W czerni i bieli daguerreotype przechwytywania wszystkie ikony amerykańskiego Dzikiego Zachodu , Bartłomiej William Barclay Masterson jest tam, wraz z Dziki Bill Hickok i Buffalo Bill i Doc Holliday i kilku innych, a ze swoim starym przyjacielem, Wyatt Earp , też wszystko wpatrując się bez uśmiechu i mrugając w ostry błysk fotografa. Stary WB Masterson – znany w życiu i tradycji jako „Nietoperz” – mógłby stać w tylnym rzędzie, gdyby taki odcisk rzeczywiście istniał.
Ale to Hall of Fame amerykańskiego Zachodu, który istnieje tylko w wyobraźni. Bez wstydu stać wśród tych wielkich.
Mimo że może być mniej widoczny niż wielu mu współczesnych, Bat Masterson (1853-1921) prawdopodobnie zasługuje, a historia w dużej mierze zapewniła mu własną niszę w panteonie Dzikiego Zachodu. Łowca bizonów, harcerz, prawnik, hazardzista, rewolwerowiec, a w późniejszym życiu pisarz sportowy, dziennikarz, gawędziarz i przyjaciel prezydenta; Masterson naprawdę był kimś, kto brał wszystko, co w niego rzucano, i chwytał za więcej. Urodzony w Kanadzie, ale wychowany w Ameryce Zachodu, Masterson opuścił rodzinną farmę jako nastolatek, wziął do ręki karabin i rzadko oglądał się za siebie.
„To, co zaintrygowało mnie w Bat, to to, że miał to poczucie ciekawości i zastanawiania się: »Co dalej?«” – mówi autor Tom Clavin, którego zainteresowanie Mastersonem doprowadziło do „ Dodge City: Wyatt Earp, Bat Masterson i Wickedest Town w the American West ”, bestseller New York Times z 2018 roku. „Był w czasach, gdy Ameryka była młodsza, a tak wiele z amerykańskiego etosu tamtych czasów brzmiało: „Co dalej? Co jest po drugiej stronie tego wzgórza? Co jest po drugiej stronie tych gór? Dowiedzmy się”.
– To mogło być na nagrobku Bat Mastersona: „Dowiedzmy się”. W ten sposób patrzył na życie”.
Tworzenie legendy
Rodzina Mastersona wyemigrowała z Quebecu na równiny, ostatecznie osiedlając się w Kansas, niedaleko miejsca, gdzie Bat zyskałby największą sławę. Karierę rozpoczął, jak wielu młodych poszukiwaczy przygód, polując na bawoły, i po raz pierwszy wyróżnił się w teksańskim dziele znanym jako Adobe Walls. To właśnie tam, w 1874 roku, on i ponad dwa tuziny innych myśliwych (i jedna kobieta) odparli aż 700 wrogich rdzennych Amerykanów – Indianie postrzegali rywalizujących łowców bawołów jako zagrożenie egzystencjalne – zabijając aż 70. Historia stoiska szybko się rozprzestrzeniło. Masterson miał 20 lat.
Niecałe dwa lata później, w barze w innym teksańskim miasteczku, Masterson po raz pierwszy wyciągnął broń w walce z innym mężczyzną . Historia jest różna – relacje z pierwszej osoby o strzelaninach są notorycznie pobieżne, czy to od uczestników, czy świadków – ale w końcu ranny Masterson zastrzelił swojego przeciwnika, wściekłego żołnierza kawalerii o imieniu Melvin King. Według legendy w walkę, być może przewidywalną, wzięła udział kobieta, „salon dziewczyna” o imieniu Mollie Brennan. Zarówno ona, jak i King zostali zabici. Masterson wyszedł z tego kulejąc, że wielu twierdzi, że niósł resztę swojego życia (choć to też jest kwestionowane).
W serialu telewizyjnym „ Bat Masterson ” z lat 1958-61 aktor Gene Barry zagrał nietoperza dandysa, niosąc laskę wraz ze swoją bronią. Nie istnieją jednak żadne znane zdjęcia Mastersona z laską.
Bez względu na szczegóły, kiedy 50-letni Masterson odwiedził Waszyngton w 1903 roku, The Washington Times ogłosił jego przybycie tryskającym hołdem, który pokazał, jak jego reputacja wytrzymała rygory czasu:
Legenda Dodge City
Masterson wrócił wkrótce po strzelaninie w Teksasie w 1876 roku do swojej rodzinnej bazy, Dodge City w Kansas, nadgranicznego miasta, które było na najlepszej drodze do stania się epicentrum kwitnącego handlu bydłem. Dodge City w tym czasie było pełne bogatych ranczerów i kowbojów z pieniędzmi do wydania i parą do wysadzenia. Było to miasto pełne salonów, sal hazardowych, burdeli i przemocy.
„To było miejsce, które robiło świetne interesy, ponieważ kowboje otrzymywali wynagrodzenie… otwierały się hotele, restauracje. Byli tam ludzie, którzy chcieli uczynić Dodge City dobrym, spokojnym miastem i założyć rodzinę, budować kościoły i szkoły i inne rzeczy” – mówi Clavin. „Ale było to również miejsce, które było dość bezprawne. Jeśli próbowałeś być naprawdę skutecznym stróżem prawa w połowie lat 70. w Dodge City, było na nim wiele kul z twoim nazwiskiem.
„Więc było to bardzo hałaśliwe miasto, w którym rządzili kowboje. Ale był też element biznesowy, który nie chciał oswoić Dodge City, który nie chciał, aby było to miejsce, w którym można założyć rodzinę. Zwłaszcza biznes saloonów Zarabiali tony i tony pieniędzy, więc po co zabijać Złotą Gęś?
Tam, w Dodge City, zastępca Wyatta Earpa – wciąż jeszcze kilka lat przed główną rolą w najsłynniejszej rozgrywce z bronią palną w historii amerykańskiego Zachodu, w OK Corral w mieście Tombstone na Terytorium Arizony – zwrócił się do Mastersona o zostanie stróżem prawa. Mniej więcej rok później, kilka dni przed swoimi 24. urodzinami, Masterson został wybrany szeryfem hrabstwa Ford. Jego brat Ed został mianowany marszałkiem Dodge City i rozpoczęła się nowa era organów ścigania w zachodnim Kansas.
Wiele historii z czasów Bata w Dodge City obejmuje, jak można się spodziewać po czasie i miejscu, strzelaninę i śmierć. Po powrocie z Teksasu, ale zanim został wybrany na szeryfa, wdał się w konflikt z miejscowym stróżem prawa — szeryfem Larrym Degerem, którego później pokonał w wyborach na szeryfa — kiedy Masterson ewidentnie ingerował w aresztowanie. Masterson został aresztowany, ale nie odszedł cicho.
„Bat Masterson wydawał się być obdarzony niezwykłą siłą” – czytamy w depeszy z 9 czerwca 1877 roku w gazecie Dodge City – „i każdy centymetr drogi był przedmiotem zaciekłej walki, ale w końcu do lochów miasta dotarł i poszedł. miał w ręku pistolet, zanim wszedł, doszłoby do ogólnego zabójstwa.
Jako szeryf w 1878 r. Masterson pomścił zastrzelenie brata, strzelając do dwóch sprawców. Pojmał znanych bandytów. Stworzył oddziały, by tropić banitów. Był znany w całym hrabstwie jako twarda, imponująca postać. Mimo to został wykluczony z urzędu w 1879 roku, zamykając być może najbardziej ekscytujący rozdział w tym, co miało zamienić się w ekscytujące, wędrowne życie.
Masterson jeszcze bardziej wygładził swoją reputację rewolwerowca po zakończeniu kariery prawniczej w Dodge City, spędzał dużo czasu w salonach, na krótko został szeryfem miasta w Kolorado, przeniósł się do Denver, dostał się na kolejny strzęp lub dwa, wrócił do Dodge jako część słynnego „ Komisja Pokoju ”, która przywróciła do władzy faworyta Mastersona i stała się dość znanym ekspertem w dziedzinie sportu (zwłaszcza boksu) i hazardu. Uczestniczył w walkach w całym kraju i zaprzyjaźnił się z wieloma bokserami i innymi sportowcami.
Od Dodge'a do Wielkiego Jabłka
Na początku XX wieku, po przejściu między zainteresowaniami na Zachodzie i Nowym Jorku, Masterson osiadł w Nowym Jorku, a w 1903 został pisarzem sportowym i felietonistą (zabawił się artykułami na Broadwayu i polityce) dla New York Morning Telegraph . Został przedstawiony prezydentowi Theodore'owi Rooseveltowi, który podzielał miłość Mastersona do boksu i Zachodu, i obaj stali się płodnymi przyjaciółmi w pisaniu listów. W 1905 Roosevelt mianował Bata marszałkiem Stanów Zjednoczonych dla dystryktu Nowego Jorku, które to stanowisko piastował do czasu przejęcia Urzędu Owalnego przez Williama Howarda Tafta w 1913 roku.
Masterson żył jeszcze przez kilka lat, racząc wielbicielami i kąskami w swoich ulubionych nowojorskich wodopojach i ogólnie rozkoszując się własną sławą. Clavin opowiada historię mieszkańca spoza miasta, który nalegał na zakup pistoletu Mastersona, tego z 28 nacięciami, używanego (podobno) do zabicia 28 mężczyzn. Masterson odrzucał mężczyznę, ale niedoszły kupiec nie przyjąłby odpowiedzi „nie”.
„Wreszcie”, mówi Clavin, „cena wzrosła na tyle, że Bat powiedział: „OK, ale posłuchaj, musisz wyjechać z miasta, ponieważ jeśli rozejdą się takie wiadomości, powiedziałem ci tak, ale wszystkim innym powiedziałem nie… ..' Więc facet wręcza pieniądze, chwyta pistolet, biegnie na stację kolejową, a następnego dnia Bat szedł do lombardu i dostawał ten sam [model] pistolet, nabijał na niego nacięcia i odkładał go z powrotem na swoim pasku lub gdziekolwiek go nosił."
Masterson napisał setki felietonów w swoich ostatnich latach, obsadzał róg wielu profesjonalnych walk, bywał w miejskich barach i właśnie skończył artykuł do gazety w październikową noc w 1921 roku, kiedy miał atak serca i zmarł przy biurku. Miał 67 lat.
„Dla dziennikarza”, mówi Clavin, były reporter „Timesa”, „wydaje mi się, że to jak umieranie z nałożonymi ostrogami”.
Jest pochowany na cmentarzu Woodlawn w Bronksie w Nowym Jorku.
TERAZ TO CIEKAWE
Uważa się, że postać hazardzisty Sky Mastersona w musicalu „Guys and Dolls” na Broadwayu jest wzorowana na Bat Mastersonie. Musical oparty jest na opowiadaniach i felietonach innego znanego nowojorskiego dziennikarza Damona Runyana. Marlon Brando grał Sky Masterson (naprzeciwko Franka Sinatry) w wersji filmowej z 1955 roku.
