Podczas gdy jej mąż, John Adams , pełnił funkcję drugiego prezydenta Stanów Zjednoczonych, Abigail Adams utrwaliła wiele swoich własnych.
Była pierwszą kobietą, która służyła jako druga dama Stanów Zjednoczonych, kiedy John został pierwszym wiceprezydentem w 1797 roku. Była pierwszą kobietą, która mieszkała w Białym Domu (lub domu prezydenta, jak go wówczas nazywano) w 1800 roku. w 1824 roku, sześć lat po jej śmierci, jej syn John Quincy Adams został wybrany prezydentem, czyniąc ją pierwszą kobietą, której mąż i syn osiągnęli najwyższy urząd w kraju. ( Barbara Bush była druga.)
Kim była Abigail Adams?
Ale zanim Abigail Adams została żoną lub matką prezydenta, była po prostu Abigail Smith. Urodziła się 11 listopada 1744 r. w Weymouth w stanie Massachusetts jako syn Williama Smitha, pastora kongregacjonalistycznego i Elizabeth Quincy Smith, córki Johna Quincy, członka rady gubernatora kolonialnego i pułkownika milicji. Ten rodowód był ważny dla rozwoju społecznego i intelektualnego Adamsa.
Dzięki zaangażowaniu dziadka ze strony matki w rządy kolonialne — przez 40 lat piastował stanowisko przewodniczącego Zgromadzenia Massachusetts — Adams dorastała w rozumieniu rządu i żywo interesowała się służbą publiczną. I chociaż nie była formalnie wykształcona w szkole, uczono ją czytać i pisać w domu i miała dostęp do obszernej rodzinnej biblioteki, która zawierała książki z zakresu prawa, filozofii, historii i klasyki.
W 1764 roku, gdy miała 19 lat, poślubiła Johna Adamsa, młodego absolwenta Harvardu przygotowującego się do wykonywania zawodu prawnika. Pobrali się w jej domu rodzinnym, ale wkrótce wyjechali, by zamieszkać na farmie — Old House at Peace field — w Braintree niedaleko Bostonu, gdzie John Adams założył swoją praktykę.
Już rok później zaczęły przychodzić dzieci. Państwo Adams mieli trzech synów i dwie córki : Abigail „Nabby” Adams (1765-1813), John Quincy Adams (1767-1848), Susanna Adams (1768-1770), Charles Adams (1770-1800) i Thomas Boylston Adams ( 1772-1832). Mieli także martwą córkę Elżbietę w 1777 roku.
Adams jako „matka założycielka”
Adams był kimś więcej niż żoną i matką. Ze względu na rozległe podróże Johna — jego praktykę prawniczą i podróże po sądach okręgowych w rejonie Bostonu; udział w Konwencji Kontynentalnej w Filadelfii; i wiele misji dyplomatycznych za granicą — do Adamsa należało zarządzanie codziennymi operacjami na farmie i innymi sprawami rodzinnymi. Ponieważ małżeństwo Adamsów było partnerstwem umysłów tak samo jak serca, wiara Johna w jej zdolności była absolutna.
Skąd wiemy? John i Abigail byli zapalonymi korespondentami — między sobą napisali ponad 1100 listów . Listy te dają wgląd nie tylko w ich wielkie przywiązanie do siebie i ich życie w XVIII wieku, ale także zakulisowe spojrzenie na budowanie Stanów Zjednoczonych.
Można również powiedzieć, że Adams był w samym sercu politycznej dynastii rodziny. Rozmawialiśmy z Sarą Martin, redaktor naczelną Adams Papers w Massachusetts Historical Society , o tej pamiętnej „Matce Założycielu”. Martin mówi, że Adams praktycznie i pomysłowo zarządzała swoim gospodarstwem domowym, ale samo stwierdzenie, że była niezwykła, nie wystarczy.
„Pomyślała o inwestowaniu w finansowe papiery wartościowe” – mówi Martin. „Chciała (i robiła) zainwestować w akcje i obligacje, w których jej mąż uważał, że nieruchomości są lepszym rozwiązaniem. Myślę, że ostre to dobre słowo, aby ją opisać. zebrać pomysły razem”.
Adams umniejszał jej wpływ na męża, zarówno w listach do niego, jak i innych. Kiedyś napisała do Johna: „ Nigdy nie udawałam wagi, jaką mi przypisują ”. Późniejsi krytycy Johna nazywali ją „ Starą kobietą ” i często mówili, że chcieliby, aby była obecna w Filadelfii, aby złagodzić jego prezydenckie decyzje.
Ale odkładając na bok protesty, jasne jest, że Adams miał wpływ na sukces zawodowy męża, zapewniając mu niezbędną inteligencję, gdy wyrzeźbiła własne wyjątkowe miejsce w historii Stanów Zjednoczonych.
