Pytanie: Co ma wspólnego największy żółw słodkowodny w Ameryce Północnej z przyrządami do sprzątania w gospodarstwie domowym?
Odpowiedź sprowadza się do wytartej mądrości ludowej. Legenda głosi, że żółw jaszczurowaty - ogromny gad o wadze 80 kilogramów - potrafi jednym kęsem rozłupać drewnianą miotłę na pół.
Zoolog Peter Charles Howard Pritchard przetestował to twierdzenie w swojej książce z 1989 r. „ Żółw sępi: biologia i ochrona ”. Kiedy nękał 165-funtowy (75-kilogramowy) okaz nową miotłą, chwycił on drewno. Zgryz poszła głęboko , ale nie udało się zerwać narzędzia. Jednakże, gdy Pritchard próbował wyrwać swój kij, stwór zakończył pracę, rozszczepiając rękojeść między szczękami.
Wygląda na to, że te stare opowieści ludowe mają jednak pewne podstawy w prawdzie. Lucjanowate aligatory zasługują na nasz szacunek; niewłaściwe obchodzenie się może kosztować cię palec . Mimo to żółwie zwykle nie są agresywne w stosunku do ludzi, wolą trzymać się z daleka, gdy Homo sapiens wkracza do ich siedliska.
Żółw jaszczurowaty kontra żółw jaszczurowaty
Jeśli mieszkasz na północ od Rio Grande i na wschód od Gór Skalistych, prawdopodobnie widziałeś mniejszego kuzyna lucjanowate: żółw jaszczurowaty .
Według większości standardów lucjan to jeden duży żółw . Przy wadze od 9 do 35 funtów (od 4 do 16 kilogramów), ten gad znacznie przewyższa większość suwaków i malowanych żółwi, które dzielą jego rodzime wody. Sama skorupa tego przedmiotu ma ponad 18 cali (46 centymetrów) długości.
Jednak lucjanowate aligatory mogą z łatwością przekroczyć te wymiary. A przynajmniej mężczyźni mogą.
Widzisz, żółw jaszczurowaty jest dymorficzny płciowo (co oznacza, że istnieją wyraźne różnice w wielkości lub wyglądzie między samcami i samicami oprócz samych narządów płciowych), ze znaczną luką między dwiema płciami. Dorosłe samice mają górną długość skorupy około 18 cali (46 centymetrów). Największe samce są prawie dwa razy większe , spacerując w kolosalnych 31,5-calowych (80-centymetrowych) muszlach.
Tytani kwalifikują się jako jedne z największych żyjących obecnie żółwi słodkowodnych. A tutaj, na ziemi północnoamerykańskiej, ich rozmiar jest bezkonkurencyjny.
Zarówno lucjany zwyczajne, jak i aligatory wyglądają wręcz prehistorycznie. Żółwie mają niezwykle długie ogony ozdobione grzebieniowymi rzędami wystających guzków. Na dodatek zwykły lucjan ma wyjątkowo długą i elastyczną szyję. Szyjki lucjusza aligatora są (proporcjonalnie) znacznie krótsze, oferując bardziej ograniczony zakres ruchu.
Kształt muszli jest prawdopodobnie najbardziej oczywistą różnicą między nimi. Na górnej skorupie żółwia jaszczurki znajdziesz trzy wystające grzbiety ; zwykłym lucjanom brakuje tych dekoracji.
Podział gatunków
Lucjanowate aligatory, podobnie jak prawdziwe aligatory, są stworzeniami południowymi. Ogólnie rzecz biorąc, żółwie są ograniczone do zbiorników wodnych, które spływają do Zatoki Meksykańskiej.
Pojawiły się pytania dotyczące ich dystrybucji. Naukowa nazwa aligatora jaszczurki to Macrochelys temminckii . Eksperci przypuszczali, że był to jedyny przedstawiciel rodzaju Macrochelys . Dlatego większość przewodników terenowych powie Ci, że lucjanowate aligatory mieszkają w Luizjanie, Arkansas, Mississippi, Alabamie, na Florydzie, w południowej Georgii i zachodnim Tennessee, a także w Teksasie, Oklahomie, Missouri, Illinois, Kentucky i Kansas.
Ale mapa została niedawno przerysowana. Według badania z 2014 roku w czasopiśmie Zootaxa , przez cały czas przyglądaliśmy się trzem oddzielnym gatunkom . Współautorzy artykułu twierdzą, że żółwie występujące w zachodnich, środkowych i wschodnich częściach tego zasięgu różnią się od siebie genetycznie.
Jeśli naukowcy są poprawne, populacje Snapper w okolicach Suwanee i rzek Apalachicola reprezentują dwa gatunki dotychczas nierozpoznane - którą nazwali Macrochelys suwanniensis i Macrochelys apalachicolae .
Ekolodzy są mniej niż entuzjastycznie nastawieni do sugerowanego podziału. Zamiast jednego, szeroko rozpowszechnionego gatunku, moglibyśmy mieć do czynienia z trzema ograniczonymi geograficznie. To może naprawdę skomplikować nasze próby ochrony tych żółwi.
Żółw jaszczurowaty poszedł na ryby
W przeciwieństwie do większości żółwi półwodnych, ci faceci prawie nigdy nie opuszczają wody . To prawda, samice składają jaja na suchym lądzie, ale to wszystko. Lucjanowate aligatory spędzają większość czasu wygrzewając się pod powierzchnią wody, unikając kłód i suchych stosów skał, gdzie inne gady chłoną światło słoneczne.
Stworzenia te lubią głębokie rzeki, ale równie dobrze czują się na bagnach, stawach, jeziorach, zalewach i kanałach. Żółwie są najbardziej aktywne w nocy, kiedy żerują na pożywieniu. Opcje menu obejmują gnijące zwłoki, rośliny wodne, owoce, nasiona i wszelkiego rodzaju żywe przedmioty zdobyte. Żaby, węże, ślimaki, salamandry, pijawki, skorupiaki i inne małe zwierzęta często padają ofiarą makrocheli. Tak samo jak inne żółwie .
I po co na tym poprzestać? Lucjanowate aligatory są również znane z jedzenia kaczek leśnych, piżmaków, bobrów i młodych krokodyli. O jeny.
Kiedy jednak przychodzi do głowy, ryby są podstawą ich diety. Zamiast ich ścigać, żółwie robią jak Ron Swanson i używają przynęt.
Na języku lucjanina aligatora znajduje się wypełniony krwią wyrostek o różowym kolorze i kształcie robaka . Wykręcając to - i utrzymując resztę ciała w absolutnym bezruchu - gad wciąga rybę do otwartej paszczy. Żółw sępi aligatora może wstrzymać oddech przez 50 minut bez przerwy, dając mu dużo czasu na czekanie, aż jakieś ciekawe stworzonko przepłynie na odległość uderzenia.
Pisklęta i młode makrochely są nękane przez wiele drapieżników, od szopów po wydry rzeczne . Jednak ludzie są najwyraźniej jedynym gatunkiem, którego muszą się bać dorośli. Jeśli nie grozi mu niebezpieczeństwo, lucjan aligator może dożyć kilkudziesięciu lat; jeden okaz w niewoli miał co najmniej 70 lat, cztery miesiące i 26 dni w chwili śmierci.
Teraz to jest interesujące
Czasami dorosłe lucjanowate aligatory mają tyłki pokryte glonami . Kiedy materiał rośnie na ich muszlach, głowach i kończynach, pomaga żółwiom wtopić się w muliste dno rzek, czyniąc je niewidocznymi dla ryb.
