkryli, że był on uzależniony od alkoholu . Jednak powszechne przekonanie, że był upadającym bałaganem, jest szkicowe. Abraham Lincoln , jeden z jego wielu wielbicieli, odnosząc się do plotek o Grancie, powiedział podobno: „Jeśli oskarżający generała Granta o upijanie się powiedzą mi, skąd bierze swoją whisky , dostanę jej dużo i wyślę do niektórzy z innych generałów, którzy bardzo potrzebują czegoś w tym rodzaju. "
Mimo to negatywny obraz Granta wysuwany przez historyka Adamsa - który był wściekły na wybór rządu Granta - i innych niedoszłych przywódców utrzymywał się przez cały XX wiek.
„Odbudowa była uważana za porażkę przez wiele dziesięcioleci z powodu przedstawiania Granta jako wojskowego dyktatora, który sprowadził wojska przeciwko bezbronnemu białemu południu” - mówi Waugh. - Nie trzeba było o nim nic więcej wiedzieć, poza tym, że był pijakiem, wojskowym rzeźnikiem i niekompetentnym, skorumpowanym prezydentem.
Nowe spojrzenie na prezydenta Granta
Krytyka, którą Grant znosił podczas swojej prezydentury i po jej zakończeniu, często maskowała jego sukcesy. „Nowa praca nad nim pokazuje całkiem dobrze, że nauczył się w miarę upływu czasu” - mówi Waugh, cytując książki Brandsa, Ronalda C. White'a , Charlesa Calhouna , Rona Chernowa i innych. „Nauczył się być politykiem”.
Grant pracował na rzecz praw zarówno dla Afroamerykanów, jak i rdzennych Amerykanów i naciskał na ustawę Ku Klux Klan Act z 1871 roku . Ogłosił stan wojenny i wysłał wojska do Karoliny Południowej, aby wyegzekwować ustawę, która sama w sobie miała na celu wyegzekwowanie 14. poprawki. Tysiące osób zostało postawionych w stan oskarżenia, a pod koniec 1871 roku około 600 członków Klanu zostało uwięzionych za terroryzowanie Afroamerykanów.
Jego wysiłki zmierzające do całkowitej rekonstrukcji mogły się nie powieść, z pewnością jak na standardy XXI wieku, chociaż oczekiwanie bezproblemowego ponownego zjednoczenia po podzielonej i kosztownej wojnie prawdopodobnie było nierealne. Obecnie wielu zdaje sobie sprawę, że zachowanie związku samo w sobie było niezwykłym osiągnięciem.
„Celem wojny dla większości białych mieszkańców północy, którzy stanowili większość populacji, było ponowne zjednoczenie - Unia przetrwała” - mówi Waugh. „Uznano to za wielkie osiągnięcie. Uznano, że kraj zaangażował się w wojnę domową, w której zginęło ponad 600 000 osób, a zniszczenia, których dokonał, a następnie ponownie zjednoczyły się, uznano za najlepszą rzecz”.
Grant - mężczyzna niskiego wzrostu, cichy i skromny - mógł nie być tym, czego oczekiwali Adams i inni. Ale w tamtym czasie mógł być dokładnie tym, czego potrzebował kraj.
TERAZ TO CIEKAWE
Generał Tecumseh Sherman, który jest znany z podpalania fabryk amunicji, fabryk odzieży i stacji kolejowych podczas kampanii w Atlancie, która pozostawiła Atlantę w ruinie podczas niesławnego Marszu w kierunku morza, był najbardziej zaufanym oficerem Ulyssesa S. Granta podczas wojny secesyjnej.
