5 mitów na temat energii odnawialnej

Mieszkańcy początku XXI wieku żyją w dość ekscytujących czasach. Mamy kwitnącą kulturę internetową, bezprecedensowe zrozumienie świata przyrody i możemy nawet oglądać odcinki „Następnego modelu Ameryki” na naszych telefonach komórkowych.

Ale oczywiście świat jest w ciągłym okresie przejściowym i obecnie znajdujemy się w zawieszeniu między dwoma epokami: czasem zależnym od paliw kopalnych, takich jak ropa naftowa i węgiel, oraz przyszłością zdominowaną przez odnawialne źródła energii. Jednak nie wszyscy są zadowoleni z tej wizji. Opcje różnią się w zależności od tego, jak niezawodne są niektóre z tych odnawialnych źródeł energii, a także od tego, jak dobrze będą one w stanie utrzymać nas w erze paliw kopalnych.

Rzeczywiście, jest to bardzo podobne do pozostawienia nieszczelnego, zanieczyszczającego i ostatecznie skazanego na zagładę holownika, który znamy, na rzecz eleganckiego, zielonego, neutralnego pod względem emisji dwutlenku węgla slupa, którego nie znamy. Jasne, pomysły stojące za nową łodzią są zachęcające, ale nadal chcemy pozostać nad wodą – i chcielibyśmy zabrać ze sobą wszystkie nasze rzeczy.

Z całej tej niepewności wypłynęło wiele mitów, nieporozumień i jawnych kłamstw. W tym artykule wyrzekniemy się szaleńczych wyobrażeń o nowych zamówieniach na świecie i akumulatorach Strefy 51 . Zamiast tego przyjrzymy się pięciu większym mitom dotyczącym energii odnawialnej, które są obecnie krążące.

1. Czysty węgiel jest odpowiedzią
2. Energia słoneczna nie zapewnia wystarczającej ilości soku
3. Turbiny wiatrowe są hałaśliwe, kosztowne zabójcy ptaków
4. Energia odnawialna jest bezwartościowa bez zachęt rządowych
5. Odnawialne źródła nie zastąpią paliw kopalnych

Jak się okazuje węgiel jest bardzo brudny. Wystarczy wziąć pod uwagę fakty: elektrownie węglowe wyrzucają 59 procent całkowitego zanieczyszczenia dwutlenku siarki w Stanach Zjednoczonych, 50 procent zanieczyszczenia cząsteczkami i 40 procent całkowitej emisji dwutlenku węgla (CO ₂ ) [źródło: Sierra Club ]. Uwzględniając smog , ozon i problemy zdrowotne, masz na rękach całkiem ekologicznego złoczyńcę – a to nie licząc całego trudu, niebezpieczeństw i wstrząsów związanych z wydobyciem.

Jednak węgiel, pomimo wszystkich swoich bolączek, nadal odgrywa kluczową rolę w globalnej produkcji energii i po prostu nie można rozsądnie poprosić wszystkich, aby przestali go spalać – nie wtedy, gdy odnawialne alternatywy nie są gotowe, aby uzupełnić cały ten brak energii. I tu wkracza czysty węgiel, teoretycznie po to, by łagodzić skutki zanieczyszczenia węglem do czasu, kiedy będzie można z niego całkowicie zrezygnować. Więcej informacji na temat różnych procesów rafinacji można znaleźć w artykule „ Czym jest technologia czystego węgla? ”

Problem rozwiązany, prawda? Zło. Wiele czystych technologii węglowych koncentruje się na wychwytywaniu i przechowywaniu zanieczyszczeń, które w przeciwnym razie zostałyby uwolnione w procesie spalania. W przypadku CO ₂ wiąże się to z wpompowywaniem gazu do szybów na wyeksploatowane pola naftowe lub na głębiny morskie. Ta późniejsza opcja może nie tylko potencjalnie zagrażać ekosystemom morskim, ale również obie wymagają opieki i monitorowania, aby i tak zapobiec zanieczyszczeniu środowiska. Krytycy zarzucają, że to wszystko sprowadza się do przekierowania zanieczyszczeń, a nie ich rzeczywistej redukcji.