„Służyła jako naprawdę ważny kanał informacyjny dla Johna” – mówi Martin. „John i Abigail są rozdzieleni na całe miesiące, a ona jest w stanie przesłać mu informacje, zarówno o tym, co dzieje się militarnie, ale także o powszechnym sentymencie w terenie, dotyczącym idei niepodległości. Myślę, że to bardzo ważne rolę, którą można łatwo przeoczyć, ponieważ nie jest to jednorazowa akcja. Aby to wydobyć, wystarczy skumulowana lektura wymiany korespondencji”.
„Pamiętaj o damach”
Jeden z jej najbardziej pamiętnych listów do Johna został napisany 31 marca 1776 roku, kiedy trudził się w Filadelfii w Kongresie Kontynentalnym, a ona na farmie w Braintree odczuwała brak wojny.
Sprawiła, że jej głos usłyszał, pisząc do Johna:
Adams celowo dobierał jej słowa.
„Mówi szczególnie o „mężach” – mówi Martin. „Jej język jest tam świadomy, a to z powodu ówczesnych konstrukcji prawnych. Zamężne kobiety miały mniej praw. Nie znalazły się na najniższym miejscu na liście, ponieważ zniewoleni ludzie byli znacznie niżej, ale zamężne kobiety miały bardzo niski status prawny”.
Czy to oznacza, że Adams była feministką? Martin mówi, że to zależy od definicji.
„Z pewnością opowiadała się za bardziej równymi prawami, a wiele z tego, jak to się dla niej kształtuje, odbywa się w jej korespondencji poprzez edukację kobiet” – dodaje. „[Adams] czuł jej brak, ponieważ nie chodziła do szkoły. Mimo że była niesamowicie oczytaną, dobrze wykształconą kobietą na swój czas, czuła się w niekorzystnej sytuacji”.
Później, w 1776, Adams napisał to, co według Martina jest jednym z jej ulubionych cytatów :
„Jeżeli chcemy mieć bohaterów, mężów stanu i filozofów, powinniśmy się nauczyć kobiet”.
„To z powodu pozycji kobiet w społeczeństwie” – mówi Martin. „To oni wychowują następne pokolenie obywateli, dlatego też należy ich edukować”.
Od pierwszej damy do prywatnego obywatela
Kiedy John został wybrany na prezydenta w marcu 1797, Adams służył jako pierwsza dama. Mieszkali najpierw w Filadelfii (tymczasowej stolicy), a następnie przenieśli się do Waszyngtonu
„Była aktywnym uczestnikiem okresu kierowniczego Johna Adamsa” – mówi Martin. „Abigail miała obowiązki społeczne, ale pracowała również, aby wpływać na opinię publiczną, wspierać politykę męża. Aktywnie działała na rzecz zwalczania prasy i tego, co uważała za dezinformację w prasie”.
Ale przez całą kadencję Johna, jak mówi Martin, czytasz w jej korespondencji pragnienie bycia poza centrum uwagi.
„[Adams] mówi, że z radością przejdzie na emeryturę” – mówi Martin. Wierzyła również w obowiązek wobec kraju, a także widziała, że odgrywa w tym rolę. Myślę, że tego czasami brakuje, gdy mówimy o pokoleniu założycieli. Zarówno John, jak i Abigail czasami mówią o tym, że oboje mają w tym udział. żmudna podróż w życiu publicznym i podczas prezydentury lub obu z nich odchodzenie z życia publicznego.”
Ten czas w końcu nadszedł po tym, jak Thomas Jefferson pokonał Johna Adamsa w wyborach prezydenckich w 1800 roku. To pozwoliło parze powrócić na pole Pokoju i skupić się na dużej rodzinie i farmie. I choć nadal interesowali się polityką, trzymali się razem.
Adams zmarła w swoim domu w 1818 roku w wieku 73 lat. Została pochowana w Pierwszym Kościele Unitariańskim w Quincy, Massachusetts. Jej najstarszy syn, John Quincy Adams, został szóstym prezydentem kraju sześć lat później. Niektóre z jej najsłynniejszych listów zostały opublikowane w 1848 roku, dając jej kolejny pierwszy raz — pierwszą opublikowaną książkę przypisywaną byłej pierwszej damie.
Teraz to jest interesujące
W 1776 roku John Adams napisał do Abigail Adams, że kupił „książkę folio”, skórzany segregator, w którym przechowuje swoje listy, i zasugerował, by zrobiła to samo. Chciał zachować ich korespondencję dla rodziny. Później namawiał swojego syna, Johna Quincy'ego, do prowadzenia osobistego dziennika, co również robił. John Adams powiedział swojej rodzinie: „Cokolwiek napiszesz, zachowaj”. Dzięki jego radom Stany Zjednoczone mają niezwykłe archiwum tej niezwykłej rodziny.
