Zwierzęta latające są powszechne, ale niezbyt różnorodne. Ptaki, nietoperze, owady i pterozaury (wymarłe krewniaki dinozaurów ze złożonymi błonami skrzydeł ) to jedyne cztery grupy organizmów, które kiedykolwiek rozwinęły zdolność latania.
Mimo to, niebo nie jest ograniczeniem dla „latających” węży z rodzaju Chrysopelea. Chociaż gady te nie potrafią latać, „spadają z klasą” (rekwizyt dla Buzza Astrala z „Toy Story”), szybując na długich dystansach poziomych - pomimo braku skrzydeł. No wiesz, nogi .
Życie w drzewach
W sumie odkryto pięć węży Chrysopelea . Najmniejszym z nich jest latający wąż o długości 2 stóp (61 centymetrów), a największy gatunek, zwany ozdobnym lub „złotym” latającym wężem, może mieć 4 stopy (1,6 metra) długości. Dopełnieniem tej małej kwintet są takie raj drzewo wąż , Moluccan latający wąż i Indian latającego węża .
Wytrawni mieszkańcy drzew, latające węże, występują w lasach deszczowych południowej i południowo-wschodniej Azji . Będąc szybowcami - a nie prawdziwymi lotnikami - węże Chrysopelea nie wytwarzają ciągu, gdy lecą w powietrze. To sprawia, że nie są w stanie podróżować w górę w powietrzu.
Niektórzy sąsiedzi mają ten sam problem. Szybowce są zdumiewająco powszechne w południowo-wschodnich lasach deszczowych Azji. Oprócz „latających” węży, ekosystemy te obejmują szybujące wiewiórki, szybujące żaby i różne szybujące jaszczurki.
Biolodzy nie wiedzą, co sprawia, że ta cecha jest tutaj tak powszechna. Ale to może mieć coś wspólnego z drzewami muchówek. Rośliny te, powszechne w południowo-wschodniej Azji, osiągają wysokość 197 stóp (60 metrów). Dolne połówki ich pni są prawie bez gałęzi - co jest ogromną niedogodnością dla zwierząt wspinających się na drzewa.
Być może wszystkie te niespokrewnione stworzenia rozwinęły zdolność szybowania jako sposób na łatwiejsze przechodzenie z wierzchołka na wierzchołek. Z pewnością przebije bieganie w górę iw dół bez kończyn przez cały dzień.
Mechanika szybowania
Latające węże mają na wolności tajemnicze nawyki. „Właściwie nie wiemy, dlaczego szybują - nie ma badań, które poruszają ten temat. (Interesowałem się od lat)” - mówi herpetolog Jake Socha w e-mailu.
„Ale anegdotycznie” - mówi - „Widziałem, jak używali go do ucieczki, przed mną i innymi ludźmi. Jest też możliwe i prawdopodobne, że używają go do efektywnego przemieszczania się - do przemieszczania się na inne drzewo lub na ziemię w krótki czas lub unikanie ślizgania się po podłożach, gdzie mogą napotkać drapieżnika. "
Profesor Virginia Tech, Socha bada te węże od ponad dwóch dekad . Minionego lata był współautorem nowego artykułu o ich powietrznych wybrykach.
Kiedy latający wąż wyskakuje z jakiegoś drzewa lub podwyższonej powierzchni, jego żebra rozchylają się na zewnątrz, spłaszczając zwierzę od szyi do dolnych obszarów. Proces ten pomaga wężom Chrysopelea wytworzyć siłę nośną - działającą w górę siłę fizyczną, którą wykorzystują samoloty - poprzez sprawienie, że ich ciała są bardziej aerodynamiczne.
To, co to robi z ich narządami wewnętrznymi, jest kolejną tajemnicą . W każdym przypadku metoda przynosi rezultaty : widziano latające węże szybujące na dystansach do 330 stóp (100 metrów) w poziomie.
Latające węże są mistrzami umiejętnego pełzania
Te latające węże pełzają, gdy szybują, nasuwa interesujące pytanie. Czy gady falują w powietrzu, ponieważ pomaga to w szybowaniu? A może jest to tylko bezużyteczny nawyk, relikt zachowania tego czy innego rodzaju?
Badanie Socha z 2020 roku opublikowane w czasopiśmie Nature Physics - które napisał wspólnie z inżynierami Isaacem J. Yeatonem, Shane D. Rossem i Grantem A. Baumgardnerem - dotyczy właśnie tego problemu i bada sposób, w jaki węże Chrysopelea poruszają się w powietrzu.
Naukowcy zaobserwowali siedem rajskich węży drzewnych szybujących w kontrolowanym, zamkniętym pomieszczeniu (a konkretnie w czteropiętrowym teatrze z czarną skrzynką w Virginia Tech). Używając szybkich kamer i technologii przechwytywania ruchu, zepsuli choreografię „lotu”. To z kolei pozwoliło im zbudować cyfrowy model 3D gadów.
Lecący wąż będzie falował zarówno w pionie, jak iw poziomie podczas szybowania. Symulacje z modelem 3D pokazały, że ta złożona forma ślizgania się utrzymuje węże w stabilnej pozycji podczas powietrznych wędrówek.
Wcześniejsze badania wykazały, że węże Chrysopelea mogą zmieniać kierunek w połowie lotu. Dowiedzieliśmy się również, że stworzenia często zwisają z gałęzi drzewa i tuż przed startem skręcają przednie części swoich ciał w wyraźną pętlę w kształcie litery „J” .
Kły i opcje jedzenia
Colubrids to największa współczesna rodzina węży , której szeregi obejmują znane ulubione, takie jak węże zbożowe, węże pończosznicze i węże królewskie. Do tej grupy należą również latające węże.
Możesz się zastanawiać, czy szybowce niosą jakiś jad. Owszem, ale jad Chrysopelea nie jest niebezpieczny dla ludzi. (W najgorszym przypadku może spowodować obrzęk kciuka). Latające węże są „opistoglyphous”, co oznacza, że kły, które wstrzykują ich jad, znajdują się w tylnej części ust .
Są to zwierzęta dzienne, polujące na ptaki, nietoperze, jaszczurki i żaby w biały dzień. Wspinają się na drzewa, chwytając korę i inne szorstkie powierzchnie na pniu za pomocą łusek brzusznych. Według strony internetowej Sochy , żaden z pięciu znanych gatunków nie jest uważany za „zagrożony”, chociaż herpetolodzy wyrazili nieco zaniepokojenie tym, jak może radzić sobie obecnie latanie pasmowe.
Teraz to jest interesujące
Inną grupą colubridów są hognose, dziwne zjadacze ropuch z Ameryki Północnej z zadartymi pyskami i kapturami w kształcie kobry, które często udają martwe, gdy zbliżają się drapieżniki. (Szkoda, że nie zawsze działa ...)
