Co mają wspólnego Arkansas, Floryda, Mississippi, Tennessee i Teksas - poza pasją do futbolu uniwersyteckiego? Wszyscy wybrali upierzonego plagiatora na swojego oficjalnego ptaka stanowego . Naukowa nazwa przedrzeźniacza północnego , Mimus polyglottos , oznacza „naśladowanie wielu języków”. Potrafi naśladować odgłosy wydawane przez kardynałów, sójki błękitne, strzyżyki, sikorki i wiele innych ptaków. Jeszcze bardziej niezwykłe są wrażenia tego stworzenia dotyczące alarmów samochodowych i piszczących bram.
Mimus polyglottos to tylko jeden z ponad 14 gatunków przedrzeźniaczy. Wiadomo, że wiele z tych ptaków naśladuje odgłosy innych zwierząt, co nasuwa pytanie „dlaczego”? Dlaczego przedrzeźniacze „kpią”? Jakie korzyści ewolucyjne oferuje ten talent muzyczny? I czy kiedykolwiek przestali uczyć się nowych piosenek?
Mózgi ptaków
Aby uzyskać odpowiedzi, rozmawialiśmy z biologiem Dave'em Gammonem z Elon University w Północnej Karolinie. Przedrzeźniacze to jego specjalność. „Zacząłem się ich uczyć ponad dekadę temu” - mówi w e-mailu. „Wszyscy byli wtedy zainteresowani” tymi specjalistami od mimiki, „ale nikt nie badał ich mimikry dłużej niż rok lub dwa”.
Jego badania nad ich zachowaniem podają w wątpliwość stare założenie. Niektóre ptaki, takie jak ary i szpak europejski, są w stanie przez całe życie wybierać nowe piosenki . W żargonie neurobiologii są nazywani „otwartymi uczniami”. Inne ptaki to „bliscy uczniowie”, co oznacza, że nie mogą opanować żadnej nowej piosenki po osiągnięciu określonego wieku.
Ornitolodzy uważali, że przedrzeźniacze są uczniami otwartymi. Wydaje się, że już tak nie jest. Gammon porównał kiedyś wieloletnie nagrania z 15 pojedynczych przedrzeźniaczy . Gdyby ci pierzarscy muzycy ciągle uczyli się nowych piosenek , można by oczekiwać, że ich repertuar będzie stawał się coraz większy wraz z wiekiem. Zamiast tego Gammon odkrył, że ptaki nie powiększały swoich osobistych banków piosenek z wiekiem. „Myślę, że można śmiało powiedzieć”, mówi Gammon, „… nauka śpiewu przedrzeźniacza nie jest tak otwarta, jak początkowo sądziła większość ludzi”.
Warto zbadać mentalne korzenie zdobywania ptasich śpiewów. Eliot Brenowitz jest profesorem psychologii i biologii na University of Washington. Jest ekspertem w dziedzinie rozwoju neurologicznego ptaków i fascynuje go sposób, w jaki nasi pierzaste przyjaciółki uczą się wokalizować.
Dla niektórych bliskich uczniów, takich jak zięby zebry , pisklęta mają tylko rok na zapamiętanie wszystkich piosenek i wezwań, które będą musieli znać jako dorośli. Następnie okno się zamyka, a ich zdolność uczenia się nowego materiału znika. „U gatunków ptaków, które uczą się śpiewu tylko jako młode, obszar mózgu niezbędny do uczenia się (zwany LMAN) zmniejsza rozmiar i liczbę neuronów w ciągu pierwszego roku życia po wykluciu” - mówi Brenowitz w e-mailu. Dodaje, że inne „zmiany molekularne” w mózgu powodują, że nauka z upływem czasu staje się coraz trudniejsza. „Nikt jeszcze nie badał mózgów młodych przedrzeźniaczy, więc nie wiemy, czy podobne zmiany zachodzą w pierwszym roku ich życia”.
Mimikra, niepewność i proces naukowy
Natura jest pełna zwierząt, które naśladują się nawzajem. Nieszkodliwe węże mleczne ewoluowały, by przypominać śmiercionośne, jadowite węże koralowe, dzięki czemu mogą lepiej odstraszać drapieżniki. Żółwie jaszczurowate używają wijących się, robakowatych przynęt na swoich językach, aby przyciągnąć głodne ryby. Więc jaką korzyść odniesie jeden ptak z kopiowania głosów innego ptaka?
To zależy od gatunku. Afrykański drongo z widelcem naśladuje sygnały alarmowe innych ptaków, aby odstraszyć sąsiadów i ukraść im pożywienie . Samce altanników atłasowych próbują zdobyć potencjalnych partnerów, kopiując piosenki wron , kakadu, kookaburras i tym podobne. Te z najbardziej przekonującymi wrażeniami mają największe szanse na reprodukcję . „Naśladowanie odgłosów innych gatunków może być fizjologicznie lub mechanicznie trudne, a samice mogą wybierać samców na podstawie tego, jak dokładnie to robią” - mówi Brenowitz.
Naukowcy nie są jednak pewni, dlaczego przedrzeźniacze kpią. Gammon mówi, że rudziki i kardynałowie nie zmieniają swojego zachowania, gdy przedrzeźniacze północne naśladują ich zew. Dlatego wydaje się mało prawdopodobne, aby przedrzeźniacze próbowały manipulować innymi gatunkami poprzez mimikrę wokalną.
Dorosły samiec przedrzeźniacza może emitować do 200 charakterystycznych dźwięków . Możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że te ptaki mają własne piosenki, melodie, które nie są podnoszone przez inne gatunki ptaków. Przedrzeźniacze najprawdopodobniej naśladują dźwięki - takie jak krzyki sikorki, kardynalne ćwierkanie i tak, nawet alarmy samochodowe - które są akustycznie podobne do rytmu i wysokości ich własnych głosów. Nikt nie wie, dlaczego tak jest.
„Według mnie jury wciąż nie zastanawia się, czy [jakakolwiek istniejąca hipoteza] może wyjaśnić mimikrę u przedrzeźniaczy” - mówi Gammon. „W nauce lepiej jest zaakceptować utrzymującą się niepewność, niż później udowodnić, że się mylisz. Miejmy nadzieję, że przyszłe dane zapewnią jasną ścieżkę naprzód”.
Teraz to jest interesujące
Niebieskie sójki lubią kopiować rozmowy raptorów. Robią świetne wrażenia z jastrzębi rudobarwnych i rudoogoniastych, które czasami dezorientują lub denerwują obserwatorów ptaków. Może to być sposób na odstraszenie rywali od karmników dla ptaków i innych źródeł pożywienia. Może mieć również altruistyczny cel, a mianowicie ostrzeganie innych ptaków przed nadciągającymi drapieżnikami. Kto wie?
