Jak działa Ponury Żniwiarz

Jak to się mówi, nic w życiu nie jest pewne oprócz śmierci i podatków . Dobrze znamy się na podatkach. Są formularze, stawki i kody. Okrążamy 15 kwietnia w naszych kalendarzach pogrubionymi, czerwonymi pociągnięciami, dzięki czemu dzień wyróżnia się jak spuchnięty kciuk. I oczywiście w Stanach Zjednoczonych istnieje Internal Revenue Service , który zebrał ponad 2,4 biliona dolarów przychodów i przetworzył ponad 235 milionów deklaracji podatkowych w samym tylko 2007 roku [źródło: Internal Revenue Service ].

Ale co ze śmiercią? Dla większości z nas ta druga pewność bycia człowiekiem nie jest aż tak konkretna. Według biologów śmierć to całkowite ustanie procesów życiowych, które ostatecznie zachodzą we wszystkich żywych istotach. Niestety ta definicja nie daje wyrazistego obrazu. Nie mówi nam, jak to jest umrzeć. Jakie to będzie uczucie? Co zobaczymy? Co będziemy robić? Gdzie pójdziemy?

Wejdź do Ponurego Żniwiarza , okrytej czarną peleryną, władającej kosą personifikacji śmierci. Wszyscy dokładnie wiemy, kim jest i czego chce. Przychodzi po każdą osobę z klepsydrą w dłoni, czekając, aż spadnie ostatnie ziarnko piasku. Kiedy to robi, zbiera duszę dobrze wyćwiczonym cięciem ostrego jak brzytwa ostrza. Może nie jest to przyjemny obraz, ale jest wyraźny i nie do pomylenia.

Ostatecznie jest to „zadanie” Ponurego Żniwiarza – nadanie ludzkiej twarzy koncepcji śmierci. Ale dlaczego ludzie czuli się zmuszeni do uczynienia Ponurego Żniwiarza tak ponurym? Dlaczego nie uczynić go przyjaznym i pomocnym przewodnikiem po podziemiach? I dlaczego, jeśli o to chodzi, musi być facetem?

Odpowiemy na wszystkie te pytania na kilku następnych stronach. Przyjrzymy się pochodzeniu Ponurego Żniwiarza, symbolice związanej z jego formą i postacią oraz tym, jak jest reprezentowany w innych kulturach. Przyjrzymy się również, jak malarze, pisarze i filmowcy przedstawiali Żniwiarza w swoich pracach. Kiedy skończymy, dowiesz się, kim jest Ponury Żniwiarz (powinnaś go wyśledzić przy łożu śmierci), jak działa i, co najważniejsze, dlaczego w ogóle istnieje.

Jak powiedział kiedyś Lewis Carroll, najlepiej zacząć od początku. A dla Ponurego Żniwiarza początkiem są mity o stworzeniu obecne we wszystkich kulturach.

1. Akceptacja własnej śmiertelności
2. Pochodzenie Ponurego Żniwiarza
3. Przyjaciele na całe życie: Ponury żniwiarz i zaraza
4. Symbolika Ponurego Żniwiarza
5. Ponury Żniwiarz w kulturze popularnej

Zanim będziesz mógł mieć Ponurego Żniwiarza – uosobienie śmierci – musisz mieć samą śmierć. W prawie wszystkich kulturach i religiach ludzie zostali najpierw stworzeni jako nieśmiertelne istoty, które wypadły ze stanu doskonałości. Klasycznym przykładem opisanym w Biblii jest upadek Adama i Ewy. Według Księgi Rodzaju Bóg stworzył Adama i Ewę, aby zatroszczyli się o stworzony przez siebie świat i zaludnili Ziemię. Pierwsi mężczyzna i kobieta mieszkali w Ogrodzie Eden, idealnym miejscu. Bóg powiedział Adamowi, aby dbał o ogród i zbierał owoce z każdego drzewa – z wyjątkiem drzewa poznania dobra i zła. Niestety Szatan przemawiający przez węża, nakłonił Ewę do zjedzenia owocu. Następnie zaniosła owoc do Adama, który również go zjadł, chociaż wiedział, że to źle. W ramach kary za nieposłuszeństwo wobec Boga Adam i Ewa doświadczyli śmierci zarówno duchowej, jak i fizycznej.

