Obecnie doświadczamy czegoś, co niektórzy uważają za szóste poważne wymieranie na Ziemi . Dzieje się to szybko, a ludzkość ma dość braki kadrowe, jeśli chodzi o katalogowanie gatunków, które zdają się wymierać każdego roku – ale naukowcy uważają, że prawdopodobnie dzieje się to setki, jeśli nie tysiące razy szybciej niż zanim ludzie zaczęli pomagać w całym procesie przed siebie.
„Około jedna trzecia wszystkich ocenianych gatunków jest zagrożona wyginięciem, a większość wyginięć jest spowodowana wpływem ludzi na planetę, takich jak globalne ocieplenie, zanieczyszczenie i eksploatacja”, mówi Louise Gentle, starszy wykładowca ochrony przyrody w School of Animal, Rural and Environmental Sciences na Nottingham Trent University w Nottingham w Anglii, pocztą elektroniczną.
Czym jest gatunek Łazarza?
Ale czasami nauka traci gatunek, a potem odnajduje go ponownie. Są one nazywane „gatunkami Łazarza”, co jest odniesieniem do Łazarza z Biblii, który został wskrzeszony z martwych przez Jezusa. Gatunki Łazarza mogą odnosić się do organizmów uważanych za wymarłe lub nieobecne w zapisie kopalnym po pojawieniu się przez kilka okresów geologicznych.
„Gatunek Łazarza to taki, który wydaje się, że powrócił do życia” – mówi Gentle. „Jest to gatunek, którego nie widziano od wielu lat, więc przypuszcza się, że wyginął, by zostać odkrytym w późniejszym czasie”.
Zasady wymierania
Jeśli możemy ogłosić, że organizm wyginął, a potem udowodnić, że się mylił, jak możemy zdecydować, kto wymarł, a kto się ukrywa?
„Często trudno jest stwierdzić z całą pewnością, że gatunek wyginął” – mówi Gentle. Jednak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) tworzy Czerwoną Listę światowej bioróżnorodności, w której gatunki są oceniane na podstawie takich informacji, jak wielkość populacji, rozmieszczenie, tempo zmian w populacji itp. Gatunki są następnie klasyfikowane od „Mniej obaw” do „Wyginięcie na wolności”.
IUCN definiuje „wymarły” jako „nie ma uzasadnionych wątpliwości, że ostatni osobnik umarł… gdy wyczerpujące badania w znanym i/lub oczekiwanym siedlisku, w odpowiednich porach (dobowych, sezonowych, rocznych), w całym jego historycznym zasięgu nie udało się zarejestrować osoby."
Oto pięć przykładów organizmów, które nauka zakładała, ponad wszelką wątpliwość, że wyginęły — ale się myliła:
1. Coelacanth
Jednym z najbardziej fascynujących i znanych gatunków Łazarza jest celakant, rząd czteropłatowych ryb, który po raz pierwszy odkryto w zapisie kopalnym w XIX wieku. Płatne płetwy celakantu są uważane za prekursory kończyn czworonożnych stworzeń, więc kiedy pojawiły się w skałach liczących 400 milionów lat, te ryby były uważane za brakujące ogniwo między zwierzętami oceanicznymi i lądowymi. Ostatni rzut oka na celakant w zapisie kopalnym pochodzi sprzed 66 milionów lat, więc wyobraź sobie zaskoczenie wszystkich, gdy w 1938 r. u wybrzeży Afryki Południowej odkryto żywego celakanta! Od tego czasu zarejestrowano kilka żywych okazów.
2. Takahē
Takahe ( Porphyrio hochstetteri ) jest rodowitym nielot do Nowej Zelandii - największy członek rodziny kolejowym. Te piękne, niebiesko-zielone ptaki wielkości gęsi zawsze były niezwykle rzadkie, nawet gdy zostały po raz pierwszy odkryte przez europejskich odkrywców w 1847 roku. Tylko cztery okazy znaleziono w XIX wieku, a człowiek, który opisał gatunek (po znalezieniu drugiego okaz) napisał: „Jest mało prawdopodobne, że zostaną odnalezione jakiekolwiek inne żywe okazy”.
