W szkole podstawowej poznajemy niepodważalne, fundamentalne fakty z życia. Dwa plus dwa równa się cztery. Świat jest okrągły. Na Ziemi jest siedem kontynentów .
Całkiem podstawowe rzeczy, prawda? Tyle tylko, że ten ostatni nie jest tak pokrojony i wysuszony, jak sądzili nasi nauczyciele z pierwszej klasy.
W Stanach Zjednoczonych uczniowie dowiadują się, że istnieje siedem kontynentów: Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Europa, Azja, Afryka, Australia i Antarktyda. I zgodnie z tym standardem, kontynenty stanowią zdecydowaną większość powierzchni lądowej planety, czyli około 57 milionów mil kwadratowych (148 milionów kilometrów kwadratowych).
Ale to nie jest ostatnie słowo w tej sprawie. Na przykład w Europie uczniowie zwykle dowiadują się, że w rzeczywistości jest tylko sześć kontynentów : Afryka, Ameryka, Antarktyda, Azja, Australia / Oceania i Europa. Istnieje nawet model obejmujący pięć kontynentów , który obejmuje Afrykę, Europę, Azję, Amerykę i Oceanię / Australię. (Dlatego na fladze olimpijskiej znajduje się pięć pierścieni). Niektórzy eksperci uważają, że cztery są drogą do pokonania, przyjmując jako kryteria naturalnie oddzielone wodą, a nie kanały stworzone przez człowieka (AfroEurasia, Ameryka, Antarktyda i Australia).
Do diabła, jeszcze w XIX wieku niektórzy ludzie mówią, że istniały tylko dwa kontynenty , Stary - w tym Europa, Afryka i Azja - oraz Nowy, który obejmował Amerykę Północną i Południową.
Nie trzeba wiele wyobraźni, aby zobaczyć, dlaczego jest to bardziej skomplikowane, niż się wydaje. Już jako dziecko mogłeś się zastanawiać, jak ktokolwiek traktowałby Azję i Europę jako różne kontynenty, skoro są one zespawane razem na olbrzymim obszarze lądu.
Spróbujmy uprościć.
Co sprawia, że kontynent jest kontynentem?
Tradycyjnie nauczyliśmy się, że kontynenty to ogromne obszary lądowe z jasno określonymi granicami i oddzielone oceanami.
Zgodnie z artykułem z 2017 roku opublikowanym w czasopiśmie Geological Society of America, GSA Today , „The 'Glossary of Geology' definiuje kontynent jako„ jeden z głównych lądów Ziemi, obejmujący zarówno suchy ląd, jak i szelf kontynentalny ”. Powszechnie uznaje się, że kontynenty mają wszystkie następujące cechy: (1) duże wzniesienie w stosunku do regionów zalewanych przez skorupę oceaniczną; (2) szeroki zakres krzemionkowych skał magmowych, metamorficznych i osadowych; (3) grubsza skorupa i struktura o niższej prędkości sejsmicznej niż oceaniczne regiony skorupy ziemskiej; oraz (4) dobrze zdefiniowane granice wokół wystarczająco dużego obszaru, aby można go było uznać za kontynent, a nie mikrokontynent lub fragment kontynentu ... O ile nam wiadomo, ostatnia kwestia - jak `` poważna ''kawałek skorupy kontynentalnej trzeba nazwać kontynentem - prawie nigdy się o tym nie mówi ”.
„Tak naprawdę nic nie determinuje kontynentu, z wyjątkiem konwencji historycznej” - mówi e-mailem Dan Montello, profesor geografii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara. „Trochę przesadzone, ale w większości uzasadnione. Pewne czynniki sprawiają, że w różnych okresach historii, przez różnych ludzi istnieje mniejsze lub większe prawdopodobieństwo, że ląd będzie nazywany kontynentem, ale nie można powiedzieć, że nic nie determinuje kontynentalności w całkowicie pryncypialny, niearbitralny sposób. "
Weźmy na przykład rozległy kraj Rosji, 6,6 miliona mil kwadratowych (17 milionów kilometrów kwadratowych). Dlaczego jest częścią Europy, a nie Azji? „Ural ma oddzielić Azję i Europę, ale tylko dlatego, że Rosjanie chcieli, aby ich wielkie miasto Moskwa było europejskie, więc Ural był dogodnym wyznacznikiem dla tej arbitralnej decyzji” - mówi Montello.
