Czy susza wpłynie na cenę etanolu?

W swoim eseju o zasadzie populacji z 1798 r. angielski ekonomista polityczny Thomas Robert Malthus stwierdził, że my, ludzie, jesteśmy skazani na znoszenie cykli innowacji, wzrostu i masowego głodu, gdy prześcigamy nasze dostępne zasoby. Kolejni ekonomiści zasłużyli na upadki, dyskredytując jego metodologię, ale liczne lokalne klęski głodu na całym świecie rozwinęły się, mniej więcej potwierdzając wzorce opisane przez Malthusa. Z biegiem czasu termin „ekonomia maltuzjańska” zaczął opisywać każdy ponury scenariusz, w którym populacja przekracza środki, by ją wyżywić.

Przenieśmy się do czasów współczesnych. Świat ponownie staje w obliczu maltuzjańskiego dylematu, ale z pewnym niespodzianką: silne napięcia polityczne pojawiły się, gdy ekstremalne warunki pogodowe , takie jak susza i powodzie , zagroziły zbiorom kukurydzy – kluczowego składnika żywności na całym świecie. Przy cenach ropy, które rosną i spadają niemal dowolnie, presja ekonomiczna na wytwarzanie etanolu – pochodnego zboża paliwa alternatywnego do samochodów osobowych i ciężarowych – osiągnęła rekordowo wysoki poziom.

Każdy, kto dojeżdża do pracy lub zwraca uwagę na wiadomości, wie, że transport stał się siłą napędową współczesnej gospodarki. W rezultacie stale rośnie popyt na paliwa, które mogą zastąpić lub przynajmniej uzupełnić olej używany do produkcji benzyny .

­­­

Tymczasem kukurydza pozostaje jednym z najbardziej efektywnych i poszukiwanych składników w produkcji etanolu. Kukurydza jest niezbędnym surowcem do produkcji wielu artykułów spożywczych, które odżywiają zarówno zwierzęta gospodarskie, jak i ludzi. Oczywiście nasuwa się pytanie: co dzieje się z etanolem, gdy rośnie kiepska uprawa kukurydzy? Co dzieje się z głodnymi ludźmi, kiedy rolnicy uprawiający kukurydzę zarabiają więcej, sprzedając swoje zbiory do produkcji etanolu, niż gdyby sprzedawali je na żywność ?

Ekonomia, a nawet etyka etanolu były przedmiotem ożywionej debaty i prawdopodobnie przez jakiś czas będą. Jednak na podstawie coraz większej liczby badań możemy wyciągnąć przynajmniej kilka wniosków na temat wpływu etanolu na światowy rynek. Ten artykuł analizuje kluczową rolę, jaką odgrywa „King Corn”, gdy świat porównuje potrzebę wyżywienia się z potrzebą napędzania popytu na wymianę ropy.

­

1. Związek kukurydzy z cenami etanolu
2. Strach przed suszą
3. Wysiłek zachęcający do etanolu
4. Żywność lub paliwo

Produkcja etanolu to już wielomiliardowy przemysł z ekosystemem gospodarczym, który obejmuje rolnictwo, produkcję, transport i inne sektory. Ponieważ tak wiele pieniędzy i tak wiele miejsc pracy zależy od tego wciąż rozwijającego się przemysłu, wiele osób badało warunki, które mogą przynieść korzyści lub zaszkodzić biznesowi etanolu.

Jedną z największych obaw jest to, co by się stało, gdyby coś zakłóciło dostawy kukurydzy, głównego surowca do produkcji etanolu. Susza – niezwykle długotrwały, skrajny brak opadów – stanowi jedno oczywiste zagrożenie.

W rzeczywistości przełomowe badanie na ten temat sugeruje silną korelację między suszą, niskimi plonami kukurydzy i wyższymi cenami etanolu. W badaniu z marca 2008 r. naukowcy z Iowa State University odkryli, że: 

[źródło: McPhail i Babcock ]

Nawet gdy rząd próbuje zachęcać do etanolu, rolnicy i korporacje odpierają to, lobbując w Kongresie za specjalnymi względami. Oto uproszczone spojrzenie na niektóre z nich: Producenci energii alternatywnej argumentują, że potrzebują subsydiów cenowych – innymi słowy ulg podatkowych – na swoją produkcję, aby konkurować na rynku z węglem , ropą i innymi głęboko zakorzenionymi paliwami (wszystkie które otrzymują własne dotacje finansowane przez podatników). Rząd słuchał. Ustawa o energii z 2005 r. przyznaje ulgi podatkowe na różne rodzaje paliw, w tym ulgę podatkową w wysokości 51 centów za galon dla firm produkujących etanol.

