Wężowłosy wizerunek Meduzy był wszechobecny w starożytnej Grecji. Jej groteskowe oblicze — szeroko otwarte oczy, zgrzytliwy język, ostre zęby i najsłynniejsze syczące węże do włosów — zdobiły dachy świątyń, wojskowe tarcze, a nawet dno naczyń do picia, by przy ostatnim łyku wina wywołać wstrząs zaskoczenia.
Ale jeśli uważnie przeczytasz mity o Meduzie, odkryjesz złożony portret „potwora”, który jest w równym stopniu ofiarą, co oprawcą, wyjaśnia Spyros Syropoulos, profesor literatury starożytnej Grecji na Wydziale Studiów Śródziemnomorskich na Uniwersytecie im. Morze Egejskie w Grecji. Meduza była kiedyś piękną młodą kobietą, ale została zgwałcona przez Posejdona i ukarana przez Atenę , by stać się potworną Gorgoną, której sam wzrok zamienił mężczyzn w kamień.
Jako ostateczne okrucieństwo, odcięta głowa Meduzy była wymachiwana przez jej dręczycielkę Atenę jako broń i przedmiot strachu. Sami starożytni Grecy używali przerażającego wizerunku głowy Meduzy, zwanego gorgoneion , jako zaklęcia ochronnego.
„Kiedy myślimy o Meduzie, myślimy tylko o głowie”, mówi Syropoulos, autor „ A Bestiariusza potworów w greckiej mitologii ”. „Odcięta głowa staje się o wiele ważniejsza niż nienaganna dziewczyna, Meduza”.
Wiele wersji mitu Meduzy
Podobnie jak w przypadku większości mitologii greckiej, istnieje kilka wersji historii pochodzenia Meduzy. Najstarsze mity określają ją jako potwora od urodzenia, a późniejsze opowiadania opisują niewinną młodą dziewczynę ukaraną za grzechy bogów.
Według greckiego poety Hezjoda, piszącego w VIII i VII wieku p.n.e., Meduza była jedną z trzech sióstr znanych jako Gorgony urodzone przez pradawnych bogów Ceto i Forkisa, którzy byli matką i synem. Los Meduzy był „smutny”, pisał Hezjod , ponieważ była śmiertelna, podczas gdy jej siostry Sthenno i Euryale były wieczne i żyły wiecznie.
„Jest coś potwornego i niesprawiedliwego w tym, że Meduza jest jedynym śmiertelnikiem” – mówi Syropoulos. – Nie wspominając już o tym, że urodziła się z „potwornego” związku.
Sto lat po Hezjodzie grecki poeta Stasinus z Cypru opisał Meduzę i jej siostry Gorgon jako „straszne potwory, które żyły na Sarpedonie, skalistej wyspie na głęboko wirującym Oceanie”. Słowo Gorgon pochodzi od greckiego gorgos oznaczającego „straszne”. Grecki dramaturg Ajschylos, pisząc w V wieku p.n.e., podał szczegóły przerażającego wyglądu Gorgonów: „trzy skrzydlate siostry, Gorgony o wężowych włosach, nienawidzące ludzkości, na których nikt ze śmiertelników nie spojrzy i nie zaczerpnie tchu ”.
Późniejsze historie podwoiły się na temat niesprawiedliwości losu Meduzy. Rzymski poeta Owidiusz, piszący w czasach Chrystusa (I wiek n.e.), powiedział, że Meduza na początku nie była potworem, ale dziewczyną o „pięknych włosach”, która przyciągnęła wzrok pożądliwego Posejdona, boga morza. Posejdon zgwałcił Meduzę w Świątyni Ateny, a bogini mądrości i wojny była tak wściekła, że przekształciła rozwiane włosy Meduzy w „wstrętne węże”.
„Zamiast ukarać boga, Atena ukarała śmiertelnika, co było niesprawiedliwe” – mówi Syropoulos. „Ale tak właśnie zachowywali się bogowie w mitologii greckiej — małostkowi, mściwi i okrutni”.
