Nie wszystkie skamieniałości to kości. (Albo muszle. Albo zęby.) Większość z nas zgodziłaby się, że kły mamuta i kolce stegozaura są cholernie fajne. A jednak zapis kopalny nie ogranicza się do starych części ciała. „Skamieniałości” definiuje się jako wszelkie „naturalnie zachowane pozostałości lub ślady [form życia], które istniały w przeszłości geologicznej”.
Jeśli wybaczycie kalambur, to obejmuje wiele kwestii. Skamielina może przybrać formę śladu stopy, odcisku liścia lub wypełnionego tunelu pozostawionego przez prehistoryczne bobry lądowe .
Jedną z najdziwniejszych skamieniałości, jakie kiedykolwiek odkryto, jest właściwie jaskinia. Około 15 milionów lat temu, we wschodnim stanie Waszyngton, erupcja szczeliny wulkanicznej spowodowała, że lawa wpłynęła do płytkiej rzeki lub jeziora, w którym akurat tarzał się nosorożec.
Wokół bestii utworzyła się warstwa bazaltowej skały, która zachowała zarys jej ( dobrze ugotowanego ) ciała. Przez miliony lat ta dziura w kształcie nosorożca w ziemi leżała ukryta w klifach hrabstwa Grant w Waszyngtonie, w pobliżu Blue Lake, popularnego celu wędrówek.
W latach trzydziestych XX wieku erozja wydziła dziurę w jednym końcu podziemnej formy stworzenia, wystawiając ją na działanie otwartego powietrza. Oto historia o tym, jak powstała „Jaskinia Nosorożca Błękitnego Jeziora” - i jak przypadkowo odkryły ją cztery psy gończe z Seattle.
Nosorożce amerykańskie
Obecnie żyje tylko pięć gatunków nosorożców, a żaden z pięciu żyjących gatunków nie pochodzi z Ameryki Północnej lub Południowej. Jednak od około 40 do 70 milionów lat temu nosorożce były powszechne w Ameryce Północnej. Niektóre - jak Teleoceras z beczkowatymi klatkami - były podobnymi do hipopotama zwierzętami półwodnymi. Inni mieli nikczemne kły zamiast rogów nosowych, które widzimy w ich współczesnych odpowiednikach.
Paleontolodzy uważają, że Jaskinia Nosorożca Błękitnego Jeziora prawdopodobnie powstała wokół zwłok Diceratherium . Ten typ nosorożca był dymorficzny płciowo, co oznacza, że samce i samice wyraźnie różniły się od siebie. Podczas gdy samica Diceratherium były hornless , każdy dorosły mężczyzna miał parę małych rogów siedzących side-by-side w pobliżu czubka pyska.
Te wymiary jaskini Blue Lake mówią nam, że Diceratherium który opuścił go za to około 8 stóp (2,4 m) długości od pyszczka do tylnych i stał się trochę mniej niż 4 stóp (1,2 m) wysokości w kłębie. Za życia zwierzę prawdopodobnie ważyło około 1 tony (0,9 tony metrycznej).
Nikt nie wie, czy stwór już umarł, kiedy został pochowany. Jednak sądząc po konturach pleśni, wydaje się, że ciało było raczej nadęte. Może to wskazywać, że już zapadał rozkład. Ponadto nogi są skierowane ku niebu, co oznacza, że nosorożec mógł unosić się na grzbiecie w stanie rigor mortis .
Ściany jaskini są wykonane z 15-milionowego bazaltu poduszkowego , rodzaju skały magmowej, która normalnie tworzy się, gdy lawa styka się z zimną wodą i szybko się ochładza. Tak martwe lub żywe, Diceratherium musiało przebywać w zbiorniku wodnym podczas erupcji wulkanu . Potem wlała się lawa.
Lawa może osiągnąć temperaturę ponad 1600 stopni Fahrenheita (900 stopni Celsjusza). Zwykle ten niezwykle gorący materiał przepaliłby skórę, ciało i kości bestii. Zamiast tego zimna woda przekształciła stopioną skałę w ściśle upakowaną warstwę twardniejącego bazaltu poduszkowego.
Zwłoki w końcu zgniły, a większość kości zniknęła. Jednak pleśń, która otaczała ciało, pozostała w większości nienaruszona.
W dużej mierze, ale nie do końca.
Przypadkowe odkrycie
Kiedy się nad tym zastanowić, fakt, że nawet wiemy, że ta dziwna mała jaskinia istnieje, jest niesamowity. Miliony lat po tym, jak coś się uformowało, płynąca woda wyrzeźbiła otwór w formie, dokładnie w miejscu, w którym kiedyś znajdował się zad nosorożca. Jednak erozja nie zniszczyła go całkowicie.
Dziś wejście do jaskini jest wystarczająco duże, aby wejść do niej dorosła osoba. Jednak wejście do środka może być trudne dla niektórych odwiedzających. Widzisz, Blue Lake Rhino Cave znajduje się na klifie , około 300 stóp (91 metrów) nad jeziorem o tej samej nazwie.
Latem 1935 roku Peabodys i Frieles - dwie żądne przygód pary z Seattle - wędrowały po klifie w poszukiwaniu skamieniałego drewna . Podczas swojej podróży kwartet przypadkowo odkrył jaskinię; Pan Haakon Friele miał zaszczyt zostać pierwszą osobą w udokumentowanej historii, która wkroczyła w prehistoryczną pleśń nosorożca.
Wewnątrz zauważył garść fragmentarycznych skamieniałości kości zwierzęcych, w tym częściową szczękę. Zostały one wysłane do paleobotanisty George'a F. Becka z Central Washington University, który nie mógł się powstrzymać przed samodzielnym odwiedzeniem strony. Po zebraniu większej ilości kości, poprosił paleontologa Chestera Stocka z California Institute of Technology, aby je zidentyfikował.
Stock ustalił, że kościste kawałki pochodzą od wymarłego nosorożca. Wkrótce społeczność naukowa zdała sobie sprawę, że sama jaskinia była w całości obsadzonym ciałem tego samego zwierzęcia, bestii, która ostatni raz oddychała 15 milionów lat temu.
W 1948 roku zespół z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkley bohatersko wspiął się na klif i wypełnił jaskinię tynkiem, tworząc trójwymiarową kopię wnętrza. Również dokładna, wydrążona replika jaskini została wystawiona w Muzeum Burke w Seattle.
Próba wejścia do prawdziwego obiektu może być niebezpieczna - otaczająca ściana klifu jest dość stroma. Ale hej, zawsze możesz posłuchać muzycznego hołdu! The Ratfish Wranglers, doświadczony naukowo zespół rockowy prowadzony przez paleoartystę Raya Trolla, gra skamieniałą piosenkę zatytułowaną „ Blue Lake Rhino ”.
TERAZ TO CIEKAWE
Jednym z największych ssaków lądowych wszechczasów był Paraceratherium , kolejny krewny współczesnych nosorożców. Roślinożerca o długiej szyi miał około 26 stóp (8 metrów) długości i mógł ważyć ponad 22 tony (20 ton metrycznych).