Ponadto ustawa o niezależności energetycznej i bezpieczeństwie z 2007 r. (EISA) miała na celu podsycenie popytu rolników na etanol. Zgodnie z EISA, rząd wymaga od producentów paliw, aby w 2008 roku wprowadzili dziewięć miliardów galonów biopaliwa do krajowego zaopatrzenia w paliwo. Co to jest biopaliwo? Biopaliwo to termin ogólny dla paliw, które można uprawiać lub odnawiać ze źródeł biologicznych, w tym etanolu, biodiesla i paliw rafinowanych z odpadów stałych.

Mandat EISA zwiększa corocznie oczekiwania producentów paliw, czego kulminacją jest zapotrzebowanie na 36 miliardów galonów biopaliw w 2022 r. Pomysł polega na tym, aby ostatecznie etanol stał się znaczącą częścią dostaw paliw transportowych w USA. Politycy twierdzą, że zmniejszy to zależność Stanów Zjednoczonych od zagranicznych źródeł ropy.

Badacz z Iowa State University, Bruce Babcock, powiedział w sierpniu 2008 r. Senackiej Komisji ds. Rolnictwa, Żywienia i Leśnictwa:

Jednak zeznania Babcocka bagatelizowały ewentualność wspomnianą w artykule badawczym, który był współautorem na początku roku. Według gazety poważna susza podniosłaby ceny kukurydzy o 50 procent, gdyby producenci paliw nadal musieli wypełniać mandat EISA dotyczący biopaliw. To dlatego, że producenci żywności będą jeszcze bardziej gorączkowo konkurować z producentami paliw o kupowanie kukurydzy.

Przez większość zapisanej historii ludzkość uważała susze i inne katastrofy pogodowe za nieuniknione „działania Boże”. Ale niektórzy naukowcy twierdzą, że możemy narażać się na dotkliwe i długotrwałe susze. Aby dowiedzieć się dlaczego, przejdź do następnej strony.

Może powinniśmy rozważyć wspólne przejazdy

Jeśli myślisz, że dziewięć miliardów galonów rocznie brzmi jak dużo paliwa, rozważ to: Stany Zjednoczone zużywają tyle benzyny w 23 dni [źródło: Energy Information Administration].

Plantatorzy kukurydzy, co zrozumiałe, boją się suszy.

Tak więc, kiedy rządowi prognozy przewidywały duże możliwości suszy w 2008 r. z powodu panujących wzorców pogodowych „La Niña”, świat rolniczy Stanów Zjednoczonych wszedł w stan najwyższej gotowości. To dlatego, że La Niña, zjawisko pogodowe towarzyszące lepiej znanemu El Niño, jest odpowiedzialne za okresowe susze w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.

Uważa się, że La Niña jest odpowiedzialna za Dust Bowl z lat 30. XX wieku – poruszająco opisane przez Johna Steinbecka w Gronach gniewu – a także za dotkliwe susze w latach 50. [źródło: Swaminathan ].

Chociaż w 2008 roku nie doświadczyliśmy tak ekstremalnych warunków pogodowych, plantatorzy kukurydzy w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych przestraszyli się na początku sezonu wegetacyjnego, kiedy czerwcowe powodzie zatopiły tam znaczną część nisko położonych pól. Jednak prawie idealna pogoda przez resztę lata przyczyniła się do tego, co według USDA i grup rolników może być niemal rekordową uprawą.

