Ludzie żyją teraz dłużej niż kiedykolwiek wcześniej, ale wraz z tym triumfem pojawia się naprawdę niefortunny wróg - choroba Alzheimera . Objawy postępującej choroby mózgu, która jest najczęstszą przyczyną demencji u osób starszych, zwykle pojawiają się w wieku około 65 lat, kiedy wiele osób przechodzi na emeryturę i planuje cieszyć się złotymi latami.
Ta nieuleczalna choroba jest wymieniona jako szósta najczęstsza przyczyna zgonów osób starszych w USA, ale NIH twierdzi, że nowsze szacunki wskazują, że powinna zająć trzecie miejsce, za rakiem i chorobami serca. (Wiele przypadków nie jest prawidłowo zgłaszanych). Co gorsza, choroba Alzheimera jest jedyną chorobą w pierwszej dziesiątce przyczyn zgonów w Stanach Zjednoczonych, na którą nie ma lekarstwa , środków zapobiegawczych ani leczenia, które mogłoby spowolnić chorobę.
David Lusk, założyciel firmy doradczej Key Advocacy w Arlington w Wirginii, doskonale zna tragedię tej choroby, obserwując upadek swojej matki. Zaczęła wykazywać objawy, takie jak utrata pamięci krótkotrwałej, zmaganie się z podstawowymi papierkami i podejmowanie trudnych decyzji w wieku 65 lat, ale zdiagnozowano ją dopiero w wieku 70 lat w 2008 roku.
„Na początku 2012 roku moja mama nie wierzyła już, że jestem jej synem” - pisze w e-mailu. „To było miażdżące, kiedy moja własna matka myślała, że nie jest moją matką i przestała mówić„ kocham cię ”. To najbardziej bolesna rzecz, jaką kiedykolwiek zniosłem - nigdy więcej nie słyszeć własnej matki, która mówi, że cię kocha ”.
Matka Luska zmarła w 2013 roku, po tym, jak postępowała utrata zdolności poznawczych i emocjonalnych, która stała się niestety znana osobom borykającym się z chorobą Alzheimera. Zastanawia się, czy któregoś dnia sam zachoruje na tę chorobę, ponieważ występuje ona w rodzinach. „Staram się to ignorować, ale jest też część mnie, która zastanawia się, czy nie kroczę już ciemną, fatalną ścieżką, którą ma i tak wiele milionów ma i tak będzie” - mówi.
Ponieważ liczba osób z chorobą Alzheimera gwałtownie rośnie , kłopotliwe jest to, że po tylu latach badań nie znaleziono leku ani skutecznego leczenia. Nie wynika to z braku wysiłku. W rzeczywistości od 2002 r. Przebadano w badaniach klinicznych ponad 100 leków na kwotę miliardów dolarów finansowania, ale żaden z nich nie okazał się wystarczająco skuteczny do stosowania przez pacjentów.
Więc co daje? Dlaczego tak trudno jest znaleźć lek na chorobę Alzheimera?
„Pewna trudność polegała na tym, że można było naprawdę zidentyfikować początek choroby u ludzi” - wyjaśnia dr Rebecca Edelmayer, dyrektor ds. Naukowych w Stowarzyszeniu Alzheimera . „Dowiedzieliśmy się, że niektóre zmiany zachodzą od 10 do 20 lat przed pojawieniem się trudności poznawczych. To jest sedno. Musimy zrozumieć, co dzieje się w mózgu, zanim wystąpią objawy. próbuję zrozumieć biologiczne podstawy tej choroby. To na nich obecnie koncentrują się badacze ”.
Częścią problemu jest ustalenie, których ludzi należy studiować 10 lat przed pojawieniem się jakichkolwiek objawów demencji. „Próbujemy zidentyfikować osoby, które naszym zdaniem są zagrożone” - mówi Edelmayer. „Może [kandydaci] mają głównego krewnego, który miał w pełni rozwiniętą chorobę Alzheimera; może mają czynniki ryzyka, słabe zdrowie układu sercowo-naczyniowego lub problemy ze snem. Wszystkie te rzeczy narażają cię na ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera”.