W innych religiach ludzie byli stworzeni jako śmiertelnicy, którzy próbowali, ale nie udało im się osiągnąć nieśmiertelności. Epos o Gilgameszu opowiada tę historię. Wytwór literatury mezopotamskiej Gilgamesz był synem bogini i ludzkiego króla. Gilgamesz pozostał jednak tak samo śmiertelny, jak każdy inny człowiek, w tym jego najlepszy przyjaciel Enkidu. Kiedy Enkidu umiera, wielkiego bohatera prześladuje perspektywa śmierci i wyrusza na poszukiwanie nieśmiertelności. Jego podróże prowadzą go do Utnapisztima, człowieka, któremu bogowie pozwolili żyć wiecznie. Utnapisztim obiecuje zapewnić Gilgameszowi nieśmiertelność, jeśli bohater może nie zasnąć przez tydzień. Gilgamesz w końcu zasypia, ale Utnapisztim wciąż nagradza go rośliną, która ma moc odmłodzenia swojego właściciela. W drodze do domu głodny wąż pożera roślinę, co kończy wszelką nadzieję, że Gilgamesz stanie się nieśmiertelny.

W mezopotamskiej legendzie Gilgamesz wraca do domu i szczęśliwie akceptuje swoje życie jako śmiertelnik. Jednak większość ludzi nie jest tak wyluzowana. Niepokoi nas idea własnej śmiertelności. Śmierć jest nieustannym cieniem wiszącym nad wszystkim, co robimy. Badania to potwierdzają. Badanie z 2007 r. wykazało, że 20 procent Amerykanów w wieku 50 lat i starszych boi się, gdy myślą o tym, co się z nimi stanie, gdy umrą. Pięćdziesiąt trzy procent wierzy w istnienie duchów lub duchów; 73 proc. życia po śmierci [źródło: AARP ].

Najwyraźniej to, co dzieje się, gdy umieramy, a także to, co dzieje się po śmierci, jest poważnym problemem, tak jak miało to miejsce od tysięcy lat. Aby nadać sens umieraniu i śmiertelności, ludzie polegają na wypróbowanej i prawdziwej metodzie: nadają śmierci formę, którą rozpoznają. To zamienia abstrakcyjne, niewidzialne zjawisko w coś realnego i namacalnego. Jeśli spojrzysz na śmierć i zobaczysz znajomą twarz, możesz ją zrozumieć. Jeśli spojrzysz na śmierć i zobaczysz miłą, łagodną twarz, a nawet lepiej – możesz odłożyć swoje lęki.

Oczywiście może to działać w drugą stronę. Kiedy patrzysz na śmierć, możesz znaleźć przerażające oblicze. Jak zobaczymy w następnej sekcji, przerażająca twarz Ponurego Żniwiarza wyewoluowała po szczególnie trudnym okresie w historii ludzkości.

­

Jeśli chcesz nadać śmierci ludzką twarz, dlaczego nie uczynić jej przyjaznym? Takie podejście przyjęli Grecy, którzy nazwali śmierć Tanatosem. Thanatos był bratem bliźniakiem Hypnosa, boga snu, i obaj byli przedstawiani jako młodzi, sympatyczni mężczyźni. Na niektórych ilustracjach Tanatos pojawia się ze skrzydłami i zgaszonym płomieniem . Jego zadaniem było towarzyszenie zmarłym do Hadesu , greckiego podziemia. Tam Tanatos miał dostarczyć dusze Charonowi, przewoźnikowi na rzece Styks. W tej wersji śmierć nie jest brzydka i przerażająca, ale atrakcyjna i pomocna.

Występują również kobiece wersje śmierci. W mitologii nordyckiej Walkirie były pięknymi młodymi kobietami, które służyły zarówno jako posłańce Odyna, jak i eskorty do dusz wojowników poległych w bitwie. W rzeczywistości Walkirie oznacza „wyborców zabitych”. Podczas bitwy jeździli na skrzydlatych koniach i badając pole, wybierali dzielnych wojowników na śmierć. Następnie przetransportują te dusze do Walhalli, sali Odyna. Pewnego razu w życiu pozagrobowym odważne dusze zostały zwerbowane do walki w bitwie pod Ragnarok, apokaliptycznym konflikcie zwiastującym koniec świata.