„Kontynenty są (przeważnie) przestrzennie ciągłymi zbiorami lądów większych niż kraje, ale mniejszych niż półkule; oczywiście kontynenty niekoniecznie mieszczą się w całości w obrębie pojedynczych półkul Ziemi (a zatem nie mogą być definiowane przez zakresy szerokości lub długości geograficznej)”.
A co z tektoniką płyt? Jeśli niektóre lądy są ograniczone do jednego z tych masywnych, ruchomych kadłubów, możemy bezpiecznie nazwać go kontynentem? Montello mówi, że nie.
„Tektonika płyt nie ma z nią nic wspólnego w przeszłości i na pewno nie mogłaby obecnie zapewnić pryncypialnej podstawy dla kontynentów; prawie każdy kontynent zawiera części wielu płyt, a granice kontynentów nie są i nigdy nie były definiowane przez granice płyt”.
To samo dotyczy klimatu. W końcu kontynenty zawierają wiele klimatów, o czym świadczy arktyczny chłód na Alasce w porównaniu z wilgotnym upałem na Florydzie, a oba są częścią Ameryki Północnej. Pasma górskie i szelfy kontynentalne też nie są pomocne, mówi. Linia brzegowa jest bezużyteczna.
A co z powiązaniami kulturowymi lub polityką?
„Ani pochodzenie etniczne, rasa, kultura, ani polityka nigdy nie zdefiniowały kontynentów, z wyjątkiem konwencjonalnych teorii, które były w dużej mierze mityczne, takich jak stare i błędne idee dotyczące zgodności między rasami i kontynentami” - mówi. „Pod względem politycznym Hawaje są częścią Stanów Zjednoczonych, ale znajdują się raczej w Oceanii niż w Ameryce Północnej; Grenlandia jest kontrolowana przez Danię (na razie), ale jest uważana za część kontynentu północnoamerykańskiego”.
Naprawdę może sprowadzać się do kogo - i kiedy - zapytasz.
„Nikt nie jest w stanie powiedzieć w oparciu o zasady, ile jest kontynentów, ponieważ decyzje są w dużej mierze oparte na konwencji i konwencji, która z biegiem czasu staje się modna i wychodzi z mody, i jest przedmiotem debat do dziś” - mówi Montello.
Przyznaje, że w dzisiejszych czasach wielu geografów wybrałoby listę siedmiu kontynentów: Afryki, Antarktydy, Azji, Europy, Ameryki Północnej, Oceanii i Ameryki Południowej. Ale jest też pewien, że niektórzy z nich połączyliby Azję i Europę w Eurazję, zidentyfikowaliby Oceanię w inny sposób lub połączyliby Amerykę Północną i Południową z Ameryką.
„Po prostu nie ma„ cara ”,„ dyrektora generalnego ”kontynentów ani żadnego innego ostatecznego autorytetu, więc twierdzenie, że ma autorytatywną odpowiedź, jest pretensjonalne” - mówi Montello.
Ale nie martw się, jeśli nie możesz sobie poradzić z tego rodzaju definicją, wszystko się zmienia. W kontynentach dryfują na wysokości około 2,5 cala (centymetra) rocznie.
TERAZ TO CIEKAWE
Ameryka została nazwana na cześć włoskiego odkrywcy Amerigo Vespucciego , który opłynął krańce Ameryki Południowej w 1501 roku. Robiąc to, zdał sobie sprawę, że Ameryka Północna i Południowa są oddzielnymi lądami i nie są połączone z Azją, jak wielu ludzi sądziło.
Pierwotnie opublikowano: 22 czerwca 2020 r
