Jeśli jesteś starszym graczem , prawdopodobnie masz miłe wspomnienia z wrzucenia nowego wkładu przed porywającą sesją ulubionej gry, niezależnie od tego, czy było to Super Mario , czy Sonic the Hedgehog — i masz Geralda Lawson (znany również jako Jerry Lawson), aby podziękować za ten mały wkład.
Lawson, inżynier i projektant gier , pomógł opracować Fairchild Channel F, pierwszą w historii konsolę do gier wideo opartą na kasetach. Pomagając w tworzeniu Fairchild Channel F, Lawson pomógł zrewolucjonizować całą branżę gier.
„Jerry Lawson odegrał kluczową rolę, pomagając położyć podwaliny pod dzisiejszy przemysł gier wideo o wartości 150 miliardów dolarów”, pisze Jeremy Saucier w e-mailu. Saucier jest zastępcą wiceprezesa ds. gier elektronicznych i interpretacji w Strong Museum of Play w Rochester w stanie Nowy Jork. Od 2013 r. Międzynarodowe Centrum Historii Gier Elektronicznych firmy Strong przechowuje niektóre osobiste dokumenty i profesjonalne artefakty Lawsona , z których część muzeum prezentuje na swojej wystawie eGameRevolution .
Benj Edwards również chwali Lawsona. Edwards jest dziennikarzem i redaktorem naczelnym Vintage Computing and Gaming ; Edwards przeprowadził wywiad z Lawsonem w 2009 roku po tym, jak natknął się na wizerunek inżyniera w magazynie komputerowym z 1983 roku.
„Jerry był wielkim nazwiskiem w Dolinie Krzemowej w latach 70., ponieważ ludzie przychodzili do niego po chipy półprzewodnikowe od Fairchild. go tam”, pisze Edwards w e-mailu.
Wszystko zaczęło się w Queens
I miał niesamowitą historię. Według wywiadu Edwardsa, Lawson urodził się w Queens w stanie Nowy Jork, w grudniu 1940 roku. Dorastał z zaciekłą matką, która zapewniła jej synowi najlepszą możliwą edukację, oraz ojcem dokera, który żarliwie interesował się nauką.
To właśnie pod tymi różnymi wpływami Lawson był w stanie kultywować swoje naturalne zainteresowanie inżynierią, majstrować przy różnych elektronikach, a nawet tworzyć własną amatorską stację radiową w wieku 13 lat.
Studiował w Queens College i City College of New York (CCNY), ale umiejętności inżynierskie Lawsona były w dużej mierze samoukiem i dotarł do rozwijającej się Doliny Krzemowej w Kalifornii.
Ostatecznie wylądował w 1970 roku w Fairchild, firmie zajmującej się półprzewodnikami, w której pracował jako inżynier terenowy — jeden z niewielu czarnoskórych mężczyzn w branży w tamtym czasie. Lawson kontaktował się także z innymi osobami, które później stały się jeszcze bardziej wpływowe w branży technologicznej, takimi jak Steve Wozniak i Steve Jobs, w Homebrew Computing Club .
Ale to właśnie podczas pracy w Fairchild poznał inżyniera Allana „Ala” Alcorna, „ojca Ponga”, jak nazwał go Lawson podczas konferencji w 2005 roku.
Alcorn zaprojektował i zbudował dwuwymiarową grę tenisową Pong jako „pracownik nr 3” dla Atari, Inc., firmy założonej przez Nolana Bushnella i Teda Dabneya, która szybko stała się pionierem gier zręcznościowych i branży gier domowych. Wydany w 1972 roku jako jedna z pierwszych gier wideo, Pong stał się przebojem i katalizatorem komercyjnego przemysłu gier wideo. Alcorn poznał Lawsona podczas poszukiwania części elektronicznych dla Ponga.
„Miałem pytanie dotyczące pewnej części, którą wykonał Fairchild. Wysłali inżyniera terenowego, aby wyjaśnił, jak działają ich części, a był to Jerry Lawson. Jerry mi pomógł i w tym momencie zostaliśmy przyjaciółmi” – mówi Alcorn. .
W pewnym sensie Lawson i Alcorn byli zarówno przyjaciółmi, jak i konkurentami w tej samej przestrzeni lub „wrogimi”, jak Alcorn przyjemnie wspomina ze śmiechem.
Zgodnie z historią, którą opowiedział na imprezie głównej, Lawson przypomniał sobie, że słyszał o grze w Ponga na monety umieszczonej w piwiarni lub pizzerii w Sunnyvale w Kalifornii, którą miejscowe dzieci szokowały drutem, doprowadzając do upadku gry wszystkie swoje monety, aby dzieci mogły ukraść. Ta kradzież monet pomogła zainspirować inżynierię stojącą za własną grą wideo Lawsona na monety, Demolition Derby, która posiadała tryb „pokonywania monet”, aby uniemożliwić miejscowym dzieciom kradzież monet z gry.
Chociaż Alcorn nie pamięta tej konkretnej historii, pamięta, że Lawson w tajemniczy sposób wycofał się do swojej pracy przed ponownym pojawieniem się w Fairchild Channel F.
„Po pracy ze mną jako inżynier sprzedaży dla Fairchild, zniknął, a następną rzeczą, jaką wiem, jest to, że Fairchild wychodzi z domowym odtwarzaczem gier wideo” – mówi Alcorn.
Co naprawdę się wydarzyło: przełożeni Lawsona w Fairchild zorientowali się, że jego praca poboczna nad grami jest jego dziełem, i postanowili potajemnie pozyskać jego umiejętności dla swojej firmy produkującej półprzewodniki, która chciała wejść do branży gier.
„Na początku 1976 r., po ocenie i zaleceniu Lawsona, jego pracodawca, Fairchild, uzyskał licencję na prototypową technologię gier wideo od Alpex Computer Corporation i zlecił Lawsonowi, jednemu z nielicznych czarnych inżynierów pracujących w Dolinie Krzemowej, przekształcenie jej w produkt komercyjny. ”, mówi Spodek.
Lawson pomógł zaprojektować pierwszą konsolę do gier wideo opartą na kasetach
Firma wymagała od Lawsona i innych członków zespołu Fairchild szybkiego opracowania konsoli przy użyciu ich specyficznego mikroprocesora F8. I to nie byle jaka konsola — pierwsza komercyjna konsola do gier wideo z kartridżami: Fairchild Channel F, która zadebiutowała na Chicago Consumer Electronics Show w czerwcu 1976 roku. Firma Lawson szczególnie przyczyniła się do tego projektu, opracowując prototyp kontrolera konsoli, który umożliwił użytkownikom granie w gry.
„Jerry Lawson sam nie stworzył kanału F, ale odegrał kluczową rolę w jego tworzeniu” – mówi Edwards. „Był swego rodzaju liderem projektu, łącząc go w całość, a także wspierając jego rozwój. Był jednym z zespołu inżynierów, którzy go zaprojektowali. Pracował nad projektowaniem obwodów elektronicznych i odegrał dużą rolę w mechanice projektowania ręcznego kontrolera ”.
Lawson był w stanie wykorzystać swoje umiejętności szybkiego myślenia, aby ominąć istotne problemy inżynieryjne w tworzeniu Fairchild Channel F. Podczas publicznego przemawiania z 2005 roku Lawson wspomina , że w środku nocy miał objawienie dotyczące problemu z sygnałem promieniowania próbowali naprawić. Lawson zadzwonił do swojego zespołu we wczesnych godzinach porannych i wrócili do biura, pracując nad obliczeniami.
To obliczenie doprowadziło do skrócenia długości kontrolerów gier, co rozwiązało problem z sygnałem promieniowania i pozwoliło ominąć Federalną Komisję Łączności (FCC), która blokowała zatwierdzenie ich produktu. Lawson był również wytrwały — siedział w holu FCC przez trzy dni, aż w końcu ktoś dał mu zgodę na jego produkt.
„Był bardzo praktyczny w rozwiązywaniu problemów i zrobił na mnie wrażenie. Był bardzo bystry” – mówi Alcorn.
Chociaż Channel F spotkał się z pewnym zainteresowaniem, gdy pojawił się na rynku konsumenckim jesienią 1976 roku, nie był to spektakularny sukces, zwłaszcza od czasu konsoli Atari Video Computer System (znanej również jako Atari 2600) — opracowanej przez Alcorn i inni w Atari — szybko zdominowali branżę, gdy w następnym roku trafiły na półki sklepowe.
Alcorn says that the lack of commercial success for the Fairchild Channel F was due more to the semiconductor company's inexperience with video games, whereas Atari's bread-and-butter was games, so they were better equipped to tackle the home games market.
But Alcorn offers nothing but praise for Lawson's work on the Fairchild Channel F.
"The Fairchild Channel F was designed the way you should design a video game," says Alcorn.
Saucier agrees, and describes the Fairchild Channel F's "innovative eight-way digital joystick" which "would get a second life when a third party manufacturer rereleased the joystick for Atari's console."
The game also introduced, for the first time, the 'pause' mechanism in the video game world, which any player will know is handy when you need to take a bathroom break.
"But its most significant achievement was its use of interchangeable cartridges, which proved revolutionary," says Saucier. "The potential of playing dozens, or even hundreds of individual games on a platform unlocked the possibility of selling tens of millions of games."
After leaving Fairchild, Lawson continued to work as an engineer, even working with Alcorn from time to time. Lawson also kept a steady hand in the changing video game industry.
"In fact, after leaving Fairchild, Lawson also blazed trails as the founder of the first Black-owned video game development company, Videosoft, Inc.," says Saucier.
Lawson Paid It Forward as a Mentor
Lawson also fostered support for the next generation of Black engineers. In his interview with Edwards, Lawson recalls a moving story in which a child recognized him on the Las Vegas Strip, shook his hand and thanked him.
"Jerry mentored engineering students at Stanford in his older age, even when he was in relatively poor health. I think that he wanted to inspire the next generation to be great engineers," says Edwards.
In the last decade, Lawson has received renewed attention due to Edwards, John Templeton and others who called attention to Lawson's seminal work. As a result, the International Game Developers Association (IGDA) honored Lawson in 2011 for his work in moving the game industry forward. And in 2019, Lawson posthumously received the ID@Xbox Gaming Heroes Award at the Game Developer's Choice Awards.
"Jerry Lawson was undoubtedly one of the influential forces within our industry from the time he developed Demolition Derby onward, including his leadership of the Fairchild Channel F's development," says Renee Gittins, executive director, IGDA, in an email statement.
Not long after the IGDA's honor, Lawson passed away in April 2011 at age 70 due to diabetes complications. However, his legacy lives in on in the memories of those who knew him — and in the thriving gaming industry.
"The invention of these cartridges influenced not only the console technology, but also the marketing, sales and breadth of video games made available. Without cartridges, the progress of the games industry would have been far slower and more limited. We are proud to recognize Jerry Lawson's accomplishments and influence, and it is uplifting that he remains an inspiration to this day," says Gittins.
Now That's Interesting
Lawson pozyskał również pomoc swoich dzieci , które służyły jako jedni z pierwszych nieoficjalnych testerów gier wideo w branży, pracując nad znalezieniem wad lub „błędów” we wczesnych grach. Specjalnie przetestowali grę o nazwie Maze , która służyła jako poprzedniczka Fairchilda dla Pac-Mana.