Walkirie przypominają anioły, duchowych pośredników między Bogiem a ludźmi. W niektórych opowieściach anioły niosą śmiertelnikom wiadomości lub chronią ich przed krzywdą. W innych opowieściach wchodzą w interakcję ze zmarłymi, dręcząc tych, którzy zgrzeszyli. Anioł Śmierci – duch wydobywający duszę z ciała w momencie śmierci – pojawia się w wielu religiach i kulturach. Archaniołowie Michał i Gabriel działali jako aniołowie śmierci w religii judeochrześcijańskiej. Azrael to islamski Anioł Śmierci, który czasami pojawia się jako przerażający duch z oczami i językami pokrywającymi całe jego ciało. Azrael prowadzi ogromną księgę, w której zapisuje i usuwa odpowiednio narodziny i śmierć każdej duszy na świecie.

Psychopompy

Czasami zadanie eskortowania niedawno zmarłych dusz w zaświaty spada nie na ludzkie formy, ale na zwierzęta zwane psychopompami. Pewne gatunki ptaków – sowy, wróble, wrony i biczowate – pojawiają się często jako psychopompy. „Kruk”, komiksowa historia zaadaptowana do filmu z 1994 roku, w którym występuje Brandon Lee, wykorzystuje tę koncepcję ze świetnym skutkiem.

Koncepcyjnie Anioł Śmierci był mocno zakorzeniony w europejskiej religii i kulturze w średniowieczu . Jednak pod koniec XIV wieku miało miejsce wydarzenie epidemiologiczne, które na zawsze zmieniło sposób, w jaki przeciętny człowiek postrzegał śmierć i reagował na nią. To wydarzenie było zarazą epoki średniowiecza , jedną z najbardziej śmiertelnych pandemii w historii ludzkości. Co najmniej 25 milionów ludzi zginęło podczas początkowej epidemii dżumy, a kolejne miliony nadal umierały w wybuchach epidemii, które wybuchały przez wieki [źródło: National Geographic]. Strach – przed śmiercią, przed nieznaną zarazą, przed bólem związanym z późnym stadium choroby, kiedy skóra na kończynach ofiary stała się czarna i zgorzeli – ogarnął cały kontynent. Ogólny nastrój chorobowy unosił się nad wszystkimi działaniami i wpływał na pisarzy i malarzy tamtych czasów.

Nic dziwnego, że śmierć zaczęła pojawiać się jako szkielet w dziełach sztuki z tej epoki. W rzeczywistości większość artystów w podobny sposób przedstawiała szkieletową formę śmierci. Często pokazywano go trzymającego rzutkę, kuszę lub inną broń. Ostatecznie te narzędzia zostałyby zastąpione kosą, narzędziem koszącym złożonym z długiego zakrzywionego ostrza przymocowanego pod kątem do długiej rączki. Wiele obrazów przedstawiało śmierć wymachującą kosą w tłumie ludzi, koszącą dusze, jakby były zbożem. Czasami u boku śmierci stanęła młoda kobieta, przypominając o więzi istniejącej między życiem a śmiercią. Innym popularnym poglądem było to, że śmierć może wchodzić w interakcje z żywymi i kusić ich do grobu. Stąd Taniec Śmierci, czy Danse Macabre, w którym szkielety tańczą i bawią się z ludźmi ze wszystkich środowisk.

Ponury Żniwiarz narodził się z tych wizji śmierci po zarazie. Na następnej stronie przyjrzymy się znaczeniu stojącemu za jego formą i figurą.

Wszystko w Ponurym Żniwiarzu jest nasycone znaczeniem. Przedmioty, które nosi, nawet ubrania, które nosi, mówią nam coś o jego naturze i intencjach, kiedy w końcu przybywa. Przyjrzyjmy się symbolice, punkt po punkcie.