Brzmi nieźle, ale oto zła wiadomość: naukowcy ostrzegają, że susze przypominające misę pyłową mogą regularnie pojawiać się w tym stuleciu w wyniku spowodowanych przez człowieka zmian klimatycznych. Zgodnie z modelami opracowanymi przez naukowców z Lamont-Doherty Earth Observatory na Uniwersytecie Columbia, ciągła susza może wystąpić w Meksyku i na dużym obszarze południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych około roku 2020. Dwa z kilkunastu głównych stanów produkujących kukurydzę, Kansas i Nebraska, spadają. Naukowcy twierdzą, że pod pokosem atmosferycznym grozi ciągła susza [źródło: Seager, et al.]. Pas kukurydziany, obszar obejmujący głównych producentów Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana, Wisconsin, Południowa Dakota, Michigan, Missouri, Kansas, Ohio i Kentucky, nie jest obcy okresowym niszczycielskim suszom. Sucha pogoda w 1988 i 2006 roku sprawiła, że ​​rolnicy z tego regionu byli wstrząśnięci i porównywali do Dust Bowl z lat 30. XX wieku. Ale ogólnie rzecz biorąc, rolnicy zaczęli polegać na odpowiednich opadach, aby wyprodukować nadmiar kukurydzy.

Przed zwiększonym popytem stworzonym przez etanol kilka lat temu, amerykańscy plantatorzy kukurydzy zwykle hodowali wystarczającą ilość kukurydzy, aby zaspokoić roczne zapotrzebowanie, plus znaczną rezerwę, którą można było wykorzystać w sytuacjach awaryjnych. Jednym ze źródeł łagodnych narzekań w społeczności zajmującej się uprawą kukurydzy jest to, że rezerwy kurczą się każdego roku w wyniku zwiększonego popytu ze strony producentów etanolu. W ciągu ostatnich kilku dekad prawie 16 procent całkowitej uprawy kukurydzy było trzymane w rezerwie. W 2008 roku, jeśli prognozy Departamentu Rolnictwa się sprawdzą, rezerwa zbliży się do 6 proc. [źródło: Kub ].

Wiemy, że kukurydza odgrywa kluczową rolę w gospodarce naszego kraju. Kiedy pojawia się problem z uprawą kukurydzy, skutki tego problemu są odczuwalne daleko i szeroko. Więcej informacji na temat wielu rynków, które opierają się na kukurydzy, znajdziesz na następnej stronie.

­

Królestwo Kukurydzy

Kukurydza to wielki biznes w Stanach Zjednoczonych, wart 52 miliardy dolarów w 2007 roku tylko z rolnictwa [źródło: Departament Rolnictwa USA ]. Według National Corn Growers Association, naukowcy zidentyfikowali około 3500 zastosowań kukurydzy. Tu jest kilka: 

Żywność:

• „Słodka kukurydza” spożywana jako kolba kukurydzy, mała kukurydza, świeża i z puszki
• Syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy i krystaliczna fruktoza stosowane jako słodziki
• Używany do produkcji witamin i aminokwasów
• Używany jako pasza dla zwierząt gospodarskich
• Skrobia kukurydziana używana do wiązania ze sobą składników żywności

Przemysł:

• Skrobia kukurydziana używana do produkcji papieru i tektury
• Kukurydza coraz częściej zastępuje ropę naftową w produktach takich jak farby i tusze drukarskie
• Używany w octanie wapniowo-magnezowym, niekorozyjnym zmywaczu do lodu drogowego

­

Produkcja etanolu będzie rosła w nadchodzących latach z wielu powodów. Czemu? Ponieważ wymaga tego prawo.

Ustawa o niezależności energetycznej i bezpieczeństwie z 2007 r. (EISA) określa mandaty dotyczące wytwarzania i używania etanolu. Ustawa zawiera również cele w zakresie produkcji energii słonecznej , wiatrowej i węglowej . Jej celem jest zmniejszenie ilości zasobów energetycznych, które Stany Zjednoczone muszą importować, aby zaspokoić swoje potrzeby.

Jednak zainteresowanie etanolem wzbudziło również gniew ekologów i niektórych przywódców organizacji międzynarodowych, którzy twierdzą, że popyt na kukurydzę na produkcję etanolu przyczynia się do globalnego głodu. Felietonista New York Times, Paul Krugman, dosłownie zdemonizował etanol, celując w felieton, który obwiniał produkcję etanolu za zamieszki związane z żywnością na całym świecie.

