Asteroida 16 Psyche , którą sonda kosmiczna NASA ma odwiedzić w 2026 roku, to masywny obiekt o średnicy około 140 mil (226 kilometrów). Krąży około 235 milionów do 309 milionów mil (378 milionów do 497 milionów kilometrów) od Słońca. W przeciwieństwie do większości asteroid , które są zbudowane ze skał lub lodu, 16 Psyche uważa się za zbudowane głównie z żelaza i niklu, podobnie jak jądro Ziemi .
Skład asteroidy sprawia, że jest ona, przynajmniej w teorii, niezwykle cenna. Jego szacunkowa wartość to 10 000 biliardów dolarów, czyli 10 000 000 000 000 000 000 dolarów . To znacznie więcej niż szacowany produkt krajowy brutto (PKB) wynoszący 86 bilionów dolarów wszystkich narodów na Ziemi łącznie (ta liczba pochodzi ze Światowego Forum Ekonomicznego).
Ale jak naprawdę cenisz asteroidę? Linda Elkins-Tanton , główny badacz misji Psyche, mówi w e-mailu, że opracowała szacunek 10000 biliardów dolarów w 2017 roku, wykorzystując cenę materiałów z asteroidy na rynku metali. Ale ta cena jest raczej sposobem zrozumienia niezwykłej natury asteroidy, a nie zachętą dla przyszłych przedsiębiorców zajmujących się górnictwem kosmicznym.
„Najważniejsze jest oczywiście to, że szacunki są bez znaczenia pod każdym względem” - wyjaśnia Elkins-Tanton, profesor fundacji w School of Earth and Space Exploration na Arizona State University, gdzie jest dyrektorem zarządzającym i współprzewodniczącą Inicjatywy Międzyplanetarnej ASU.
„Po pierwsze, nie mamy absolutnie żadnej dostępnej technologii, która umożliwiłaby sprowadzenie Psyche z powrotem na Ziemię. A nawet gdybyśmy to zrobili, obfitość jej metalu natychmiast uczyniłaby metale bezwartościowymi na rynkach. Niemniej jednak było to zabawne ćwiczenie!”
Ponadto Elkins-Tanton twierdzi, że najlepsze aktualne pomiary gęstości asteroidy wskazują, że nie jest to czysty metal, ale zamiast tego ma pęknięcia i przestrzeń porową oraz więcej skał w mieszance.
„Zakładamy, że metal w Psyche to żelazo i nikiel, ponieważ taki jest skład wszystkich meteorytów metalowych, które spadły na Ziemię, i myślimy, że z tego jest zbudowany rdzeń Ziemi” - mówi.
Przedstawiła wykres pokazujący, że żelazo stanowi 94 procent masy przeciętnego meteorytu metalicznego, który zazwyczaj zawiera również około 5 procent niklu oraz mniejsze ilości galu , irydu, wolframu , kobaltu, złota, miedzi, renu, platyny i inne pierwiastki śladowe.
Ale mówi, że ważne jest, aby podkreślić, że naukowcy nie wiedzą jeszcze na pewno, z czego jest zrobiona Psyche 16.
„Dowiemy się, co to naprawdę jest, kiedy tam dotrzemy” - mówi.
Teraz to jest interesujące
Naukowcy spekulują, że Psyche 16 może być rdzeniem wczesnej planety, która straciła swoje zewnętrzne warstwy w wyniku gwałtownych zderzeń z innymi obiektami kosmicznymi miliardy lat temu, według NASA .