Ten obraz Ponurego Żniwiarza był tak wszechobecny, że pojawił się nawet w tekstach religijnych. Najlepszy przykład pochodzi z biblijnej Księgi Objawienia. W Objawieniu 6:1-8 czterej jeźdźcy wydają się zwiastować klęski zwiastujące koniec świata. Jeźdźcami są Zaraza, Wojna, Głód i Śmierć. Z tych czterech tylko Śmierć jest wyraźnie nazwana. Jeździ na bladym koniu, co często interpretowane jest jako bladozielony, kolor choroby i rozkładu. Na większości przedstawień Śmierć jest przedstawiana jako sam Żniwiarz, czarny płaszcz otaczający uśmiechniętą czaszkę i kosę gotową do makabrycznej pracy.

Dziś Ponury Żniwiarz pozostaje żyznym gruntem dla gawędziarzy. W następnej sekcji przyjrzymy się kilku przykładom tego, jak Żniwiarz pojawia się w kulturze popularnej.

Bez wątpienia Ponury Żniwiarz to świetna postać, dlatego od wieków pojawia się w opowieściach i legendach. Jedna z archetypowych historii – historia o „oszukanej śmierci ” – opowiada o osobie próbującej oszukać Żniwiarza, aby uniknąć śmierci. Klasycznym przykładem jest „Legenda o rabbie Ben Levi” Henry'ego Wadswortha Longfellowa. W wierszu Longfellowa śmierć przychodzi do świętego człowieka z ponurą zapowiedzią: „Oto czas się zbliża/Kiedy musisz umrzeć”. Rabin pyta, czy może trzymać miecz śmierci. Śmierć wręcza broń rabinowi, który szybko ucieka i ukrywa się, dopóki Bóg nie będzie mógł interweniować w jego imieniu. Bóg pojawia się i oszczędza życie Ben Levi, ale każe rabinowi zwrócić miecz prawowitemu właścicielowi.

Inne przełomowe dzieła utrwaliły nasze współczesne spojrzenie na Żniwiarza, takie jak Danse Macabre lub Taniec Śmierci, rodzaj sztuki, który pojawił się po Czarnej Śmierci. Celem tych sztuk było przygotowanie wiernych na nieuchronność śmierci. Spektakl odbywał się zwykle na cmentarzu lub cmentarzu i inscenizował spotkanie ofiary ze śmiercią, uosobioną jako szkielet. Ofiara podaje kilka argumentów przemawiających za tym, by oszczędzić mu życia, ale są one niewystarczające i śmierć w towarzystwie świty innych postaci szkieletowych w końcu go oddala. Sceny z tej sztuki stały się popularnym tematem dla kilku niemieckich rytowników, w tym Bernta Notke i Hansa Holbeina. Ryciny tych artystów ukazywały szkielety tańczące wśród osób ze wszystkich środowisk – jest to lekcja, której nikt, nawet członek rodziny królewskiej, nie mógł uniknąć śmierci.

W epoce nowożytnej „Siódma pieczęć” Ingmara Bergmana była równie wpływowa. Film z 1957 roku opowiada o Antoniusie Blocku (w tej roli Max von Sydow), rycerzu, który wraca z wypraw krzyżowych, by przekonać się, że zaraza zabiła wielu jego rodaków. Śmierć (grana przez Bengta Ekerota) również czeka na Blocka. Ociągając się, rycerz wyzywa Śmierć na pojedynek w szachy, który Block ostatecznie przegrywa. Mimo, że historia jest niesamowita, to obraz Śmierci Ekerota – złowieszczej białej twarzy ukrytej pod czarnym płaszczem – jest tak żywy.

Ponury Żniwiarz odgrywa również kluczową rolę w następujących pracach:

Zabawny czy przerażający, mężczyzna czy kobieta, Ponury Żniwiarz prawdopodobnie pozostanie podstawą naszej popkulturowej diety. Ale nawet jeśli gawędziarzom znudzi się radzenie sobie ze śmiercią i umieraniem, Żniwiarz będzie cierpliwie czekał w cieniu — i w końcu przyjdzie po każdego z nas.

Pierwotnie opublikowany: 26 stycznia 2009 r.

Co robi Ponury Żniwiarz?

Skąd pochodzi Ponury Żniwiarz?

Czy Ponury Żniwiarz jest aniołem?

Co się stanie, jeśli zobaczysz Ponurego Żniwiarza?

Czy Ponury Żniwiarz cię zabije?

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków