Berg, Paul (1926-), amerykański biochemik i biolog molekularny, był w czołówce inżynierii genetycznej, zarówno jako wynalazca pionierskiej procedury, jak i rzecznik zaniepokojony ryzykiem badań genetycznych.
Berg opracował techniki rekombinacji DNA, które umożliwiają naukowcom łączenie DNA z różnych organizmów i ponowne ich połączenie. Odkrycie to okazało się cenne dla badań naukowych oraz w wielu zastosowaniach komercyjnych, w tym w medycynie, przemyśle i rolnictwie. Za swoje badania nad rekombinowanym DNA Berg otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 1980 roku z Amerykaninem Walterem Gilbertem i Frederickiem Sangerem z Wielkiej Brytanii.
Berg był jednym z trzech synów urodzonych przez Harry'ego i Sarah (Brodsky) Berg. Dorastał na Brooklynie w Nowym Jorku, gdzie uczęszczał do szkół publicznych. Bystry uczeń brał udział w programie obejmującym dwa lata pracy w gimnazjum w ciągu jednego roku. Przypisuje mu książki Arrowsmith Sinclaira Lewisa i Microbe Hunters Paula de Kruifa za wzbudzenie jego zainteresowania nauką. Inny ważny wpływ wywarła Sophie Wolfe, kobieta, która nadzorowała laboratorium demonstracyjne w liceum i służyła jako doradca koła naukowego.
Po ukończeniu Abraham Lincoln High School w 1943 Berg zapisał się na Pennsylvania State University. Jego edukacja została wstrzymana, gdy służył w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych w latach 1943-1946. Wznowił studia w Penn State i uzyskał dyplom z biochemii w 1948 roku. Pracę magisterską z biochemii ukończył na Western „Reserve University (obecnie Case Western Reserve University) w Cleveland, Ohio, jako członek National Institutes of Health, zdobywając doktorat. w 1952. Następnie odbył roczne staż podoktorski w Instytucie Cytofizjologii w Kopenhadze w Danii. Następnie studiował u biochemika Arthura Kornberga na Washington University w St. Louis w stanie Missouri, gdzie w 1955 roku został mianowany asystentem profesora mikrobiologii. Berg opuścił St. Louis w 1959 roku dołączył do wydziału w School of Medicine na Uniwersytecie Stanforda w Palo Alto w Kalifornii jako profesor biochemii. W 1970 roku został mianowany profesorem biochemii Willson, a od 1969 do 1974 pełnił funkcję przewodniczącego wydziału biochemii.
W latach pięćdziesiątych badania Berga koncentrowały się na tworzeniu białka w komórkach. Podczas pracy na Washington University zapoznał się z rolą kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) i kwasu rybonukleinowego (RNA). DNA zawiera kod genetyczny kierujący tworzeniem, wzrostem i reprodukcją organizmów i komórek. Składa się z małych połączonych jednostek, zwanych nukleotydami, które z kolei łączą się z innymi nukleotydami, tworząc cienkie, przypominające łańcuch cząsteczki zwane polinukleotydami. RNA ma podobną strukturę do DNA. RNA zawiera instrukcje budowy białek z DNA do aminokwasów. Specyficzny typ RNA, znany jako transferowy RNA lub tRNA, zapewnia, że aminokwasy znajdują się we właściwej pozycji do składania białek. W 1956 Berg wyizolował tRNA, który jest specyficzny dla aminokwasu metioniny.
Następnie Berg skupił się na badaniu genów. Geny określają cechy, które są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Geny składają się zasadniczo z DNA. Berg chciał zbadać strukturę i funkcję genów ssaków. Pod koniec lat sześćdziesiątych rozpoczął badania genów wirusa małpiego, znanego jako SV40. Berg zaczął zdawać sobie sprawę, że łączenie DNA różnych gatunków może być potężnym narzędziem badawczym. Ta metoda pozwoliłaby mu wyizolować gen i zbadać jego właściwości bez ingerencji jego zwykłych, sąsiednich genów.