Ponadto ekolodzy wskazują również, że wydobycie węgla nadal wiąże się z dużymi wstrząsami geologicznymi, drążącymi Ziemię tunelami i czasami wymagającymi wydobycia z gór. Zniwelowali również oskarżenia o greenwashing pod bardzo oksymoroniczną nazwą „czysty węgiel”. W swojej kampanii American Coalition for Clean Coal Electricity wykorzystała tę samą firmę marketingową, która wymyśliła popularne hasło „Co dzieje się w Vegas, zostaje w Vegas”.

Dlatego mity dotyczące czystego węgla przedstawiają go jako bardziej rozwiązanie niż jest, a także czystsze źródło energii, niż kiedykolwiek mogłoby być.

Kiedy ostatni raz widziałeś samochód wyścigowy napędzany słońcem ? Co powiesz na myśliwiec odrzutowy wyposażony w panele słoneczne ? Są szanse, że najszybsze i najpotężniejsze przykłady technologii w otaczającym Cię świecie są napędzane czymś innym niż wspaniałe promienie słońca. Nic z tego nie poprawia reputacji energii słonecznej jako słabego, niskonapięciowego sposobu, w jaki przytulacze drzew mogą zasilać ich dekoracyjne, opalizujące wiewiórki na podwórku.

Po pierwsze, nawet jeśli energia słoneczna – znana również jako fotowoltaika (PV) – była w stanie zasilić jedynie nasze gadżety kosmetyczne o niskim poborze mocy i niesamowitą, rozmytą zieloną bieliznę, wielu komentatorów stwierdza, że ​​„małe kroki nie mogą zrobić różnicy”. jako główny mit wokół ruchu ekologicznego. Wystarczy spojrzeć na stanik zasilany energią fotowoltaiczną firmy Triumph (widoczny na zdjęciu obok). Chociaż takie gadżety prawie nie wpływają na globalne zużycie energii, jest to niewielka zmiana, która zmusza innych do zastanowienia się nad bieżącymi sprawami ekologicznymi i prawdopodobnie wprowadzenia zarówno małych, jak i znaczących zmian we własnym życiu.

Po drugie, energia fotowoltaiczna może nie być w stanie rozwiązać wszystkich naszych problemów energetycznych w tej chwili, ale jej potencjał na przyszłość jest ogromny. Pamiętajcie, mówimy o wypłukiwaniu energii z tytanicznej gwiazdy -- takiej, która steruje całym systemem planet, naszą atmosferą i życiem takim, jakie znamy.

Departament Energii Stanów Zjednoczonych (DOE) szacuje, że zasoby energii słonecznej na obszarze Nevady o powierzchni 100 mil kwadratowych (259 kilometrów kwadratowych) mogłyby zaopatrywać Stany Zjednoczone w całą energię elektryczną . Mówimy o 800 gigawatach mocy, a to przy użyciu skromnie wydajnych komercyjnych modułów fotowoltaicznych. Rozbij to wszystko, a każdy stan będzie musiał poświęcić tylko 17 x 17 mil (27 x 27 kilometrów) ogniw słonecznych (nie wszystkie stany są tak słoneczne jak Nevada). Skąd miałaby pochodzić cała ta ziemia w każdym stanie? DOE wskazuje na szacowane 5 milionów akrów (2,02 miliona hektarów) opuszczonych terenów przemysłowych w kraju jako potencjalnego kandydata, który mógłby przyczynić się do aż 90% zużycia energii elektrycznej w USA.

W międzyczasie technologia fotowoltaiczna nadal się rozwija, a sam przemysł amerykański ma osiągnąć poziom 10-15 miliardów dolarów do 2025 roku. W tym tempie energia słoneczna w Stanach Zjednoczonych zrównoważy 11,02 miliona ton (10 milionów ton metrycznych) węgla dwutlenku węgla rocznie do 2027 roku.

Spróbuj sobie wyobrazić, jak duża może być wiewiórka zasilana energią słoneczną.

