Kiedy w latach 90. poduszki powietrzne stały się wymaganym wyposażeniem wszystkich amerykańskich samochodów, stanowiły duży krok naprzód w zakresie bezpieczeństwa pojazdów. Wcześniej kierowcy i pasażerowie mieli niewiele więcej niż pasy bezpieczeństwa, które ograniczały ich i chroniły w przypadku kolizji. Dziś poduszki powietrzne zmniejszyły liczbę ofiar śmiertelnych kierowców o 29 procent, a ofiar śmiertelnych pasażerów o 32 procent – i są powodem, dla którego ponad 27 000 osób przeżyło wypadki samochodowe [źródło: Insurance Institute for Highway Safety ].
Poduszki powietrzne ratują życie, ale nie są idealne. National Highway Traffic Safety Administration twierdzi, że od 1990 r. w wyniku uderzenia poduszek powietrznych zmarło prawie 300 osób. Większość z nich znajdowała się w samochodach wyposażonych we wczesne, nadmiernie wrażliwe systemy poduszek powietrznych, a większość zgonów dotyczyła dzieci i niemowląt.
W przypadku dzieci i osób niskiego wzrostu uderzenie poduszki powietrznej nadmuchującej się z prędkością ponad 200 mil na godzinę może spowodować trwałe lub śmiertelne obrażenia głowy i kręgosłupa. To jest powód, dla którego kierowcom każe się umieszczać mniejszych pasażerów na tylnym siedzeniu. To prawo w niektórych stanach. Ale co, jeśli przewozisz kilku pasażerów na tylnym siedzeniu i musisz umieścić dziecko z przodu? A jeśli jeździsz samochodem dwumiejscowym?
Z tego powodu firmy samochodowe są obecnie zobowiązane do wyposażenia niektórych pojazdów w systemy klasyfikacji pasażerów (OCS) – system czujników, które wykrywają, kto siedzi na miejscu pasażera. OCS w większości przypadków eliminuje potrzebę włączania/wyłączania poduszek powietrznych, ponieważ wykorzystuje zaawansowaną technologię komputerową do identyfikacji, czy na siedzeniu znajduje się osoba dorosła, czy dziecko.
Zanim przyjrzymy się systemom klasyfikacji pasażerów, przyjrzyjmy się, jak działa sama poduszka powietrzna . W przypadku zderzenia czujnik uruchamia nylonową torbę wewnątrz kierownicy, drzwi lub deski rozdzielczej, aby natychmiast napełnić ją sprężonym azotem. Celem tego jest amortyzacja pasażera przed silnym uderzeniem.
W tym artykule przyjrzymy się rozwojowi i wykorzystaniu systemów klasyfikacji pasażerów i przyjrzymy się, dlaczego poduszki powietrzne nadal nie zastępują pasów bezpieczeństwa.
