Fossey, Dian (1932-1985) był amerykańskim zoologiem, który badał goryla górskiego z gór Wirunga w środkowo-wschodniej Afryce. Założyła Ośrodek Badawczy Karisoke w Rwandzie i przez 18 lat mieszkała tam w niemal izolacji. Badania Fosseya nad dzikimi gorylami górskimi doprowadziły do podjęcia wysiłków na rzecz ochrony tego rzadkiego i zagrożonego gatunku. Jej książka Gorillas in the Mist z 1983 roku i film o tym samym tytule z 1988 roku przedstawiły jej odkrycia dotyczące zwyczajów tych zwierząt i zwróciły uwagę świata na ich trudną sytuację.
Goryle górskie to jeden z trzech rodzajów goryli, które są największymi członkami rodziny małp człekokształtnych. Pozostałe dwa to goryl nizinny zachodni i goryl nizinny wschodni. Duży samiec goryla żyjącego na wolności może ważyć 200 kilogramów. Stojąc na nogach, może mieć 1,8 metra wysokości. Samice goryli zwykle ważą około 200 funtów (90 kilogramów) i są niższe od samców. Goryle górskie żyją na wolności tylko na niewielkim obszarze górzystego lasu, który pokrywa zbocza kilku wygasłych wulkanów w Rwandzie, Ugandzie i Kongo (Kinszasa), dawniej znanym jako Zair. Szacuje się, że na świecie pozostało mniej niż 450 goryli górskich na wolności.
Fossey urodził się w San Francisco. Otrzymała tytuł licencjata terapii zajęciowej w San Jose State College (obecnie San Jose State University) w 1954 roku. Po ukończeniu studiów przyjęła pracę jako terapeuta zajęciowy w Szpitalu Dziecięcym Uszkodzonych Kosair w Louisville w stanie Kentucky.
W 1963 roku, zainspirowana książką o gorylach górskich autorstwa zoologa George'a Bealsa Schallera, Fossey dostała pożyczkę w banku na 8000 dolarów, wzięła urlop w pracy i wyjechała na siedem tygodni do Afryki.
Fossey odwiedził obóz brytyjskiego antropologa Louisa Seymoura Bazetta Leakeya w wąwozie Olduvai w Tanzanii. Leakey był znanym naukowcem, który dokonał ważnych odkryć dotyczących przodków dzisiejszych ludzi. Ułatwiał także pracę kilku zoologom badającym naczelne, między innymi Jane Goodall i Birute Galdikas. W wąwozie Olduvai Leakey i jego zespół wykopywali skamieniałości starożytnych ludzi. Po spotkaniu z Leakeyem i zwiedzeniu wykopalisk Fossey udała się do Konga (Kinszasa), gdzie po raz pierwszy zobaczyła goryle górskie.
Chociaż Fossey wróciła do swojej pracy w Kentucky pod koniec siedmiotygodniowej wizyty, doświadczenie obserwacji goryli wywarło na niej silne wrażenie. Napisała kilka artykułów na temat swoich doświadczeń w Afryce, które zostały opublikowane w gazecie w Louisville. W 1966 Leakey przyszedł na wykłady na Uniwersytecie Louisville. Fossey spotkała się z nim podczas tej wizyty i zaproponował, aby wróciła do Afryki i podjęła długoterminowe badania nad gorylem górskim. W grudniu 1966 roku, po tym, jak Leakey zdobyła fundusze na badania, Fossey rzuciła pracę i wyjechała do Afryki.
Fossey krótko odwiedził Jane Goodall, brytyjską zoolog pracującą z szympansami w Tanzanii. Goodall dał Fosseyowi – który nie miał formalnego przeszkolenia w zakresie pracy w terenie ani zbierania danych – nieformalny dwudniowy kurs z tych podstawowych przedmiotów.
W połowie stycznia 1967 Fossey przybył do starego obozu George'a Schallera w Kongo (Kinszasa). Rozbiła obóz w namiocie o wymiarach 2,1 metra na 3 metry, który służył jako połączona sypialnia, biuro i łazienka. Zaczęła tropić i obserwować trzy rodziny goryli. Została zmuszona do opuszczenia tego miejsca w lipcu 1967 roku z powodu wojny domowej w Kongo. We wrześniu 1967 założyła stanowisko badawcze na zboczach Gór Wirunga w Rwandzie. Fossey nazwał to miejsce Centrum Badawczym Karisoke, po sąsiednich górach Karisimbi i Visoke.