Ale 50 lat później przyrodnik-amator Geoffrey Orbell, przekonany, że takahē wciąż gdzieś tam jest, rozpoczął kampanię ponownego odkrycia i udało mu się znaleźć ptaka na Wyspie Południowej Nowej Zelandii w 1948 roku.
3. Owad z wyspy Lord Howe
Trudno przeoczyć owada wielkości twojej dłoni, ale patyczak z wyspy Lord Howe ( Dryococelus australis ) lub homar, który kiedyś był powszechny na odległej wyspie Lord Howe na Oceanie Spokojnym, zostały zniszczone po rozbiciu statku na wyspie w latach dwudziestych. Szczury na pokładzie statku zaczęły pożerać gigantyczne owady i uważano, że zostały całkowicie wytępione przez gryzonie do 1960 roku, kiedy znaleziono kilka świeżych zwłok homarów. Do 2001 roku naukowcy odkryli 24 żywe owady, które zostały zebrane i wyhodowane w niewoli. Naukowcy czekają na skuteczne wytępienie szczurów na wyspie Lord Howe, zanim ponownie wypuszczą homary z drzew do ich domu.
4. Peruwiańska żółtoogoniasta włochata małpa
Czasami nielegalny handel zwierzętami domowymi może uratować gatunek. Tak było w przypadku peruwiańskiej małpy żółtoogoniastej ( Oreonax flavicauda ), która żyje tylko na bardzo małym obszarze w lasach chmur w Andach w Peru. Małpa została po raz pierwszy opisana ze skóry w 1812 roku i widziana tylko kilka razy w następnym stuleciu, a ostatnio widziana w 1926 roku. Naukowcy uważali, że wymarła do 1974 roku, kiedy w Brazylii znaleziono żółtoogoniastą małpę włochatą, będącą trzymane jako zwierzę domowe, co doprowadziło do odkrycia innych na wolności. Wełniasta małpa z żółtym ogonem jest obecnie widniejąca na peruwiańskiej monecie 1 sol (równowartość 30 centów w dolarach amerykańskich) i szacuje się, że mniej niż 1000 z nich żyje na wolności.
5. Solidny czerwony koń
Solidna Redhorse ( Moxostoma robustum ) jest otyły ryby z jasnoróżowe płetwy i olbrzymia prążkowanych dolna warga położony w którym ma zwykle pomyśleć podbródek pójdzie, native stoku południowo-wschodnim Atlantyku poza Stanami Zjednoczonymi. Po raz pierwszy został opisany przez europejskiego przyrodnika Edwarda Drinkera Cope'a w 1870 roku na podstawie jednej ryby, którą znalazł w rzece Yadkin w Północnej Karolinie. Okaz ten w pewnym momencie został zniszczony, co było niefortunne, ponieważ ta jedna ryba złowiona przez Cope'a była ostatnią, jaką jakikolwiek naukowiec widziałby przez 122 lata.
Oczywiście, podczas stulecia nieobecności w oczach opinii publicznej, krzepki rudy koń był uważany za wymarły, jeśli ktokolwiek w ogóle o nim pomyślał. Ale potem w 1980 i ponownie w 1985, dziwne ryby z przyssawkami zostały złowione z rzek Savannah i Pee Dee w Georgii i Karolinie. Okazy zostały wysłane do ichtiologów, którzy przez kilka lat zastanawiali się, zanim w końcu ogłosili, że ta ryba to krzepki rudy koń — wrócił z grobu.
Teraz to ciekawe
Wilk workowaty , tygrys tasmański lub (Thylacinus cynocephalus ) był największym znanym mięsożerny torbacz, ale wybite od 1930 roku. Jednak każdy rok przynosi liczne niepotwierdzone obserwacje wilka workowatego, więc być może gatunek powstanie jak Łazarz i zaskoczy świat.
