Jak działał mózg Alberta Einsteina

W ostatnich latach życia Albert Einstein wiedział, że jest chory i odmówił operacji, które uratowałyby mu życie. Wyjaśnił swoje życzenia: „Chcę zostać poddany kremacji, aby ludzie nie przychodzili czcić moje kości” [źródło: Paterniti ]. Einstein zmarł 18 kwietnia 1955 roku w wieku 76 lat z powodu pękniętego tętniaka aorty brzusznej i spełniło się jego życzenie, jeśli chodzi o jego kości; jego prochy zostały rozrzucone w nieujawnionym miejscu. Ale mózg Einsteina to inna sprawa.

Podczas sekcji zwłok , przeprowadzonej w szpitalu Princeton, patolog Thomas Harvey usunął mózg Einsteina – mózg, który dał światu tak rewolucyjne myśli, jak E=mc², teoria względności , zrozumienie prędkości światła i ideę, że doprowadziły do ​​ukończenia bomby atomowej . Harvey trzymał w dłoniach mózg, który wytwarzał te myśli. A potem to wziął.

Zależnie od tego, w kogo wierzysz, Harvey albo zrobił tego dnia cudowną rzecz dla nauki, albo nie jest lepszy od pospolitego rabusia grobów. Einstein brał udział w badaniach za życia, aby ustalić, co mogło zmienić jego mózg, a przynajmniej jeden biograf twierdzi, że Einstein chciał, aby jego istota szara była badana po śmierci [źródło: Altman ]. Inni twierdzą, że mózg należał do kategorii rzeczy, które Einstein chciał skremować, i nastąpiło dalsze oburzenie, gdy ujawniono, że inna osoba usunęła gałki oczne Einsteinowi na pamiątkę [źródło: Paterniti ].

Jednak pod pewnymi względami Einstein spełnił swoje życzenie. Nikt nie mógł przyjść, by oddać cześć reliktowi jego mózgu, po prostu dlatego, że nikt poza Harveyem nie wiedział, gdzie on jest. Po tym, jak Harvey usunął mózg, zyskał sobie zgodę jednego z synów Einsteina na badanie mózgu, a wyniki zostaną opublikowane w renomowanych czasopismach. Harvey uważał, że odkrycie, co czyni mózg Einsteina innym i wyjątkowym, nie zajmie dużo czasu – z pewnością mózg takiego geniusza szybko ujawniłby swoje sekrety. Ale żadne badania nie pojawiły się w latach po śmierci Einsteina, a potem sam Harvey, który znowu był tylko patologiem, a nie neurobiologiem, zniknął wraz z mózgiem.

Śledź postępy mózgu na następnej stronie.

Jak głosi historia, kiedy urodził się Albert Einstein, jego matka była pozytywnie oszołomiona dużą i kanciastą głową syna [źródło: Hayden ]. Ale kiedy zmarł Einstein, jego mózg nie był większy niż mózg jakiegokolwiek innego mężczyzny w jego wieku. Thomas Harvey zważył go podczas autopsji, a narząd osiągnął 2,7 funta (1,22 kg) [źródło: Hotz ]. Harvey sfotografował mózg, a następnie mózg pocięto na około 240 części i przechowywano w celoidynie, co jest powszechną techniką w ochronie i badaniu mózgów [źródło: Montagne ].

Harvey wysyłał małe skrawki mózgu lekarzom i naukowcom na całym świecie, których praca była dla niego intrygująca. Wyselekcjonowani eksperci mieli zgłosić swoje odkrycia Harveyowi, a następnie praca zostanie opublikowana, aby świat mógł się dowiedzieć, co dzieje się w mózgu geniusza .

Harvey i świat czekali długo. Mózg Einsteina był normalnej wielkości i wydawał się mieć normalną liczbę komórek mózgowych średniej wielkości . Harvey trwał w przekonaniu, że ktoś coś znajdzie, a za każdym razem, gdy reporter wyśledził tego człowieka, mówił, że dzieli go zaledwie rok od opublikowania czegoś. W pewnym momencie odkryto, że Harvey mieszka w Kansas, podczas gdy mózg siedział w słoiku w starym pudełku po cydrze za chłodziarką do piwa.

Potem, w 1985 roku, Harvey wreszcie miał coś do zakomunikowania. Dr Marian Diamond, która pracowała na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, badała plastyczność mózgu szczurów i odkryła, że ​​szczury w bogatszych środowiskach mają mocniejsze mózgi. W szczególności szczury miały więcej komórek glejowych w stosunku do swoich neuronów, a Diamond chciał sprawdzić, czy mózg Einsteina okaże się podobny.

