Czym są kulki i dlaczego kierowcy NASCAR starają się ich unikać?

Nikt tak naprawdę nie wie, kto w NASCAR jako pierwszy ukuł termin kulki , ale można się założyć, że ktokolwiek to zrobił, prawdopodobnie czuł się, jakby po prostu przejechał kilka podczas wyścigu.

Jeśli kiedykolwiek oglądałeś wyścig NASACAR i słyszałeś, jak nadawcy mówią o kierowcy przejeżdżającym po kulkach, nie mówią o małych szklanych kulach, którymi bawiły się dzieci w latach pięćdziesiątych. Mówią o małych kawałkach gumy, które spadają z opon i gromadzą się w pobliżu zewnętrznej ściany toru wyścigowego. Na owalnych torach na trzech najlepszych torach NASCAR, Craftsman Truck, Nationwide i Sprint Cup, ściany pełnią funkcję bariery, aby te kawałki gumy nie opadły z powierzchni wyścigu. Kilka czynników sprawia, że ​​niektóre tory są gorsze od innych, ale efekt pozostaje ten sam: samochód jadący przez kulki ślizga się i ślizga po całym miejscu. Można by pomyśleć, że guma na gumie to dobra rzecz. W końcu więcej gumy oznacza lepszą przyczepność, prawda? Zło. Orły Goodyear Racing,

Niektóre tory, takie jak Bristol Motor Speedway w Tennessee, Dover International Speedway w Delaware i Darlington Raceway w Karolinie Południowej, bardziej sprzyjają zużyciu opon ze względu na ścieralność torów. Wszystkie oprócz dwóch torów, tory drogowe w Sonoma w Kalifornii i Watkins Glen w stanie Nowy Jork, są tory owalne i mają zewnętrzne ściany, które działają jak bariery zatrzymujące kulki na powierzchni wyścigowej. Marmury są szczególnie rozpowszechnione na torach, które mają tylko jeden rowek wyścigowy . Jest to najbardziej zauważalne podczas okresów z żółtą flagą lub okrążeń ostrzegawczych, gdy samochody przejeżdżają z boku na bok. Takie zachowanie może wydawać się niekonsekwentne, ale kierowcy po prostu czyszczą opony.

Niektórzy fani wyścigów mogą pomyśleć, że te kawałki gumy nazywają się kulkami, ponieważ mają podobny rozmiar i kształt. Jakkolwiek wygodne może być to wyjaśnienie, prawda jest taka, że ​​kierowcy nazywają je kulkami, ponieważ dokładnie tak się czują, gdy przejeżdżają nad nimi. Na następnej stronie dowiemy się, dlaczego tworzą się kulki, jakie tory są znane z posiadania najgorszych kulek i co robią kierowcy, aby ich uniknąć. Wierzcie lub nie, ale wyścigi wygrywano i przegrywano z powodu tych pozornie nieszkodliwych kawałków zużytych opon.

Aby zrozumieć, jak powstają kulki, przyjrzyjmy się nauce stojącej za oponami wyścigowymi. Goodyear Racing Eagles, podobnie jak wszystkie opony wyścigowe, są wykonane z mieszanki gumowej zawierającej elastomery (elastyczne polimery), która może się rozciągać i powracać do swojego pierwotnego kształtu [źródło: Britannica ]. Inne komponenty, które trafiają do opony, to wypełniacze i środki do mocowania gumy. Te wypełniacze określają miękkość opony i jej przyczepność.

Opony tracą przyczepność przez cały wyścig. Podczas wymiany opon, opony przechodzą zmianę składu. Ciepło jest głównym powodem tej zmiany lub zużycia opon. Po dodaniu ciepła do opony zachodzi kilka reakcji chemicznych. Po pierwsze, opona się wulkanizuje, czyli utwardza . Opony dostarczane na tor z fabryki Goodyear w Akron w stanie Ohio są projektowane dla tego konkretnego toru. Niektóre opony są utwardzane dłużej niż inne, w zależności od ilości ciepła, jakie tor włoży w oponę. Niezależnie od przypadku, opona ulega zmianie chemicznej podczas utwardzania: ponieważ ciepło zmienia chemiczne właściwości elastomerów, cząsteczki zmieniają swoją orientację. Kiedy to nastąpi, opona nie ma innego wyjścia, jak tylko się zużyć. Nadmiar lub zużyta guma tworzy kulki.

Od czasu odnowienia torów w Darlington i Bristolu zużycie opon zmniejszyło się w ciągu ostatnich kilku lat. Ale gdy pogoda zmienia tor, jego właściwości ścierne powracają. To tylko kwestia czasu, zanim tor taki jak Darlington, tradycyjnie uważany za najbardziej ścierną nawierzchnię w NASCAR, odzyska swoją reputację jako tarki do sera na oponach. W większości kierowcy NASCAR jeżdżą dolną krawędzią toru. Innymi słowy, rowek wyścigowy lub szybki pas znajduje się na dole. Kiedy to nastąpi, górny rowek może być bardzo zdradliwy. Kierowcy określają ten obszar jako brudną część toru. Tam są kulki.

Nie trzeba dodawać, że kierowcy nie lubią ścigać się w kulkach. Najczęściej kierowca, który jeździ w wysokim rowku lub w kulkach, jest tam zmuszany wbrew swojej woli. Dwa samochody nie mogą zajmować tego samego miejsca na torze. Coś musi się poddać, prawda? Kierowcy mają w tym momencie dwie możliwości: awaria lub jazda w kulkach. Kiedy kierowca zostaje zmuszony do wjechania na brudną część toru, ma tendencję do wycofywania gazu i ostrożnej jazdy przez okrążenie lub dwa, aż jego opony będą czyste. Dopiero po tym, jak kierowca poczuje, że opony są wolne od zanieczyszczeń, wskoczy z powrotem na gaz i znów zacznie się ostro ścigać.

Teraz o tej technice tkania: to zachowanie jest tylko jedną z technik stosowanych przez kierowców NASCAR do zwalczania kulek. Widzieliśmy już, jak ciepło zmienia mieszankę opon – opony stają się bardzo miękkie przy dużych prędkościach. Kiedy kierowcy jeżdżą z zachowaniem odpowiedniej prędkości, poruszają się tylko z prędkością od 60 do 70 mil na godzinę. Opony wyścigowe są zaprojektowane do jazdy z dużymi prędkościami i zależą od ciepła w celu uzyskania przyczepności. Kiedy ostygną, przechodzą kolejne zmiany. Gorące, lepkie opony zbierają cały brud i gruz, na które przejeżdżają – podobnie jak taśma klejąca zbiera kłaczki. Kierowcy będą jeździć na boki, próbując usunąć jak najwięcej gruzu przed wznowieniem wyścigu. Tylko wtedy kierowca będzie miał pewność, że samochód jest gotowy do jazdy z prędkością 200 mil na godzinę i przy odrobinie szczęścia na pasie zwycięstwa.

Aby uzyskać więcej informacji o oponach i innych artykułach związanych z NASCAR, odwiedź następną stronę.

Powiązane artykuły o tym, jak działają rzeczy

Więcej świetnych linków

­