Podczas gdy echidna (wymawiane ih-KID-na) jest uważana za ssaka - ponieważ jest ciepłokrwista, ma włosy na ciele i produkuje mleko dla swoich młodych - to duże stworzenie przypominające jeża jest klasą samą w sobie. Według Ricka Schwartza, globalnego ambasadora zoo w San Diego , kolczatka tak bardzo różni się od innych ssaków, że do dziś stanowi zagadkę dla badaczy i naukowców .
„Tym, co naprawdę odróżnia kolczatkę od innych ssaków, jest to, że jest to jeden z zaledwie dwóch ssaków składających jaja; drugim jest dziobak kaczy dziób” - mówi Schwartz w wywiadzie e-mailowym. „Kolczatki to ssak składający jaja zwany monotremes. Na świecie jest tylko pięć monotremów: cztery gatunki kolczatek i jeden gatunek dziobaka”.
Kolczatka ma również swój własny, wyraźny wygląd. „Kolczatki są stekowce , a jeże są erinaceids i jeżozwierze są gryzonie,” dodaje Schwartz. „Chociaż kolczatki są czasami nazywane mrówkojadami, nie są nawet blisko spokrewnione z mrówkojadami”.
Jak więc dokładnie wyglądają te zwierzęta? Na początek mają malutką twarz, małe oczy i długie lub krótkie nosy (czasami nazywane dziobami). Ich ciało jest dość krępe, mierzy od 14 do 30 cali (35 do 76 centymetrów) długości i waży od 5 do 22 funtów (2 do 10 kilogramów). „Ciało kolczatki z krótkim dziobem ma ciemne futro prawie całkowicie ukryte pod osłoną wydrążonych, bezzadziorowych kolców, zwanych kolcami, na plecach i bokach” - mówi Schwartz, „podczas gdy kolczatki o długich dziobach mają małe futro i bardziej widoczne kolce . Beżowo-czarne kolce u wszystkich gatunków kolczatek mają około 2 cali (5 centymetrów) długości i pomagają zakamuflować kolczatkę w zaroślach. Mają bardzo krótkie nogi, idealne do kopania ”.
Kolczatka krótkowłosa, występująca w całej Australii, Tasmanii i Nowej Gwinei, od wyżyn po pustynie po lasy, jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych ssaków Australii. Oto 12 zabawnych faktów na temat tego niezwykłego zwierzaka.
Więcej faktów na temat kolczatki
1. Kopią w poszukiwaniu jedzenia
Ci faceci jedzą mrówki , larwy i termity, więc kopanie w poszukiwaniu jedzenia jest kluczowe. Obszary z luźną wierzchnią warstwą gleby dobrze się sprawdzają, chociaż te zwierzęta mogą również przedrzeć się przez mocno ubity brud. „Kiedy kolczatka wykryje zdobycz”, mówi Schwartz, „używa swoich długich, ostrych pazurów i krótkich, mocnych kończyn, aby wkopać się w ziemię i odsłaniać bezkręgowce”.
Wykorzystują również bardzo silny zmysł węchu, aby zlokalizować jedzenie pod ziemią lub pod drewnem lub ściółką - mówi Nicole Ellis, ekspert od zwierząt domowych i certyfikowany trener z Rover.com . „Uważa się, że używają specjalnych komórek w nosie, które są wrażliwe na sygnały elektromagnetyczne ofiary - zmysł zwykle kojarzony z rekinami” - mówi. „Wyjątkowy sens jest niezwykle korzystny podczas poszukiwań kolonii owadów”.
2. Nie mają zębów
Zamiast tego chwytają jedzenie za pomocą lepkiego, smukłego, długiego języka. „Twarde opuszki u podstawy języka i na podniebieniu mielą jedzenie na pastę do połknięcia” - mówi Schwartz. Co ciekawe, dodaje, rodzinna nazwa taksonomiczna kolczatek Tachyglossidae oznacza „szybki język”.
3. Zostały nazwane na cześć greckiej matki potworów
W mitologii greckiej Echidna była półkobietą , półwężem , postrzeganą jako istota posiadająca cechy zarówno ssaków, jak i gadów. Nazywano ją także „matką wszystkich potworów”, ponieważ urodziła większość mitycznych greckich stworzeń.
4. Trudno jest odróżnić mężczyzn od kobiet
Nie można po prostu określić płci kolczatki, patrząc na nią, mówi Schwartz. „Nie mają cech specyficznych dla płci, a ich narządy rozrodcze są wewnętrzne” - wyjaśnia. „Zarówno samce, jak i samice rodzą się z ostrogami (co zwykle wskazuje na samca), podczas gdy samice powinny tracić je w miarę dojrzewania. Oczywiście krycie może wyprowadzić samca z samicy, a pobieranie próbek DNA może określić płeć”.
