Jak działały stowarzyszenia pomocy kobietom

Setki tysięcy żołnierzy zginęło w wojnie domowej. Niestety, wiele z tych zgonów było wynikiem chorób, a nie działań wojennych. Historyk Mark E. Neely wyjaśnia, że ​​liczba zgonów z powodu chorób była ponad dwukrotnie większa niż liczba zgonów w bitwie [źródło: Neely ]. Patrząc wstecz – teraz, kiedy rozumiemy, jak zarazki wywołują choroby – nic dziwnego, że tak wielu żołnierzy zachorowało. W opłakanych warunkach, z jakimi zmagali się żołnierze, zarazki rozprzestrzeniały się lotem błyskawicy wśród żołnierzy w czasie, zanim wszyscy dokładnie zrozumieli, jak je powstrzymać. W efekcie część najważniejszej pomocy pochodziła od tych, którzy poprawiali warunki sanitarne i dostarczali żołnierzom nowe, czyste zaopatrzenie.

Jak na ironię, większość usług sanitarnych świadczyły kobiety, które przez długi czas uważano za zbyt słabe i delikatne, by narażać się na okropności wojny. Nie zadowalając się jedynie tęsknotą za swoimi bliskimi, którzy pomaszerowali na wojnę, wiele kobiet było zdecydowanych zrobić coś, aby pomóc. Ich wkład w zaopatrzenie, żywność, czystą odzież i usługi pielęgniarskie zwalczał wskaźnik śmiertelności z powodu choroby. Coś tak prostego, jak nowy koc wysłany z domu, może zastąpić ten zarażony chorobą, prawdopodobnie ratując życie.

Ale te wysiłki pochodziły od indywidualnych rodzin; początkowo nie było zorganizowanych grup kobiet, które służyły rannym żołnierzom. Żony i matki zbierały zapasy i wysyłały je swoim ukochanym na pole bitwy. A jednak wielu żołnierzy pochodziło z biednych rodzin, które nie miały wiele do zaoferowania – albo w ogóle nie mieli rodzin. Indywidualne wkłady były znaczące dla poszczególnych żołnierzy, ale gdyby kobiety złączyły się razem, byłyby w stanie zrobić wykładniczo więcej dla żołnierzy. Taka logika doprowadziła do powstania towarzystw pomocy kobiet , zwanych także towarzystwami pomocy żołnierzy . Tysiące tych grup było rozproszonych po całych Stanach Zjednoczonych, ale na północy federalne wsparcie ze strony amerykańskiej Komisji Sanitarnej ( USSC) uczyniły je jeszcze bardziej efektywnymi i zorganizowanymi.

Koncepcja towarzystw pomocy kobietom nie powstała z dnia na dzień. Wiązało się to z lekcjami sanitarnymi wyniesionymi z niedawnej wojny w Europie i dziedzictwem Florence Nightingale.

Wojna krymska wybuchła w 1853 roku wśród głównych mocarstw europejskich, które chciały mieć kontrolę nad Palestyną. Wojna zmusiła Rosję do walki z Wielką Brytanią, Francją i Turcją Osmańską. Wśród przerażających stanów medycznych oddziały takie jak czerwonka i cholera śmiertelnie przetoczyły się przez wojsko. Kiedy brytyjska opinia publiczna dowiedziała się o warunkach, w jakich żyli ich żołnierze, oburzenie utorowało drogę do ruchu humanitarnego. Brytyjski sekretarz stanu w czasie wojny osobiście poprosił jedną wybitną pielęgniarkę, Florence Nightingale , aby poprowadziła grupę 38 pielęgniarek w celu poprawy warunków na froncie wojennym.

Nightingale urodził się w wygodnej, zamożnej rodzinie i wykazywał niezmienne oddanie służbie chorym. Ale co więcej, jej wykształcenie i wytrwałość dały jej zasoby do pogłębiania zrozumienia i świadomości dobrych zasad sanitarnych. Przestudiowała naukowe dowody na związek między dobrymi warunkami sanitarnymi a mniejszą liczbą zgonów z powodu chorób. W czasie wojny krymskiej stała się ekspertem pielęgniarskim, który pomógł zmniejszyć śmiertelność w szpitalach poprzez poprawę warunków sanitarnych.

Kiedy wraz z innymi pielęgniarkami przybyła do szpitala wojskowego w Szkocji w Turcji, była przerażona niehigienicznymi warunkami. Poza tym, że żyli w brudzie, żołnierze nie mieli wystarczającej ilości zapasów i byli wpychani jak sardynki do przepełnionych obiektów. Po wyczyszczeniu tego miejsca i ustanowieniu standardów sanitarnych, takich jak kąpiel, lepsze jedzenie i czyste ubrania, Nightingale zmniejszył śmiertelność do 2 procent [źródło: Encyclopaedia Britannica ]. Zasłynęła z tego niesamowitego wyczynu, a następnie wykorzystała swój wpływ i wiedzę, aby poszerzyć wiedzę innych na temat warunków sanitarnych.

Nightingale szybko zyskał międzynarodową sławę. Szczególnie ważne w propagowaniu higieny przez Nightingale było to, że pokazała światu, że zadania czyszczenia i przygotowywania żywności, które tradycyjnie uważano za pracę kobiet, odgrywały kluczową rolę w męskim świecie wojny. Nightingale przekonał władze, że potrzebują pomocy ze strony płci pięknej w czasie wojny – przełamując oczekiwania płci.

Uczeni przypisują rozwój amerykańskiej Komisji Sanitarnej (USSC) podczas wojny secesyjnej Nightingale, ale kobietą, która była bardziej bezpośrednio zaangażowana w powstanie tej organizacji, była jej bliska przyjaciółka Elizabeth Blackwell.

Elizabeth Blackwell, która była pierwszą kobietą-lekarzem w Stanach Zjednoczonych, pomogła założyć Centralne Stowarzyszenie Pomocy Kobietom ( WCAR ), które szkoliło pielęgniarki do służby rannym podczas wojny secesyjnej. WCAR wywarł również presję na rząd, aby utworzył amerykańską Komisję Sanitarną (USSC). Jednym z obowiązków USSC była inspekcja obiektów wojskowych, a rząd zlecił mężczyznom przeprowadzenie tych inspekcji. Jednak urzędnicy przyznali kobietom role w innych funkcjach USSC, takich jak służenie jako pielęgniarki i zbieranie zapasów z frontu domowego.

USSC pozyskał wsparcie tysięcy grup kobiecych w północnych Stanach Zjednoczonych, aby zebrać zapasy. Wiele z tych grup, od nieformalnych kółek szwalniczych po formalne organizacje kobiece, już wysyłało zaopatrzenie dla żołnierzy, ale USSC wspomogła i zjednoczyła ich misje. Jedną z tych grup było Towarzystwo Pomocy Kobiet w Filadelfii. USSC wkroczył, aby pomóc zorganizować zbiórkę odzieży, żywności i środków medycznych.

Ponadto towarzystwa pomocy kobietom pracowały nad zbieraniem datków pieniężnych. Było to szczególnie ważne, ponieważ USSC był w całości finansowany z dobrowolnych datków. Aby zbierać datki, stowarzyszenia pomocowe często pełniły funkcje społeczne, takie jak pikniki, konkursy i jarmarki. Co więcej, wykonywali wszystkie te obowiązki, mimo że mieli więcej pracy w domu niż zwykle ze względu na brak wielu męskich rąk. Towarzystwa te okazały się pomocne nie tylko dla żołnierzy, ale także dla własnych członków. Kiedy pojawiły się informacje o ostatnich ofiarach (zazwyczaj rozpowszechniane przez same towarzystwa pomocowe), kobiety były tam, aby zapewnić sobie nawzajem emocjonalne wsparcie w żałobie [źródło: Blair ].

Kilku przywódców epoki, w tym Blackwell, natychmiast rozpoznało stowarzyszenia pomocy jako sposób na zbieranie poparcia dla praw kobiet. I nawet jeśli nie był to wyraźny cel misji towarzystw, dały kobietom nieocenione doświadczenie administracyjne. Kilkadziesiąt lat po wojnie Mary Livermore napisała, że ​​towarzystwa pomocy kobietom pomagały kobietom rozwijać umiejętności biznesowe i dawały im doświadczenie w prowadzeniu księgowości i prowadzeniu spotkań. W ten sposób kobiety mogły zacząć wdzierać się do polityki i promować własne sprawy.

Powiązane artykuły