Niekontrolowane pożary mogą szaleć przez kilka dni lub tygodni. Ale nawet te krótkie mogą mieć długofalowy wpływ na środowisko. Pożerające drzewa płomienie często pozostawiają leśne stworzenia głodne i odsłonięte. Co więcej, pożary mają tendencję do otwierania drzwi na przyszłe katastrofy.
Roślinność nasiąka wodą i dlatego stanowi świetną linię obrony przed erozją. Pozbawiając glebę materii roślinnej, pożary te zachęcają wodę deszczową do przesycania gleby – co może powodować osuwiska . Ewentualnie brak listowia może powodować powodzie, ponieważ krzewy, trawy i drzewa spowalniają opad atmosferyczny.
Właśnie z tych powodów rośliny takie jak wierzbowiec ( Chamaenerion angustifolium ) są tak ważne.
Czasami nazywany wierzbą wierzbową, wierzbowiec rośnie na półkuli północnej , zazwyczaj w miejscach o umiarkowanym klimacie powyżej 40. równoleżnika. W Ameryce Północnej występuje w każdej kanadyjskiej prowincji i większości stanów USA poza południowym wschodem. (Przepraszam, Floryda...)
Fireweed to atrakcyjna roślina wieloletnia . Jak trujący bluszcz, ma łodygi, które rozpościerają się poziomo pod ziemią. Korzenie zagłębiają się głębiej w glebę, podczas gdy pionowe pędy wznoszą się przez powierzchnię. Te pędy mogą osiągnąć wysokość do 9 stóp (2,7 metra), chociaż częściej występują wysokości od 4 do 6 stóp (1,2 do 1,8 metra) . Od czerwca do września są usiane maleńkimi, czteronożnymi kwiatami, z których większość przyjmuje różowy lub fioletowy odcień. Białe są rzadsze, ale nie niespotykane.
Fireweed wyewoluował, aby wykorzystać pożary i inne katastrofy związane z wycinaniem lasów. W ten sposób zapewnia ogromną przysługę innym formom życia. Pojedyncza roślina wierzbownicy wytwarza około 80 000 nasion rocznie . Używając delikatnych włosków, nasiona ślizgają się pod wpływem wiatru, gdy dojrzeją. Pozwala to gatunkowi rozprzestrzeniać się na znaczne odległości. Tak więc po tym, jak ekipa zajmująca się wyrębem lub pożar lasu zniszczy gdzieś listowie, nasiona chwastów wierzbowych mogą przedostać się na miejsce z nienaruszonych obszarów.
Odporne nasiona dobrze sobie radzą na glebach ubogich w składniki odżywcze, popioły . Szybko rozwijają się również w dorosłe rośliny. Nic więc dziwnego, że fireweeds były jednymi z pierwszych organizmów odbijać po erupcji Mount St. Helens na 18 maja 1980. Ponad 200 mil kwadratowych (517 km kwadratowych) z zalesionego terenu zostały blanketed w popiele, który dzień i zginęło ponad 100 000 ton (90 700 ton metrycznych) młodych drzew i sadzonek. Jednak w ciągu miesiąca kiełki wierzbowca przebijały się przez sadzę . Rok po incydencie wierzbowce stanowiły 81 procent wszystkich nowych sadzonek wokół wulkanu .
Wszędzie tam, gdzie gatunek ten zakłada kolonię, pszczoły i inne owady zapylające wykorzystują jego kwiaty, podczas gdy roślinożerne ssaki podjadają pędy. Fireweeds również wprowadzają składniki odżywcze z powrotem do gleby, pozwalając innym roślinom – w tym drzewom – ostatecznie się zakorzenić. I tak piękny, inspirujący proces odrodzenia istot. Życie jak feniks powstaje z popiołów.
Teraz to ciekawe
„ Herbata Kaporie ” to tradycyjny rosyjski napój przyrządzany z liści wierzbownicy. Na półkuli zachodniej niektóre z jej ekstraktów są od dawna stosowane jako kremy do skóry — praktyka ta trwa do dziś .