5. Są endotermiczne
Oznacza to, że mają najniższą temperaturę ciała ze wszystkich ssaków - około 89,6 Farenheita (32 stopnie Celsjusza). „Ich długa żywotność - do 50 lat w zarządzanych warunkach - wynika z niskiej temperatury ciała i powolnego metabolizmu” - mówi Schwartz. „Kolczatki mogą wejść w stan nieaktywności znany jako ospałość, który jest używany przez wiele zwierząt, aby pomóc im oszczędzać energię. W letargu kolczatki zmniejszają tempo metabolizmu i obniżają temperaturę ciała”.
6. Są gospodarzami największej pchły świata
Kolczatka krótkowłosa jest żywicielem pchły kolczatki ( bradiopsylla echidnae ). Uważa się, że jest to największa pchła na świecie, osiągająca 0,5 cala (1,3 centymetra) długości.
7. Ich rytuał godowy jest dziwny
Według Schwartza sezon lęgowy kolczatek przypada na lipiec i sierpień (zima w Australii). Teraz robi się trochę dziwnie. „Samce kolczatek często ustawiają się w szeregu za samicą, nos w ogon, tworząc długie pociągi o długości do 10 kolczatek” - mówi. „Te pociągi są pierwszą częścią dziwnych zalotów kolczatek i wyznaczają początek sezonu lęgowego. Kiedy samica jest już gotowa do kopulacji, samce kopią rów w ziemi wokół niej. Samce rywalizują o zaszczyty godowe, popychając każdego inne wychodzą z okopu. Ostatni pozostały łączy się w pary z samicą. Samce kolczatek mogą również kojarzyć się z zapadającymi w sen samicami. "
8. Mężczyźni mają czterogłowego penisa
„Podczas seksu dwie głowy wyłączają się, podczas gdy pozostałe dwie rosną, dopasowując się do dwuramiennego układu rozrodczego samicy” - mówi Schwartz. „Kolczatki zmieniają się, których głów używają podczas kojarzenia z różnymi partnerami, aby zwiększyć swoje szanse na zostanie ojcem”.
9. Niemowlęta nazywane są „mopsami”
Według Schwartza dorosła samica kolczatki zwykle składa jedno, skórzaste jajo raz w roku. „Toczy nowo złożone jajko, wielkości winogrono, do głębokiej kieszeni (lub woreczka) na brzuchu, aby było bezpieczne” - mówi. „Dziesięć dni później młode kolczatki, zwane puggle, wyklują się. Waży tylko około połowę mniej niż miniaturowe ptasie mleczko! Pugle używa swoich maleńkich, przezroczystych pazurów do chwytania specjalnych włosków w torebce matki. Matka to robi. nie mają sutków tak, jak robią to inne ssaki. Zamiast tego mały mopsik wypija mleko, które organizm matki wydziela ze specjalnych gruczołów w jej woreczku.
„Na szczęście dla matki puggle nie ma jeszcze wystających kolców” - dodaje Schwartz. „Pozostaje w woreczku, aż do momentu, gdy jego kolce zaczną przebijać się przez skórę, czyli około 53 dni. Następnie matka wkłada go do nory, gdzie powraca, aby go karmić co pięć do dziesięciu dni, aż będzie wystarczająco duży, aby mógł iść samodzielnie w wieku około siedmiu miesięcy ”.
10. Ich kolce to w rzeczywistości włosy
Kolce - wykonane z keratyny (lub długich, twardych, wydrążonych mieszków włosowych) - są główną linią obrony kolczatki podczas ataku drapieżnika. „Jeśli zaniepokojona kolczatka nie może uciec ani się ukryć, zwija się w kłującą kulę, aby się ochronić lub kopie w bezpieczne miejsce” - mówi Schwartz. Oprócz tego, że kolce są pokryte kolcami, kolczatki są również ubrane w krótsze futro, aby utrzymać je w cieple.
11. Samce mają również ostrogi
„To nie są jadowite” - mówi Schwartz. „Naukowcy odkryli, że samce kolczatek używają ostrogi na tylnych łapach do komunikowania się z innymi kolczatkami, w przeciwieństwie do dziobaka, który używa ostrogi nóg jako broni”.
12. Możesz podnieść kolczatkę, ale ostrożnie!
Chociaż nigdy nie należy podnosić ani przeszkadzać dzikiemu zwierzęciu, mówi Schwartz, w razie potrzeby można zebrać kolczatki. „Podczas obchodzenia się z kolczatką zaleca się noszenie grubych skórzanych rękawiczek, aby chronić dłonie przed ich kolcami” - mówi.
Teraz to jest interesujące
Kolczatka krótkowłosa jest pospolita i dobrze chroniona w Australii, a nawet jest wymieniona jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Jednak z powodu nadmiernego polowania i utraty siedlisk, od lat 60. ubiegłego wieku kolczatki długonogie odnotowały spadek o co najmniej 80%, a wszystkie kolczatki długodziobe są wymienione przez IUCN jako krytycznie zagrożone.