Oczywiście nie każdy ze słabym zdrowiem serca choruje na chorobę Alzheimera. Edelmayer zauważa, że jednym ze sposobów zidentyfikowania osób, które mogą być zagrożone, są biomarkery, które są mierzalnymi substancjami, które pojawiają się w żywej istocie, gdy zachodzi określone wydarzenie. Sprawdzanie osób, u których przez lata nie wystąpiły objawy, i porównywanie ich z osobami z chorobą Alzheimera na różnych etapach może rzucić światło na to, na które biomarkery należy zwrócić uwagę. Niektóre potencjalne biomarkery, które mogą ostatecznie pomóc w określeniu osób zagrożonych chorobą Alzheimera, obejmują badania krwi i moczu, profile genetyczne, obrazowanie mózgu i białka w płynie mózgowo-rdzeniowym.
Działania zapobiegawcze
Nowe dowody z jednego z największych badań klinicznych tego typu ujawniły w lipcu 2018 r., Że osoby, które agresywnie obniżają skurczowe ciśnienie krwi poniżej 120, mogą zmniejszać ryzyko zaburzeń poznawczych.
„Możemy modyfikować niektóre z naszych czynników ryzyka poprzez bardzo znaczącą kontrolę zdrowia układu sercowo-naczyniowego” - mówi Edelmayer. „To, co jest dobre dla twojego serca, będzie dobre dla twojego mózgu”. Inne modyfikowalne czynniki ryzyka mogą być związane z dietą, ćwiczeniami fizycznymi, lekami uszkadzającymi mózg, a nawet jakością snu, ale wymagają one więcej badań, zanim będzie można sformułować ostateczne zalecenia, wyjaśnia.
W międzyczasie trwają dalsze wysiłki w celu znalezienia leczenia. Niektóre cechy charakterystyczne choroby Alzheimera, takie jak płytki amyloidowe i sploty tau, są szczególnie problematyczne. Edelmayer mówi, że ważne jest, aby dowiedzieć się, jak „usunąć te wbudowane białka w mózgu, które naszym zdaniem hamują komunikację neuronalną w mózgu”.
Dodatkowy obszar badań koncentruje się na lepszym radzeniu sobie z behawioralnymi objawami choroby Alzheimera, które mogą być tak uciążliwe w codziennym życiu, jak problemy ze snem, pobudzenie, a nawet napady agresji. „To poprawi jakość życia osób cierpiących na chorobę Alzheimera” - mówi dr Edelmayer.
Aby poprawić wykrywanie, Stowarzyszenie Alzheimera planuje wydać 20 zaleceń, które pomogą lekarzom w szybkim diagnozowaniu i ustalaniu najlepszych praktyk dotyczących postępowania z chorobą Alzheimera. Oczekuje się, że wytyczne te zostaną opublikowane pod koniec 2018 r.
Lusk jest jednym z milionów ludzi, którzy doceniają wysiłki naukowców, którzy próbują znaleźć lekarstwo na tę chorobę. Mówi, że jeśli ktoś zostałby wykryty, czułby „niesamowitą ulgę”, gdyby nie musiał bać się diagnozy Alzheimera. „Żeby już nie musieć się o to martwić i mieć to zmartwienie? To byłby ogromny ciężar zrzucony z moich ramion”.
Teraz to pomaga!
Nie musisz być lekarzem ani badaczem, aby rozwijać medycynę. Zapisz się na badanie kliniczne! Stowarzyszenie Alzheimera prowadzi obecnie rekrutację na 2-letnie badanie kliniczne dla osób w wieku od 60 do 79 lat, aby sprawdzić, jak modyfikacja czynników ryzyka / interwencji w stylu życia wpływa na funkcje poznawcze. Osoby w każdym wieku i o różnym stanie zdrowia mogą poszukać innych badań klinicznych dotyczących choroby Alzheimera i demencji . Zgromadzenie wystarczającej liczby ochotników do udziału jest opisane przez Stowarzyszenie Alzheimera jako druga co do wielkości przeszkoda, po samych tylko funduszach.
