W 196 roku p.n.e. 13-letni Ptolemeusz V został koronowany na króla Egiptu . Rok później rada kapłańska Memphis - starożytnego egipskiego miasta nad rzeką - upamiętniła to wydarzenie (i potwierdziła jego królewski kult) wydając rutynowy dekret .
Ich słowa zostały wyryte na granodiorytowej płycie skalnej w trzech różnych skryptach. Na dole wiadomość pojawia się w starożytnej grece. W połowie drogi widzimy, że jest to wyrażone w Demotic , popularnym systemie pisma ręcznego, którego Egipcjanie używali przez ponad tysiąc lat, od VII wieku p.n.e. do V wieku n.e.
Następnie, na samej górze, dekret rady został ponownie napisany w zawiłej, nieskończenie fascynującej kolekcji symboli: starożytnych egipskich hieroglifów .
Francuscy inżynierowie ponownie odkryli dużą część tej płyty w 1799 roku n.e. (niestety reszta zaginęła na wieki). Odkąd pojawił się w Rashid w Egipcie, dawniej nazywanym „ Rosetta ”, artefakt stał się znany jako „ Kamień z Rosetty ”.
Od zawsze jest to najpopularniejsza ekspozycja w British Museum w Londynie w Anglii. I nie bez powodu: Kamień z Rosetty pomógł naukowcom rozszyfrować od dawna tajemniczy system hieroglificzny Egiptu.
Antyczne cuda
Janet Johnson jest profesorem egiptologii na Uniwersytecie w Chicago i dyrektorem Chicago Demotic Dictionary Project. „Hieroglificzny system pisma został opracowany we wczesnych dynastiach historii Egiptu, przed 3000 rpne” - mówi nam w e-mailu. Utrzymywał się przez jakiś czas; ostatnie znane inskrypcje hieroglificzne zostały wykonane w świątyni Izydy w Filae około 394 roku n.e.
Czasami scenariusz był wyrzeźbiony w skale (jak w przypadku Rosetta Stone). Można go również pomalować na ścianach świątyń lub na starożytnych metalach i ceramice .
Każdy system pisania, który przetrwa tysiące lat, będzie inspiracją dla pochodnych. A ten nie był wyjątkiem.
Hieroglify świetnie wyglądają na pomnikach, ale nie nadawały się do codziennego użytku. Wpisz Hieratic , uproszczony pismo pochyłe oparte na egipskich hieroglifach. Po raz pierwszy wprowadzony w Starym Królestwie (który trwał od 2700 do 2200 pne), przeszedł przez kilka różnych iteracji na przestrzeni tysiącleci.
Według Johnsona, Hieratic był zaangażowany w papirusy i ostraki ; te ostatnie były w zasadzie notatnikami wykonanymi z odłamków ceramiki i fragmentów wapienia. Hieratic nie był jedyną alternatywą dla hieroglifów. Jak mówi Johnson, został on później „uzupełniony przez… [Demotyczny] w połowie pierwszego tysiąclecia pne”
W międzyczasie zauważa, że „hieroglify nadal były używane w celach dekoracyjnych i komunikacyjnych na wapiennych zabytkach”, takich jak świątynie i grobowce.
Talking It Out: symbole i dźwięki
Około 25 symboli w egipskim „alfabecie” hieroglificznym oznacza określone dźwięki. „Ale bardzo niewiele słów zostało napisanych wyłącznie alfabetycznie” - ostrzega Johnson.
Kontekst jest królem; niektóre znaki służyły raczej do wyrażania pomysłów niż dźwięków. Na jednym z grobowców, który powstał między około 2181 a 1640 rokiem pne, przedstawiono szakala siedzącego na szczycie kapliczki - na prawo od trzech innych symboli.
Ten znak szakala działał jako „determinanta”. Jego celem było poinformowanie czytelnika, że powyższe symbole łącznie oznaczają „ Anubis ”, imię egipskiego boga. Ponadto kilka znaków hieroglificznych jest „dwuliterowych” lub „trójliterowych”. Jak mówi Johnson, oznaczają one „dwa lub trzy dźwięki w określonej kolejności”. (Np. „R + N” kontra „N + R”).
W sumie znane są setki egipskich symboli hieroglificznych.
Nadejście Rzymu
Z wyjątkiem możliwego króla Tutanchamona , żaden z władców ani współwładców starożytnego Egiptu nie jest dziś tak dobrze znany jak Kleopatra VIII . Słynny sojusz z Markiem Antonim z Rzymu postawił ją po przegranej stronie rzymskiej wojny domowej - w konsekwencji Kleopatra odebrała sobie życie w 30 roku p.n.e.
Gdy kurz opadł, jej ojczyzna stała się prowincją Cesarstwa Rzymskiego.
„Hieroglificzny system pisma i jego pochodne… zostały zastąpione greckim jako językiem administracyjnym podczas rzymskiej okupacji” - mówi Johnson.
Potem, gdy chrześcijaństwo opanowało Egipt, system hieroglifów wyszedł z użycia . Tak samo zainspirowały skrypty Hieratic i Demotic.
„Język mówiony był nadal używany w egipskim kościele chrześcijańskim (gdzie jest nazywany koptyjskim)” - wyjaśnia Johnson. „Koptyjski jest nadal używany jako język liturgiczny w kościele, ale jest zapisany alfabetem greckim, uzupełnionym kilkoma znakami z języka Demotic dla dźwięków w języku egipskim, których nie znaleziono w języku greckim”.
Ale co się stało z zaniedbanymi hieroglifami? Cóż, przez wieki ich odszyfrowywanie było zapomnianą sztuką.
Historycy, którzy pragnęli nadać im sens, w końcu dokonali wielkiego przełomu, gdy pojawił się kamień z Rosetty. Dekodowanie płyty o wymiarach 44 na 30 cali (112 na 76 centymetrów) było projektem, którego ukończenie zajęło uczonym Thomasowi Youngowi i Jean-François Champollionowi dwie dekady . A egiptologia nigdy nie byłaby taka sama.
Teraz to jest interesujące
Memphis w stanie Tennessee zostało nazwane na cześć starożytnego miasta Memphis w Egipcie. To dlatego, że obie osady graniczyły z wielką rzeką; Długoletni dom Elvisa Presleya znajduje się w Mississippi, podczas gdy starożytne Memphis wychodziło na Nil.
