Pisownia . Śmiało, powiedz to na głos — to zabawne słowo. Pisownia.
Spelunking to rekreacyjna eksploracja jaskiń. Naukowa eksploracja jaskiń ma inną nazwę. Nazywa się speleologią . W tym samym duchu prawdopodobnie domyślasz się, czym jest biospeleologia . To biologia jaskiń, albo biologia jaskiniowa .
Biospeleolodzy badają organizmy jaskiniowe, a także ekosystemy jaskiń. Unikalne warunki jaskiń sprawiają, że życie jaskiniowe jest tajemnicze i trudne do zbadania. Jaskinie są w ciągłych ciemnościach z dużą wilgotnością. Substancje odżywcze są trudne do zdobycia, a wiele jaskiń zawiera mieszaniny gazów (siarka, metan), które mogą być śmiertelne dla wielu form życia. Jednak wiele organizmów wyewoluowało i przystosowało się do życia w tym wilgotnym, ciemnym środowisku.
Chociaż środowisko wydaje się niezdatne do zamieszkania, głęboko w jaskiniach naszej Ziemi znajdziesz wiele zwierząt, owadów, ryb i skorupiaków. Najbardziej rozpoznawalnym mieszkańcem jaskini jest prawdopodobnie nietoperz . Wraz z tymi małymi latającymi bestiami, jaskinie są domem dla wielu innych stworzeń, w tym ryb, salamandrów, owadów, pająków , krewetek, świerszczy oraz rozmaitych grzybów i bakterii. Niektóre zwierzęta nazywają jaskinię domem tylko w niepełnym wymiarze godzin, jak niedźwiedzie, szopy pracze, a nawet ludzie.
Większość organizmów zamieszkujących jaskinie faktycznie pochodzi od gatunków nadziemnych, tysiące, a nawet miliony lat temu. Jak to się stało? Niektóre zwierzęta o cechach dostosowanych do środowiska jaskiniowego oddzieliły się od stada i migrowały do jaskiń. To oddzielenie od ich naziemnych odpowiedników pozwoliło tym gatunkom rozkwitnąć i przystosować się do życia pod ziemią. Proces ten nazywamy ewolucją regresywną . Niektóre gatunki faktycznie straciły cechy, takie jak pigmentacja oczu lub skóry. Brzmi dziwacznie i fantastycznie, ale jeśli o tym pomyślisz, naprawdę nie potrzebujesz tych rzeczy, jeśli żyjesz w wiecznej ciemności.
Naukowcy uważają, że badając adaptacje genetyczne tych organizmów, możemy dowiedzieć się więcej o tym, jak działa biologia. Na przykład zwierzęta jaskiniowe są doskonałymi modelami do badania genetyki nieprawidłowego rozwoju oczu. Organizmy jaskiniowe również wyewoluowały metabolizm. Ponieważ składniki odżywcze są tak trudne do zdobycia w jaskini, metabolizm organizmów jaskiniowych dostosowuje się do wydajniejszej pracy na znacznie mniejszych ilościach. Badacze zajmujący się środowiskiem traktują również ryby jaskiniowe jako wskaźniki jakości wody . Duża część naszej wody pitnej przechodzi w pewnym momencie przez ekosystem jaskiniowy [źródło: MGS ].
Zejdźmy tunelem do jaskini i zobaczmy, co tam mieszka na następnej stronie.