Fossey skoncentrowała swoje badania na 4 grupach rodzinnych, w tym łącznie 51 goryli. Początkowo obserwowała goryle z daleka. Ale w końcu postanowiła spróbować zdobyć zaufanie i akceptację zwierząt, aby móc je badać z bliskiej odległości. Nauczyła się naśladować zwyczaje i odgłosy zwierząt, mając nadzieję, że te działania sprawią, że nie będzie się wydawać małpom obcym. Jej podejście zakończyło się sukcesem, az czasem zwierzęta zadomowiły się w jej obecności, pozwalając jej nawet dotykać ich i dobrowolnie ją dotykając.
Fossey poczynił wiele ważnych obserwacji na temat zwierząt. Jej odkrycia obaliły mit o gorylach jako brutalnych, groźnych stworzeniach. Dowiedziała się, że w każdej grupie mają silne więzy rodzinne. Generalnie byli pokojowo nastawieni, ale walczyli by chronić niemowlę w grupie. Okazali wielką życzliwość rannym lub słabszym członkom swojej grupy. Fossey twierdził, że goryle miały różne osobowości i nazwała każdego, którego badała.
Fossey zauważył również, że goryle miały wyraźne cechy twarzy, zwłaszcza nosy. Skatalogowała ponad tuzin różnych dźwięków wydawanych przez zwierzęta, w tym chichot, chrząkanie i warczenie. Fossey śledziła dystans, jaki te koczownicze zwierzęta pokonywały każdego dnia, i ustaliła, że są to prawie wyłącznie wegetarianie.
Fossey przyznał, że chociaż goryle były na ogół pacyfistami, w razie zagrożenia będą walczyć. Udokumentowała przypadki, w których kłusownik musiał zabić tuzin dorosłych małp, aby schwytać jednego małego goryla. Poinformowała również, że zwierzęta były zdolne do przemocy wobec przedstawicieli swojego gatunku, powołując się na dowody dzieciobójstwa i kanibalizmu.
Fossey pracował w Karisoke przez prawie 18 lat. Początkowo pracowała praktycznie sama. W późniejszych latach dołączyli do niej różni studenci-wolontariusze. W czasie prowadzenia badań nękały ją liczne problemy zdrowotne, w tym astma, rozedma płuc i poważny niedobór wapnia. Doznała również wielu złamań kości i innych urazów, których niełatwo było wyleczyć, ponieważ znajdowała się w tak odległym rejonie.
Fossey zrobiła kilka przerw w pracy w Afryce. W 1970 roku rozpoczęła naukę na uniwersytecie w Cambridge w Anglii, aby uzyskać stopień doktora z zoologii. W 1974 wróciła do Rwandy. Od marca 1980 do sierpnia 1982 była profesorem wizytującym na Uniwersytecie Cornell w Nowym Jorku. W tym czasie napisała Goryle we mgle. Powróciła do pracy w Karisoke w 1983 roku, mówiąc dziennikarzom, że czuje się bardziej komfortowo z gorylami niż z ludźmi.
W trakcie swoich badań nad gorylami górskimi Fossey stała się bardzo krytyczna wobec władz lokalnych, a zwłaszcza kłusowników, którzy zabijali i ranili goryle oraz pasterzy, którzy wdzierali się do ich siedlisk. Jej wrogość wzrosła w 1977 roku, kiedy Digit, młody samiec goryla, który był jej ulubieńcem, został zabity przez kłusowników. Mówi się, że sabotowała sprzęt myśliwych, rozmontowywała wnyki i pułapki oraz zastraszała myśliwych i ich rodziny. Jej działania wobec myśliwych, kłusowników i hodowców bydła, a także urzędników państwowych, stawały się z czasem coraz bardziej agresywne. Zaczęła także zbierać fundusze na patrole i sprzęt antykłusowniczy. W 1977 założyła Fundusz Cyfrowy, później przemianowany na Fundusz Dian Fossey Gorilla Fund.
W grudniu 1985 roku Fossey została znaleziona martwa w jej domku w Karisoke. Została brutalnie zamordowana, jej czaszka została rozerwana dużym nożem. Rwandyjski sąd oskarżył o morderstwo Wayne McGuire, amerykańską studentkę pracującą jako asystent naukowy w Fossey. Został osądzony zaocznie, uznany za winnego i skazany na śmierć. McGuire, który wrócił do Ameryki, zaprzecza oskarżeniom, a ponieważ Stany Zjednoczone nie mają umowy o ekstradycji z Rwandą, nie można go tam siłą zawrócić w celu wykonania wyroku. Niektórzy urzędnicy Stanów Zjednoczonych uważają, że Fossey mogła zostać zamordowana przez kłusowników rozwścieczonych jej staraniami o ochronę goryli i ich siedlisk. Została pochowana w Karisoke na cmentarzu, który stworzyła dla swoich goryli. Dziś Dian Fossey Gorilla Fund pracuje nad realizacją misji, którą podjęła w 1966 roku.