Elektryczność słoneczna nie jest jedynym chłopcem do bicia energii odnawialnej. Energetyka wiatrowa również przejęła więcej niż swój udział brył, często obarczonych reputacją nadmiernego hałasu i nieefektywności energetycznej. Dodatkowo, jeśli niektóre plotki są prawdziwe, wiatraki na całym świecie stale zmieniają populację ptaków na planecie w unoszący się w powietrzu puree z krwi i piór.

Szczerze mówiąc, turbiny wiatrowe zabijają ptaki, podobnie jak pojazdy, drapacze chmur , zanieczyszczenia i wprowadzanie gatunków inwazyjnych do ich siedlisk. Ludzie od wieków mają na rękach ptasią krew i choć może to wyglądać zniechęcająco na polu turbin wiatrowych, są oni odpowiedzialni za statystycznie niewielką liczbę zgonów ptaków – mniej niż 1 na 30 000 [źródło: Departament Energii USA ].

Ale czy nawet bez krzyków śmierci tysięcy ptaków turbiny wiatrowe nie są uciążliwe? W rzeczywistości nowoczesna technologia turbin sprawia, że ​​są one stosunkowo ciche – w zasadzie nie więcej niż cichy, miarowy wycie wiatru przez łopaty. Według amerykańskiego Departamentu Energii, jeśli stoisz 750 stóp (229 metrów) od farmy wiatrowej z wieloma turbinami, hałas nie będzie większy niż praca lodówki kuchennej. W końcu to nie są łopaty helikoptera . Ministerstwo Środowiska Ontario dzieli to w następujący sposób: Jeśli 0 decybeli to próg słyszenia, a 140 to próg bólu, to typowa farma wiatrowa ma od 35 do 45 punktów, wciśnięta między cichą sypialnię (35) a 40- mile na godzinę (64 kilometry na godzinę) samochód (55).

Wreszcie jest kwestia kosztów. Jak każdy zakład produkujący energię, pozyskiwanie energii wiatrowej wiąże się z wieloma początkowymi kosztami, ale badania wskazują, że przeciętna farma wiatrowa zwraca energię zużytą do jej produkcji w ciągu trzech do pięciu miesięcy eksploatacji [źródło: BWEA ]. Ponieważ farmy wiatrowe zależą od zmiennych warunków pogodowych, codzienne koszty operacyjne są zwykle wyższe. Mówiąc najprościej, wiatr nie będzie wiał z maksymalną prędkością przez cały rok. Gdyby tak było, turbina wiatrowa wyprodukowałaby swoją maksymalną teoretyczną moc. W rzeczywistości turbina wytwarza tylko 30 procent tej ilości, chociaż wytwarza różne poziomy energii elektrycznej od 70 do 85 procent czasu [źródło: BWEA]. Oznacza to, że energia wiatrowa wymaga zasilania rezerwowego z alternatywnego źródła, ale jest to powszechne w produkcji energii.

Energia wiatrowa daje ogromne nadzieje na przyszłość – i to nie tylko dla środowiska, ale także dla portfela. W 2005 roku stan Nowy Jork ustalił, że 10-procentowy wzrost produkcji wiatrowej zmniejszyłby płatności klientów o 305 milionów dolarów w ciągu jednego roku.

Pomyśl o absurdalnym biustonoszu z panelami słonecznymi na trzeciej stronie tego artykułu. Jakie jest prawdopodobieństwo, że zapełnisz szufladę z bielizną bielizną z odnawialnymi źródłami energii? Ale poczekaj, zanim odmówisz upuszczenia najwyższej ceny na stanik ery kosmicznej, zastanów się, co byś zrobił, gdybyś mógł go kupić ze zniżką - lub nawet za darmo. Czy w takim razie rozważyłbyś wzbogacenie swojego ubioru o energię odnawialną?

Dla niektórych krytyków inwestowanie w energię słoneczną i wiatrową jest nie mniej głupie. Oczywiście inwestowanie w technologię odnawialną ma sens, jeśli program rządowy ma pokryć większość z nich poprzez zachęty i ulgi podatkowe. Twierdzą jednak, że to sztucznie wspiera model niezrównoważonej energii.