„Najwyraźniejszym skutkiem złej polityki jest jednak wzrost demonicznego etanolu i innych biopaliw” – napisał Krugman. Dodał: „Ziemia wykorzystywana do uprawy surowców do produkcji biopaliw to ziemia niedostępna do uprawy żywności, więc dotacje do biopaliw są głównym czynnikiem kryzysu żywnościowego. Można to ująć w ten sposób: ludzie w Afryce głodują, aby amerykańscy politycy mogli głosować w sądzie w stanach rolniczych” [źródło: Krugman ].

Coraz więcej czołowych ekonomistów wystąpiło przeciwko zwiększonej produkcji etanolu. Ekonomista Jeffrey D. Sachs złorzeczył przeciwko „błędnej polityce w USA i Europie subsydiowania upraw roślin spożywczych do produkcji biopaliw, takich jak etanol z kukurydzy” [źródło: Sachs ]. Jean Ziegler, Specjalny Sprawozdawca ONZ ds. Prawa do Żywności, posunął się nawet do nazwania produkcji biopaliw „zbrodnią przeciwko ludzkości” ze względu na jej rolę w podnoszeniu światowych cen żywności [źródło: Cendrowicz ].

Zwolennicy etanolu twierdzą, że takie wypowiedzi ignorują złożone zmienne, które determinują ceny żywności, których koszt samego ziarna (kukurydza to ziarno) stanowi zaledwie niewielką część. Krajowe Stowarzyszenie Producentów Kukurydzy (NCGA) twierdzi, że świat jest bogaty w żywność. Problemem jest dostarczanie żywności tam, gdzie jest potrzebne, pomimo nieodpowiedniej infrastruktury lub niepokojów politycznych w krajach, w których ludzie są najbardziej głodni [źródło: National Corn Growers Association ].

Kukurydza jest preferowaną uprawą w Stanach Zjednoczonych, jeśli chodzi o wytwarzanie etanolu, ale nie jest to jedyne źródło, z którego mogą korzystać producenci paliwa. W rzeczywistości wiele produktów rolnych uznanych za odpady można wykorzystać jako zapasy etanolu. Dowiedz się, jakie one są na następnej stronie.

­

Nadal jesteśmy dalecy od produkcji samochodów, które mogą wykorzystywać śmieci z gospodarstw domowych jako paliwo. Jednak mogą istnieć produkty odpadowe, które pozwalają na produkcję etanolu bez uszczerbku dla wykorzystania kukurydzy w żywności.

Naukowcy z czołówki badań nad etanolem badają sposoby wytwarzania paliwa z biomasy, organicznych produktów ubocznych, które normalnie można by uznać za bezużyteczne.

Ten tak zwany etanol celulozowy można wytwarzać ze słomy pszennej i ryżowej, prosa rózgowego, pulpy papierniczej i odpadów rolniczych, takich jak kolby kukurydzy, cytrusy, algi i słoma z kukurydzy. (Stover to nazwa liści i łodyg pozostałych po zbiorze kukurydzy.)

Ekolodzy pukają do etanolu, ponieważ twierdzą, że kładzie on niewłaściwy nacisk na uprawę kukurydzy na paliwo, a nie na żywność. Mówią również, że niewiele robi to, aby ograniczyć szkodliwe emisje do atmosfery, ponieważ paliwa kopalne muszą być spalane w celu przetworzenia etanolu.

Ale etanol celulozowy, jeśli zostanie w pełni rozwinięty, może złagodzić te obawy. Zwolennicy etanolu celulozowego twierdzą, że ma on dwukrotnie większy potencjał energetyczny niż etanol na bazie kukurydzy lub cukru. Oznacza to, że na zbieranie plonów na paliwo trzeba by poświęcić mniej ziemi. Ponadto wytwarzanie i stosowanie etanolu celulozowego powoduje znacznie mniej emisji gazów cieplarnianych niż etanol z kukurydzy. Podczas gdy standardowy etanol zmniejsza szkodliwe emisje o 20 do 30 procent w porównaniu z benzyną , etanol na bazie celulozy zmniejsza emisje o 80 procent [źródło: Energy Information Administration]. Do 2008 r. kilka firm, w tym Western Biomass Energy LLC i Iogen Corp., utworzyło zakłady do produkcji etanolu celulozowego, a kilka kolejnych ogłasza plany, aby pójść w ich ślady [źródło: Fehrenbacher ].

Aby uzyskać więcej informacji na temat etanolu, spójrz na linki na następnej stronie.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków