Wyobraź sobie podwodny świat, w którym wszyscy boją się najbardziej krwiożerczych dzieci. Te dzieci wpadają w zasadzkę na swoją ofiarę lub przemierzają krajobrazy niczym kojoty w poszukiwaniu następnego posiłku. Są przebiegłymi, agresywnymi, skutecznymi drapieżnikami, ale kiedy dorosną, opuszczają wodę, by terroryzować mieszkańców lądu z tą samą morderczą werwą, która charakteryzowała ich młodsze lata. Ponadto ich rytuały godowe obejmują dużo dziwnego, akrobatycznego seksu.
Brzmi to jak fabuła wciągającego filmu science-fiction, a gdyby dzieci i dorośli, o których mowa, byli ludźmi (lub ludzkimi), to zupełnie by takie były. Ale ten świat naprawdę istnieje - istnieje w świecie ważki .
Dragonfly Math
„To potężne, szybkie drapieżniki” - mówi Giff Beaton, autor „ Dragonflies and Damselflies of Georgia and the Southeast ”. „Podwodne nimfy są równie potężnymi i skutecznymi zabójcami jak swobodnie latające dorosłe osobniki. Mają fascynującą biologię cyklu życiowego i są niesamowicie piękne: są brązowe, pomarańczowe, czerwone, niebieskie i zielone. wspaniały - po prostu spektakularnie kolorowy ”.
Dorosłe ważki zjadają tak duże jak one same. Mogą latać z prędkością do 30 mil (48 kilometrów) na godzinę i mają niewiarygodnie ostre oczy - potrafią zidentyfikować potencjalną ofiarę, drapieżnika, partnera lub rywala z odległości około 100 stóp (30 metrów).
„Kiedy widzą potencjalną zdobycz, nie tylko ją ścigają - mogą obliczyć, czym jest ofiara, w jakim kierunku leci i z jaką prędkością, i poruszają się po kursie przechwytującym, aby ją zdobyć. jedynymi owadami, które potrafią przewidzieć, gdzie skończy się ich ofiara, i zapobiegną temu. Robią trygonometrię w głowach - to takie fajne. "
Starożytne owady
Byłoby niesprawiedliwe, gdybyśmy ciągle mówili o ważkach (podrząd Anisoptera ) samotnie, skoro mają one tak wiele cech wspólnych ze swoimi bliskimi kuzynami, samicami samicami (podrząd Zygoptera ). Wyglądają bardzo podobnie, ale ważki mają duże oczy i podczas odpoczynku trzymają skrzydła jak samoloty, podczas gdy ważki mają małe oczy i trzymają skrzydła prosto nad swoimi ciałami.
Współczesne ważki i samice ważki tworzą razem grupę owadów zwaną Odonata , co po grecku oznacza „ząb”. Z pewnością nie są jedynymi owadami z zębatymi żuchwami, ale jest w nich coś z „pierwszego” wibracji. Są prawie niewyobrażalnie stare: coś, co wygląda jak ważka lub samica, istnieje od około 325 milionów lat. Na przykład mucha gryfa - największy znany owad, jaki kiedykolwiek brzęczał wokół tej szalejącej planety - urósł do 30 cali (76 centymetrów) szerokości i wyłonił się z pierwszych lasów okresu karbońskiego.
„Ich żyłkowanie i plan budowy skrzydeł są bardzo, bardzo zbliżone do dzisiejszych ważek” - mówi Beaton. „Odonaty pozostają niezmienione od tamtego czasu, co pokazuje, jak efektywny jest ich cykl życia i styl ciała”.
Długotrwałe dzieci
Na świecie istnieje ponad 5000 gatunków odonatów na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy, a większość z nich spędza dużo życia jako dzieci.
„Niektóre spędzają nawet 90 procent swojego życia jako nimfy, prawie zawsze pod wodą” - mówi Beaton. „Niektóre gatunki mogą pozostać nimfami nawet przez pięć lat”.
Ale to, że są młodymi, nie oznacza, że są nieszkodliwe.
„Niektóre chowają się pod podłożem lub korzeniami i wydychają powietrze z małej rurki - są drapieżnikami z zasadzki; inne chodzą wokół polującej ofiary; kilka gatunków na świecie faktycznie opuszcza wodę i chodzi po lądzie, atakując wszystko, co tylko znajdą. "
Krycie akrobatyczne
Podobnie jak w przypadku wielu zwierząt, odonate samice nie muszą się zbytnio martwić o znalezienie samca do krycia. Kiedy jest gotowa, po prostu udaje się do wody, gdzie czekają samce, broniąc najbardziej luksusowych terytoriów, w których siedlisko jest najlepsze. W przypadku niektórych gatunków może to oznaczać, że istnieje specjalna roślina, na której samice lubią składać jaja, lub określona temperatura wody lub pH. Niektóre gatunki rozmnażają się tylko w strumieniach, a inne tylko w stawach - zmienne mogą się różnić, ale samce zawsze traktują to niezwykle poważnie .
Kiedy samica znajduje zadowalającego mężczyznę, trzyma się za jej głową z kilkoma małymi klamrami na brzuchu i latają razem w pozycji zwanej „tandem”. Tak naprawdę nic się jeszcze nie wydarzyło - to tylko część romansowa. Mężczyzna następnie przenosi spermę (małe paczki komórek rozrodczych zwanych spermatoforami) z dziewiątego segmentu ciała do drugiego segmentu. Kiedy to zrobi, wszystko staje się akrobatyczne: samica musi następnie zgiąć brzuch, aby połączyć czubek brzucha (tam, gdzie są jaja) z drugim segmentem, w którym po prostu umieścił spermatofory. Powstały kształt nazywany jest pozycją „koła” lub „serca”.
„W tym miejscu staje się wyjątkowy” - mówi Beaton. „Samiec nie tylko zapładnia ją w tym momencie - najpierw sprawdza, czy kopulowała z innymi samcami, i spędzi znaczną ilość czasu próbując zebrać spermatofory od innych samców, aby upewnić się, że to on zapładnia jej jaja. Żadne inne owady tego nie robią, chociaż zaobserwowano takie zachowanie u kilku pająków. "
W przypadku odonatów samicy pojedyncze zapłodnienie wystarczy, aby zapłodnić wszystkie jej jaja przez całe życie reprodukcyjne, które zwykle trwa tylko miesiąc lub dwa. Ale kiedy pokryje się jednym samcem, spróbuje znaleźć innego. Pierwszy mężczyzna o tym wie, więc często próbuje pozostać z nią w kontakcie, co nazywa się „ochroną kontaktu”, lub po prostu unosić się groźnie nad nią, gdy ona składa jaja, aby upewnić się, że żaden inny samiec nie wpadnie do niej.
Tak, jest agresywny. Ale jak mówią, jak robisz cokolwiek, tak robisz wszystko.
Teraz to jest interesujące
W starożytności japońscy wojownicy ozdabiali hełmy motywami ważek, ponieważ uważano ich za niezwyciężonych.