W celu uzyskania rekombinowanego DNA Berg połączył DNA SV40 z dobrze poznanym typem wirusa E. coli. Te dwa organizmy nie wchodziłyby w interakcje w naturze, a żeby zmusić je do interakcji w laboratorium, Berg użył enzymów restrykcyjnych. Enzymy te umożliwiły Bergowi przecięcie nici DNA w określonych miejscach, a następnie rekombinację fragmentów DNA. Ta nowa technika była przełomowa, ale nie pozbawiona ryzyka. Berg obawiał się, że do populacji ludzkiej mogą zostać wprowadzone niebezpieczne wirusy lub bakterie. Dobrowolnie przerwał swoje eksperymenty z rekombinacją DNA i pracował nad rozwojem innych technik badania SV40.
W 1974 roku Berg napisał list, który został opublikowany w „Science”, w którym wyraził zaniepokojenie jego i innych naukowców dotyczące badań genetycznych. W tym czasie Berg był przewodniczącym Komitetu ds. Rekombinacji DNA Molecules Zgromadzenia Nauk Przyrodniczych Narodowej Akademii Nauk. W liście proszono o międzynarodowe spotkanie naukowców w celu przedyskutowania sposobu prowadzenia tego typu badań. W lutym 1975 roku w Pacific Grove w Kalifornii odbyło się spotkanie 100 naukowców reprezentujących 16 krajów. W ciągu czterech dni grupa opracowała wytyczne, które obejmowały środki bezpieczeństwa badań laboratoryjnych i standardy zawodowe. Wytyczne te zostały włączone do przepisów federalnych, opublikowanych przez National Institutes of Health w 1976 roku. Z biegiem czasu, gdy naukowcy poczuli się bardziej komfortowo w badaniach genetycznych,
Od czasu zdobycia Nagrody Nobla w dziedzinie chemii w 1980 roku Berg kontynuuje badania genów ssaków i biologię molekularną HIV-1. Jest profesorem ementusem biochemii na Uniwersytecie Stanforda i przewodniczącym komitetu ds. polityki publicznej Amerykańskiego Towarzystwa Biologii Komórki. Wypowiedział się również otwarcie o swoim wsparciu badań nad komórkami macierzystymi, które mogą być kluczem do leczenia chorób, takich jak cukrzyca młodzieńcza i choroba Parkinsona. Komórki pochodzą z ludzkich embrionów, które zostały poczęte w klinikach niepłodności i przeznaczone do wyrzucenia. Badania wywołały protesty grup antyaborcyjnych. Berg nie zgadza się z przeciwnikami, którzy uważają, że takie badania są niemoralne i twierdzi, że potencjał ratowania ludzkiego życia jest wysoce moralny.
Berg współpracował z wieloma instytucjami. Pełnił funkcję dyrektora Centrum Beckmana Medycyny Molekularnej i Genetycznej i był nierezydentem Instytutu Salka. Przez dziesięć lat zasiadał w radzie doradczej Fundacji Jane Coffin Childs, a od 1984 do 1990 był przewodniczącym naukowego komitetu doradczego Whitehead Institute w Massachusetts Institute of Technology.
W 1991 roku zgodził się zasiadać w krajowym komitecie doradczym Projektu Ludzkiego Genomu, aw lutym 2001 roku wraz z 79 innymi laureatami Nagrody Nobla podpisał petycję, w której prosił prezydenta George'a W. Busha o zezwolenie na finansowanie badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi przez władze federalne.
Oprócz Nagrody Nobla w chemii. Pionierska praca Berga przyniosła mu wiele innych wyróżnień i nagród, w tym nagrodę Eli Lilly American Chemical Society (1959), California Scientist of the Year (1963), VD Mattia Award przyznaną przez Roche Institute of Molecular Biology (1972), nagrody medyczne Sarasota za osiągnięcia i doskonałość (1979), nagrodę Akademii Nauk Nowojorskiej (1980) oraz Narodowy Medal Nauki (1983). Jest członkiem Narodowej Akademii Nauk, Amerykańskiego Towarzystwa Biologii Komórki oraz Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki. Ponadto otrzymał honorowe stopnie naukowe na University of Rochester i Yale University.
W 1947 Berg poślubił Mildred Levy. Para ma syna, Johna.