Komórki glejowe amortyzują i dostarczają składniki odżywcze znacznie bardziej ruchliwym neuronom, komórkom mózgowym, które komunikują się ze sobą. Jednak pod pewnymi względami komórki glejowe są jak usługa porządkowa dla neuronów. Gdy neurony się komunikują, pozostawiają po sobie śmieci w postaci jonów potasu. Jony potasu gromadzą się na zewnątrz neuronów, ale ten stos śmieci może wzrosnąć tylko tak wysoko, zanim neurony przestaną się komunikować, ponieważ po prostu nie ma już miejsca na wyładowanie jonów potasu. Komórki glejowe oczyszczają te jony potasu, aby umożliwić wielokrotne uruchamianie neuronów. Glia wchłania również inne neuroprzekaźniki, które mogą zatykać linie komunikacyjne neuronów [źródło: Fields ].

Kiedy Diamond otrzymała swoje kawałki mózgu, porównała je z próbną grupą 11 innych mózgów. Poinformowała, że ​​Einstein rzeczywiście miał wyższy stosunek komórek glejowych do neuronów niż inne mózgi i postawiła hipotezę, że liczba komórek glejowych wzrosła z powodu wysokiego zapotrzebowania metabolicznego, jakie Einstein nałożył na swoje neurony [źródło: Burrell ]. Innymi słowy, Einstein potrzebował fantastycznych gospodyń domowych, ponieważ narobił bałaganu wszystkimi swoimi niesamowitymi myślami.

Niestety, inni naukowcy również uważali, że praca Diamonda to bałagan. Po pierwsze, komórki glejowe nadal dzielą się przez całe życie człowieka. Chociaż Einstein zmarł w wieku 76 lat, Diamond porównał swój mózg do grupy kontrolnej ze średnią wieku 64 lat, więc to naturalne, że Einstein mógł mieć więcej komórek glejowych niż ci młodsi mężczyźni [źródło: Herskovits ]. Ponadto kontrolna grupa mózgów Diamonda pochodziła od pacjentów ze szpitala VA; chociaż mogła powiedzieć, że zmarli z przyczyn nieneurologicznych, niewiele więcej wiadomo o tych mężczyznach, takich jak wynik IQ. Czy Einstein był porównywany do osłów? Inny naukowiec wskazał, że Diamond przedstawiła tylko proporcje jednej konkretnej miary, podczas gdy według jej własnego rachunku istnieje 28 sposobów pomiaru tych komórek. Diamond przyznała, że ​​nie zgłosiła wyników, które nie potwierdziły jej racji; naukowiec twierdził, że jeśli zmierzysz wystarczająco dużo rzeczy, znajdziesz coś, co może poprzeć lub obalić każde twierdzenie [źródło: Burrell ].

Czy mózg Einsteina kiedykolwiek ujawni swoje sekrety? Przewróć stronę, aby dowiedzieć się, co następnie zrobił Thomas Harvey.

Praca doktora Diamonda spotkała się z ogromnym zainteresowaniem prasowym, ale została ujawniona jako krytycznie błędna w wykonaniu. W 1996 roku badacz z University of Alabama, Britt Anderson, opublikował kolejne badanie dotyczące mózgu Einsteina ze znacznie mniejszą ilością hullaballoo. Anderson odkrył, że kora czołowa Einsteina jest znacznie cieńsza niż normalnie, ale jest gęściej wypełniona neuronami [źródło: Hotz ]. Anderson powiedział Thomasowi Harveyowi, że badacz z McMaster University w Hamilton w Ontario badał, czy bardziej ciasno upakowana kora mózgowa może wyjaśniać różnice w mózgach mężczyzn i kobiet . Podczas gdy mózgi mężczyzn były większe, mózgi kobiet miały ciasno upakowane neurony, co może oznaczać, że mogą komunikować się szybciej.

Harvey przyjął nazwisko tej badaczki i wysłał jej jednowierszowy faks: „Czy zechciałabyś współpracować ze mną w badaniu mózgu Alberta Einsteina?” [źródło: Hotz ]. Dr Sandra Witelson, badaczka z McMaster, odpowiedziała twierdząco. To, co Witelson chciał dla niej, czego nie zrobili inni badacze, to duży zbiór mózgów z IQ, ogólnym stanem zdrowia i stanem psychicznym. Nie byłoby zamieszania co do grupy kontrolnej, tak jak było w przypadku pracy Diamonda -- 35 użytych męskich mózgów miało średni wynik IQ 116, nieco wyższy niż normalnie (Witelson użył również 56 kobiecych mózgów do porównania). Przez dziesięciolecia Witelson współpracował z lekarzami i pielęgniarkami, aby zdobyć mózgi do swoich badań. Mogłaby przeprowadzić największe tego typu badanie.