Chociaż prawdą jest, że energia odnawialna czerpie duże korzyści z rządowych programów motywacyjnych, ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że dotyczy to większości źródeł energii. Obejmuje to wszystko, od benzyny i energii jądrowej po produkcję etanolu i energię słoneczną . Na przykład rząd Stanów Zjednoczonych, w taki czy inny sposób, zapewnia znaczne dotacje do każdego głównego źródła paliwa, utrzymując koszty dla konsumentów na wcześniej ustalonym poziomie.

Na przykład w 2007 r. Stany Zjednoczone przekazały 724 mln USD dotacji na energię wiatrową , 174 mln USD na energię słoneczną i 14 mln USD na energię geotermalną. Jednak w tym samym roku przekazali również 854 miliony dolarów subsydiów na produkcję węgla i 1,267 miliarda dolarów na energetykę jądrową [źródło: Energy Information Administration ].

Mówiąc najprościej, technologia dotowana przez rząd nie musi koniecznie istnieć w bańce lub jest nie do utrzymania na dłuższą metę.

Oto jesteśmy, jedną nogą na dziobie tonącego statku Fossil Fuel, drugą na dziobie USS Renewable Energy. Spędziliśmy wieki uzależnieni od czarnej krwi Ziemi , na górach węgla i labiryntach tuneli zatopionych głęboko w zakopanych pozostałościach prehistorycznej przeszłości. Nauka i technika rozkwitły w blasku jej płonącego blasku. Czy ten rozmach – i cywilizacja, którą wspiera – naprawdę utrzymają się, opierając się wyłącznie na odnawialnych źródłach energii, takich jak słońce i wiatr ?

Rzeczywiście, jedną rzeczą jest uzupełnianie produkcji energii odnawialnymi źródłami, a zupełnie inną jest całkowite zastąpienie paliw kopalnych. W 2007 roku paliwa kopalne stanowiły prawie 72 procent produkcji energii elektrycznej w Stanach Zjednoczonych , podczas gdy energia hydroelektryczna dostarczała tylko 5,8 procent, a inne źródła odnawialne zaledwie 2,5 procent [źródło: Manhattan Institute ]. To zniechęcające liczby, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę szacunki Energy Information Administration, że paliwa kopalne i uran nadal będą dostarczać 85 procent krajowej energii elektrycznej w 2030 roku.

Ale tak jak nierozsądne byłoby sądzić, że źródła odnawialne mogą teraz przejąć stery, równie nierozsądne jest myślenie, że nie mogą one ostatecznie ułatwić zakończenia uzależnienia od paliw kopalnych. W końcu na Ziemi jest tylko tyle ropy i węgla, a obawy związane z globalnym ociepleniem tylko podkreślają potrzebę zmiany kierunku.

Nikt nie twierdzi, że biustonosz zasilany energią słoneczną uratuje planetę, ale znowu jest to mały krok w kierunku rozpowszechniania wiadomości i promowania nowej technologii. Podobnie każde odnawialne źródło energii, czy to oparte na słońcu, wietrze, pływach czy biomasie, jest zasadniczo tylko częścią większego wysiłku na rzecz ograniczenia zależności od paliw kopalnych. Tam, gdzie to możliwe, czystsze metody zbierania i wykorzystywania paliw kopalnych powinny odgrywać rolę w tych wysiłkach, wraz z lepszym zarządzaniem energią i zmniejszonym zużyciem.

Przejście od tonącego statku do statku przyszłości może potrwać dłużej, niż byśmy chcieli. Być może będziemy musieli przez jakiś czas żyć z obydwoma, bez względu na to, jak bardzo chcielibyśmy, aby epoka ropy naftowej zniknęła pod falami. Jeszcze większym wyzwaniem może być to, że będziemy musieli pozwolić, aby niektóre z naszych ukochanych rzeczy i sposobów zatonęły wraz z nimi.

Zapoznaj się z linkami na następnej stronie, aby dowiedzieć się jeszcze więcej o energii odnawialnej i możliwościach zrównoważonej przyszłości.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków