W lipcu 1848 roku w mieście Seneca Falls w stanie Nowy Jork miało miejsce niezwykłe wydarzenie. Była to konwencja praw kobiet — pierwsza w Stanach Zjednoczonych . Ponad 200 kobiet wzięło udział w wydarzeniu zorganizowanym początkowo przez pięć kobiet — Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, Martha Wright, Mary Ann M'Clintock i Jane Hunt — przyjaciółki i towarzyszki z ruchu abolicjonistycznego . Miały nadzieję, ale nie miały możliwości dowiedzenia się, że ich wydarzenie, ostatecznie znane jako Konwencja Seneca Falls, stanie się punktem wyjścia dla ruchu na rzecz praw kobiet w USA
Kim więc były te kobiety i dlaczego spotkały się w Seneca Falls? Dlaczego nie Nowy Jork, Filadelfia czy Waszyngton? Rozmawialiśmy z Janine Waller, szefową ds. interpretacji, edukacji i pomocy w Narodowym Parku Historycznym Praw Kobiet w Seneca Falls.
„Wszyscy ich koneksje były rodzinne i religijne” – mówi Waller. „I to naprawdę z powodu zaangażowania kwakierów byli zaangażowani w ruch abolicyjny”.
„Pierwsza piątka”, jak później nazwano tych pięciu przyjaciół, była połączona przez Towarzystwo Przyjaciół Kwakrów w Filadelfii. Lucretia Mott była duchowną kwakrów i jedną z założycielek Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Była charyzmatyczną mówczynią i w tym czasie jedną z najbardziej znanych kobiet w Ameryce. Mott poznał Elizabeth Cady Stanton , inną zagorzałą abolicjonistkę (choć nie kwakier), na Światowej Konwencji Anty-Slavery w 1840 roku w Londynie, gdzie ona i jej mąż Henry Brewster Stanton spędzali miesiąc miodowy. Mąż Stanton, zawodowy mówca abolicjonista, został zaproszony na konferencję, ale kiedy obie kobiety zostały zablokowane w pełnym uczestnictwie w konwencji, zamieniły swój słuszny gniew na planowanie zorganizowania konwencji o prawach kobiet w USA
Minęło osiem lat, zanim ponownie się spotkali. W tym czasie Stantonowie mieszkali w Seneca Falls i Mott został zaproszony do przemawiania w okolicy. Siostra Motta, Martha Wright, również mieszkała w pobliskim Auburn. M'Clintockowie wynajmowali dom i posiadłość od Hunts w Waterloo w stanie Nowy Jork. Pięć kobiet spotkało się razem w domu Hunta w Waterloo i postanowiło zorganizować konwencję praw kobiet, gdy Mott był jeszcze w okolicy.
„Pięciu planistów było dobrze wyszkolonych w aktywizmie z ruchu abolicyjnego” – mówi Waller. „Tu nauczyli się petycji, konwencji i profesjonalnego przemawiania. Tam nauczyli się narzędzi aktywizmu”.
Narzędzia te przydały się, ponieważ miały tylko 10 dni, od momentu, gdy postanowili zorganizować konwencję, aż do samego konwentu — 19 i 20 lipca w Wesleyan Chapel w Seneca Falls. Na szczęście były to kobiety z sieciami — zwłaszcza ich abolicją i sieciami kwakrów. Ogłosili także konwencję 11 lipca w lokalnej gazecie Seneca County Courier oraz w The North Star , gazecie wydawanej przez abolicjonistę, mówcę, pisarza i aktywistę Fredericka Douglassa . Douglass został również osobiście zaproszony przez M'Clintocka na konwencję. Zgodził się i był jedynym czarnoskórym i kolorową osobą nagraną na imprezie. Kiedy nadszedł 19 lipca, około 300 kobiet i mężczyzn (w większości z centralnego regionu Nowego Jorku) było obecnych.
Pierwszy dzień konwencji był ograniczony tylko do kobiet i rozpoczął się poruszającym przemówieniem Stantona, przygotowując grunt pod to, co miało nadejść:
Przedstawili oni Deklarację Nastrojów , której współautorem był Stanton. Dokument był wzorowany na Deklaracji Niepodległości i zawierał zastrzeżenia kobiet dotyczące m.in. prawa wyborczego kobiet , dostępu do edukacji, przemocy domowej, równej płacy i równej sprawiedliwości w sądach, w tym w sporach spadkowych i o opiekę. Chociaż wybory kobiet były istotnym punktem porządku obrad, prawie złamało konwencję, a Waller mówi, że powody były tak różne, jak ludzie debatujący nad nimi.
„Wielu ludzi uważało, że polityka jest niestosowna dla kobiet, które były postrzegane jako moralny kompas rodziny” – mówi. „Uczestnictwo w polityce znieważałoby ich. Inni uważali, że kobiety nie są intelektualnie przygotowane do głosowania. Po prostu głosowały na tego, kogo kazał im ich mąż. Jeszcze inni uważali, że to po prostu nie jest tak ważne. kwestie przemocy domowej, równości wynagrodzeń oraz sądów i prawa rodzinnego; to były bardziej bezpośrednie obawy. To Frederick Douglass poparł Elizabeth Cady Stanton w jej naleganiu, że tych wszystkich innych rzeczy nie da się zmienić bez władzy politycznej i ustawodawczej i to jest to, co ma prawo głosowanie przyniosłoby”.
Deklaracja uczuć była czymś więcej niż tylko listą do prania skarg.
„Zawiera listę rezolucji, rzeczy, które postanawiają zrobić, i jest bardzo wyraźnie określona” – mówi Waller. „Jest bardzo konkretny, wizjonerski i jednoznaczny. Kobiety i mężczyźni powinni być równi. Kropka. Są równi. Kropka. jaką mają władzę, aby dokonać zmian w swoim życiu i społeczeństwie”.
Deklarację Nastrojów podpisało 20 lipca 1848 r. 68 kobiet i 32 mężczyzn . Kobiety podpisały Deklarację pod nagłówkiem „Polegając mocno na ostatecznym triumfie Prawicy i Prawdy, dziś składamy nasze podpisy na tej deklaracji”, podczas gdy mężczyźni podpisali pod nagłówkiem „… panowie obecni w przychylność tego nowego ruchu”.
Nowy ruch, ruch kobiecy, został wstrzymany podczas wojny secesyjnej i zaraz po niej z powodu Rekonstrukcji . Ale Waller mówi, że stopniowe otwieranie się społeczeństwa, w tym namacalne korzyści w systemie prawnym na rzecz kobiet, nastąpiło w państwowych domach jeszcze przed 1920 r., kiedy to ostatecznie ratyfikowano 19. poprawkę gwarantującą kobietom prawo do głosowania .
Ale trwałe dziedzictwo Konwencji z Seneki Falls pozostaje czymś więcej niż jakakolwiek poprawka lub kwestia, jaką kiedykolwiek zawiera.
„W pewnym momencie te pięć kobiet podjęło decyzję o zrobieniu czegoś innego – podjęły decyzję o upublicznieniu swoich obaw” – mówi. „Skorzystali z nadarzającej się okazji i to jest coś, co wszyscy możemy zrobić. To dziedzictwo wzmocnienia jest tym, co normalni ludzie mogą zrobić, kiedy spotykają się i otwarcie dzielą się rzeczami. Zmieniają świat”.
Teraz to jest interesujące
Narodowy Park Historyczny Praw Kobiet położony w Seneca Falls w stanie Nowy Jork, co roku organizuje Dni Konwencji dla upamiętnienia Konwencji Seneca Falls. Convention Days odbywają się w weekend najbliższy rocznicy konwencji 19-20 lipca i prezentują prelegentów, naukowców, muzykę, dramaty, a nawet zajęcia dla dzieci. Wiele wydarzeń odbywa się w Kaplicy Wesleyańskiej, budynku zrekonstruowanym w oparciu o konstrukcję z 1848 roku, w której odbyła się pierwsza konwencja.