Perseusz i Meduza
Najbardziej znanym pojawieniem się Meduzy w mitologii greckiej jest postać przerażającego potwora w heroicznej historii Perseusza . Aby uwolnić swoją matkę, Perseusz został wysłany, by zabić Meduzę, skrzydlatą Gorgonę, która jednym spojrzeniem potrafiła petryfikować śmiertelników (dosłownie zamieniać ich w kamień). Uzbrojony w dary od bogów, w tym w lustrzaną tarczę, która pozwalała mu patrzeć na Meduzę bez szwanku, Perseusz odciął jej głowę.
Nawet po jej śmierci głowa Meduzy była używana jako broń. Perseusz odsłonił go, by skamieniać oprawcę swojej matki, a następnie dostarczył głowę Meduzy Atenie, która przywiązała gorgoneion do swojej tarczy, aby przestraszyć wrogów.
„Meduza została zwrócona bogini, która uczyniła z niej potwora, a potem sama stała się niechętną ofiarą” – mówi Syropoulos. „W tej historii jest niekończąca się przemoc, utrwalanie zła i niegodziwości. Ale w bogini Atenie jest o wiele więcej niegodziwości niż w nienagannej dziewczynie, Meduzie”.
W sztuce greckiej Atena i inni bogowie często noszą tarcze ozdobione ochronnym wizerunkiem Meduzy. Olbrzymi posąg znany jako Atena Partenos, niegdyś centralny element Partenonu, przedstawiał Atenę z dwiema gorgoneami , jedną na tarczy, a drugą na napierśniku. Ten rodzaj ochronnego talizmanu jest nazywany „apotropaicznym”, co wyjaśnia, dlaczego wizerunek Meduzy znajduje się na wszystkim, od starożytnych słojów pogrzebowych po dachówki świątyń , gdzie odstraszała złe duchy (podobnie jak gargulce na średniowiecznych katedrach).
Mit i potworność w starożytnej Grecji
Dziś mitologię grecką postrzegamy jako zabawne historie o fikcyjnych bogach, boginiach, bohaterach i potworach, ale starożytni Grecy postrzegali mit jako prawdziwe historie z odległej przeszłości.
„Nie mogli ustalić daty, ale starożytni Grecy nie wątpili, że coś prawdziwego wydarzyło się „kiedyś, dawno temu” – mówi Syropoulos. „Nikt nie wątpił, że Herkules poszedł do podziemi i przywiózł trójgłowego psa, Cerberusa, lub że Jason poszedł na drugą stronę i odzyskał Złote Runo”.
Dla Greków potwory nie były postrzegane jako z natury złe ani brzydkie. Potworem jest każda istota, która przekracza ludzką percepcję, łącznie z pięknym, skrzydlatym koniem Pegazem (zrodzonym z krwi Meduzy po jej ścięciu przez Perseusza). W kulturze greckiej świat składał się z uzupełniających się dwoistości — dnia i nocy, Olimpu i Hadesu — i zarówno dobro, jak i zło mogły istnieć w tym samym czasie, nawet w obrębie bogów.
Być może żadna postać z mitu greckiego nie uosabiała tej podwójnej natury lepiej niż „potwór” Meduza.
„Jest piękna i groteskowa” – mówi Syropoulos. „Czujemy wstręt, ale i współczucie. Jest ofiarą i oprawcą. Jest śmiertelna, ale jej wizerunek żyje wiecznie. To właśnie sprawiło, że przez wieki artyści i poeci nie mogli jej ignorować”.
Teraz to jest fajne
Przedstawienia Meduzy są wyjątkowe w sztuce greckiej, ponieważ jest ona jedną z niewielu postaci, które patrzą bezpośrednio na widza „konfrontacyjnym” i „niezachwianym spojrzeniem na zewnątrz”, według Metropolitan Museum of Art.
