W 1896 roku, dokładnie 20 lat po tym, jak generał George Armstrong Custer zginął wraz z 261 jego kawalerzystami w bitwie pod Little Bighorn, firma piwna Anheuser Busch przygotowała szalenie popularną kampanię reklamową. Firma odtworzyła 150 000 kopii litografii zatytułowanej „ Ostatnia walka Custera! ” I umieściła ją w salonach i tawernach w całej Ameryce.
Litografia, oparta na obrazie Cassilly'ego Adamsa z 1888 roku, przedstawia chaotyczną scenę bitwy na równinach Montany z tuzinem jeźdźców w niebieskich mundurach leżących martwych lub rannych na ziemi, gdy Indianie w wojnach wykańczają ich pałkami i włóczniami, a następnie uroczyście skalpują. zwłoki białych mężczyzn. Pośrodku gwałtownego scrumu stoi długowłosy Custer ubrany w kozła skórę z frędzlami, unoszący szablę ku niebu, aby wyrzucić ostatniego „dzikusa”, zanim ulegnie przytłaczającej sile swoich napastników.
„Więcej ludzi„ dowiedziało się ”o tym, co ich zdaniem wydarzyło się na ostatnim stanowisku Custera z litografii Anheuser Busch i prawdopodobnie po kilku budweiserach” - mówi Tim Lehman , profesor historii i nauk politycznych w Rocky Mountain College w Billings w Montanie i autor książki „Bloodshed at Little Bighorn: Sitting Bull , Custer, and the Destinies of Nations”.
W mitologii amerykańskiej popularne pojęcie „ostatniego stanowiska” Custera jest echem historii opowiedzianej w tym XIX-wiecznym obrazie. Do ostatniej porażki Custera zalicza się Alamo jako opowieść o białym heroizmie w obliczu „barbarzyńskiej” agresji, o patriotycznych męczennikach umierających „w butach”, by chronić zachodnich osadników.
Ale prawdziwa historia ostatniego boju Custera nie jest ani tak niewinna, ani nacięta i sucha. 25 czerwca 1876 r. Bohater kawalerii wojny secesyjnej, znany jako „Boy General”, poprowadził atak armii amerykańskiej na wioskę Indian w Black Hills z pogwałceniem traktatu obiecującego te ziemie Lakota Sioux. Custer i jego 7. Kawaleria byli najwyraźniej agresorami, a jeśli bitwa pod Little Bighorn była czyimś „ostatnim bastionem”, to była to walka Indian z równin.
„Dla Siedzącego Byka i Lakoty było jasne, że tego lata zostaną zaatakowani, a konfrontację postrzegali jako ostatnią wielką walkę o ich swobodny sposób życia, zanim musieli poddać się agencjom, rezerwacjom i federalnej dominacji”. mówi Lehman.
Custer stworzył wizerunek „Indian Hunter”
Custer nawet w swoich czasach był postacią złożoną i kontrowersyjną. Zuchwały awanturnik w West Point, który ukończył ostatnią klasę w swojej klasie, Custer zyskał sławę podczas serii bohaterskich szarż kawalerii w bitwie pod Gettysburgiem , które wylądowały na okładce Tygodnika Harpera i sprawiły, że został najmłodszym generałem w historii wojskowości Stanów Zjednoczonych. . Po wojnie secesyjnej Custer gonił dalszą sławę na zachodniej granicy i zmienił nazwę na „indiańskiego łowcę”, w komplecie z kombinezonem z koziej skóry Daniela Boone'a .
W depeszach, które Custer pisał dla wschodnich gazet i magazynów, Custer sprzedawał się jako weteran pogranicza z dogłębną znajomością zwyczajów Indian, ale w rzeczywistości, mówi Lehman, Custer nie mówił ani trochę Siuksów ani Czejenów i miał bardzo mało zrozumienia plemion, z którymi walczył. Po bitwie nad rzeką Washita w 1868 roku Custer odważnie (lub głupio) udał się do obozowiska Cheyenne prawie sam, aby negocjować uwolnienie zakładników. Czejenowie zaprosili go na ceremonię fajki, którą Custer uznał za wyraz szacunku, ale nie było to zamierzone przesłanie, mówi Lehman.
„Zrozumieli, że Custer obiecał, że nigdy więcej nie zaatakuje Cheyenne, a jeśli to zrobi, zostanie zniszczony” - mówi Lehman. „Wzięli fajkę, wyrzucili popiół i wcieli go w ziemię na znak tego, co się z nim stanie”.
Custer's Folly in the Black Hills
Traktat Fort Laramie z 1868 r. Stworzył rezerwat dla Lakota Sioux w regionie Black Hills w dzisiejszej Montanie. Ale kiedy w 1874 roku w Black Hills odkryto złoto, Kongres zdecydował, że nadszedł czas, aby przepisać ten traktat. Custer i 7. Kawaleria zostali wysłani do Montany pod pretekstem przekonujących przeciwników, takich jak Siedzący Byk i Szalony Koń, aby stanęli na stole negocjacyjnym, ale prawdziwym zamiarem, mówi Lehman, było przejęcie lukratywnych złóż złota Black Hills.
W czerwcu 1876 roku Custer otrzymał rozkaz walki z Siouxami na czele Rosebud River, ale Custer zdecydował się podążać śladami do pobliskiej Little Bighorn River. Preferowaną taktyką armii amerykańskiej był najazd o świcie na wioski indiańskie, ale Custer martwił się, że czekanie na poranek może poświęcić element zaskoczenia. Więc podzielił swoje siły na trzy i zarządził atak na obozowisko Siedzącego Byka po południu.
Zgodnie z planem bitwy Custera, major Marcus Reno poprowadził bezpośrednią szarżę do wioski, podczas gdy Custer i 120 mężczyzn zajęli grzbiet, na którym mogli zebrać wszystkie uciekające kobiety i dzieci Sioux, aby trzymać je jako zakładników.
„To była taktyka, którą Custer zastosował w bitwie nad rzeką Washita z wielkim sukcesem” - mówi Lehman. „Custer napisał, że kiedy kobiety i dzieci z indiańskiej wioski znalazły się pod kontrolą, wojownicy byli znacznie bardziej ulegli”.
Niestety dla Custera plan rozpadł się niemal natychmiast. Ludzie Reno zostali łatwo odepchnięci przez wojowników Siuksów i Czejenów, a kontyngent Oglali Sioux dowodzony przez Szalonego Konia okrążył siły Custera i uwięził ich na wzgórzu znanym obecnie jako Last Stand. Custer rozkazał swoim ludziom strzelać do koni i układać zwłoki do prowizorycznego bunkra, ale było to beznadziejne. Zakończenie uchwycone na obrazach takich jak „Ostatnia walka Custera” pokazuje Custera i jego ludzi dzielnie walczących z Indianami aż do ostatniego tchu, ale Lehman mówi, że zapisy archeologiczne i współczesne relacje Indian mówią inaczej.
„Dowody sugerują„ taktyczną dezintegrację ”, co jest lepszym sposobem na powiedzenie, że naprawdę się przestraszyli i zaczęli uciekać” - mówi Lehman. „Gdy wybuchła panika, indyjscy bojownicy powiedzieli, że to jak polowanie na bizony -„ Po prostu zjechaliśmy i zabiliśmy je ”.
Narodziny mitu
Szokująca wiadomość o śmierci Custera rozeszła się błyskawicznie, a gazety natychmiast postawiły go na męczennika za Manifest Destiny. The New York Herald opublikował całkowicie fikcyjną relację z ostatnich chwil bitwy:
Nie jest jasne, gdzie po raz pierwszy ukuto wyrażenie „ostatni bastion Custera”, ale Lehman mówi, że mitologia „ostatniego bastionu” była dobrze zakorzeniona w tym momencie wojen indyjskich. Sam Custer użył tego samego języka poetyckiego w liście do ojca żołnierza Lymana Kiddera, którego kompania zginęła w zasadzce Indian w 1867 roku.
W dziesięcioleciach po śmierci Custera mit „ostatniego stoiska” został spopularyzowany nie tylko w reklamach piwa, ale także w niezwykle popularnym programie Wild West Show Buffalo Billa Cody'ego, w którym przez pewien czas uczestniczył prawdziwy Siedzący Byk . Ta fikcyjna wersja ostatniego stanowiska Custera została wykorzystana do usprawiedliwienia nieokiełznanej ekspansji Westward.
„Stworzyło to wyobrażenie, że Custer w„ ostatnim bastionie ”po prostu się bronił” - mówi Lehman. cywilizacja. Ludzie stworzyli śmierć, którą chcieli sobie wyobrazić, która przydarzyła się ich bohaterowi ”.
Opowiadanie o „ostatnim stanowisku” rozpowszechniane przez prasę pro-Custerską odniosło zamierzony skutek. Lehman mówi, że armia doświadczyła pośpiechu rekrutacji tak zwanych „Custer Avengers”, którzy w ciągu następnego roku przeprowadzili serię brutalnych kampanii, które raz na zawsze pokonały opór Lakota Sioux i Cheyenne.
Teraz to jest interesujące
Żona Custera, Libbie, często mieszkała z nim podczas pobytu w obozach przygranicznych, a po tym, jak została wdową w wieku 34 lat, spędziła następne 52 lata swojego długiego życia, pisząc książki i wygłaszając wykłady o swoim bohaterskim mężu, które umocniły jego dziedzictwo.