Harvey pojechał z mózgiem do Kanady, a Witelsonowi pozwolono wybrać do badań prawie jedną piątą mózgu – więcej niż jakikolwiek inny badacz mógł wcześniej [źródło: Altman ]. Wybrała fragmenty płatów skroniowych i ciemieniowych, a także przyjrzała się zdjęciom mózgu zleconym przez Harveya w chwili śmierci Einsteina. Zauważyła, że ​​szczelina Sylviana Einsteina była w dużej mierze nieobecna. Szczelina Sylviana dzieli płat ciemieniowy na dwa odrębne przedziały, a bez tej linii podziału płat ciemieniowy Einsteina był o 15 procent szerszy niż przeciętny mózg [źródło: Witelson et al. ].

Co istotne, płat ciemieniowy odpowiada za takie umiejętności, jak zdolności matematyczne, rozumowanie przestrzenne i trójwymiarowa wizualizacja. Wydawało się to idealnie pasować do tego, jak Einstein opisał swój własny proces myślowy: „Słowa wydają się nie odgrywać żadnej roli”, powiedział kiedyś. „[Istnieją] mniej lub bardziej wyraźne obrazy” [źródło: Wilson ]. Człowiek, który odkrył teorię względności , wyobrażając sobie jazdę na wiązce światła przez przestrzeń, zobaczył swoje pomysły na obrazach, a następnie znalazł język, aby je opisać [źródło: Lemonick ].

Witelson stawia hipotezę, że brak szczeliny Sylviana mógł pozwolić komórkom mózgowym na zbliżenie się do siebie, co z kolei umożliwiło im komunikowanie się znacznie szybciej niż normalnie. Ta struktura mózgu mogła również mieć coś wspólnego z opóźnionym rozwojem mowy Einsteina, co rodzi pytania o to, czy znajomość tego rodzaju informacji o sobie jest pomocna. Gdyby Einstein wiedział, że jego mózg jest inny, a może nawet wadliwy, czy ścigałby naukowców?

W tym momencie naukowcy nie wiedzą wystarczająco dużo o tym, jak działa mózg, aby wiedzieć, czy praca Witelsona jest dokładna, chociaż w tej chwili jest to teoria. Ze wszystkich widocznych celów mózg Einsteina wydaje się zupełnie normalny, jeśli nie trochę uszkodzony, bez niczego, co by od razu wskazywało na wielkiego geniusza. Możemy nic nie wiedzieć, dopóki nie będzie innego równoważnego, genialnego mózgu do zbadania; być może Einsteina nie można porównać do przeciętnego mózgu.

Harvey nigdy nie porzucił wiary, że mózg ujawni coś wyjątkowego. Pod koniec życia, po obwożeniu mózgu po kraju, wrócił do miejsca, z którego go zabrał: do szpitala Princeton. Oddał mózg człowiekowi, który miał swoją starą pracę patologiczną; pisarz Michael Paterniti, który towarzyszył Harveyowi podczas jednej z podróży z mózgiem, postawił hipotezę w książce „Driving With Mr. Albert”, że Harvey wybrał kogoś, kto reprezentował rodzaj reinkarnacji samego Harveya, co patolog, o którym mowa, również przyznaje . „Cóż, teraz jest wolny”, powiedział mężczyzna o wyborze Harveya, „a ja jestem skuty” [źródło: Paterniti]. Jeśli mózg Einsteina kiedykolwiek naprawdę ujawni swoje sekrety, Harveya nie będzie tutaj, aby to zobaczyć; zmarł w 2007 roku w wieku 94 lat. Einstein i tajemnica jego mózgu żyją jednak dalej.

Więcej odpowiedzi na pytania dotyczące mózgu, których nigdy nie spodziewałeś się zadać, znajdziesz w linkach do artykułów na następnej stronie.

Pierwotnie opublikowany: 27 października 2008 r.

Czy mózg Einsteina został skradziony?

Jak wygląda mózg Alberta Einsteina?

Czym różni się mózg Einsteina od normalnego mózgu?