30 lipca 2020 roku rakieta Atlas V-541 wystartowała z przylądka Canaveral na Florydzie, przenosząc misję Mars 2020 i jej łazik Perseverance w około pięciomiesięczną podróż do Czerwonej Planety . Po tym, jak łazik wyląduje w kraterze Jezero 18 lutego 2021 roku, robot-pojazd o wadze 2260 funtów (1025 kilogramów) długości 10 stóp (3 metry) będzie przemierzał krater, wydobywając kawałki marsjańskiej skały wielkości kredy To ostatecznie może ujawnić, czy życie istniało kiedyś na czwartej planecie Układu Słonecznego od Słońca.
Wytrwałość to najnowszy z serii łazików marsjańskich , w tym Spirit , Opportunity i Curiosity , które od przybycia na powierzchnię Marsa w sierpniu 2012 r. Pokonały 14,27 mil (22,97 km), aw 2019 r. Znalazły dowody na istnienie starożytnej oazy na pozornie jałowej Krater Wicher planety.
NASA planuje, że Perseverance będzie działać przez co najmniej jeden rok marsjański - 687 ziemskich dni - i pokonywać odległość od 3 do 12 mil (5 do 20 kilometrów).
Najbardziej przyciągającym uwagę naukowym celem wytrwałości jest poszukiwanie dowodów na istnienie starożytnych mikroorganizmów na Marsie. Ale jak wyjaśniają dwaj naukowcy z NASA, misja jest znacznie bardziej złożona.
„Najważniejszym aspektem tej misji jest to, że misja reprezentuje ewolucję badania Marsa - podążaj za wodą, poznaj możliwości zamieszkania, a teraz szukaj śladów starożytnego życia” - powiedział Michael Meyer , główny naukowiec w programie eksploracji Marsa i Mitch Schulte , naukowiec programu Mars 2020, napisał we wspólnej wiadomości za pośrednictwem poczty elektronicznej, kiedy po raz pierwszy rozmawialiśmy z nimi w 2020 roku.
„Jednak nie wiemy, co znajdziemy, dopóki tam nie dotrzemy, a to będzie najważniejsze” - zauważają dwaj naukowcy. „Wśród celów misji jest zrozumienie środowiska geologicznego miejsca lądowania i poszukiwanie sygnatur biologicznych, a łazik jest w stanie znaleźć lub przynajmniej zidentyfikować najbardziej obiecujące próbki, które mogły zachować biosygnatury, oraz niezwykle obiecującą część, przechowuj je w pamięci podręcznej, aby przywieźć je z powrotem na Ziemię, aby zostały zbadane przez najlepsze instrumenty na świecie ”.
NASA musiała zakończyć przygotowania do uruchomienia w środku pandemii COVID-19. Jak podaje strona internetowa NASA , sytuacja ta wymagała od zespołu projektowego ograniczenia liczby współpracujących w dowolnym momencie personelu w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii do niezbędnego minimum, a pracownicy musieli ćwiczyć dystans społeczny, nosić sprzęt ochronny i użyj środka odkażającego do rąk i innych środków czyszczących. Jednak z naukowego punktu widzenia pracownicy NASA byli bardziej zaniepokojeni utrzymaniem czystości systemu pobierania próbek i buforowania sondy planetarnej , który będzie obsługiwał próbki marsjańskiej gleby i skał.
„Poziomy kontroli skażenia są bezprecedensowe dla żadnego statku kosmicznego i nieosiągalne w większości laboratoriów na Ziemi” - wyjaśniają Meyer i Schulte. „Zbudowanie systemu pobierania próbek zgodnie z tak ultra czystymi standardami i utrzymanie go w czystości było prawdziwym osiągnięciem. Oczywiście, dowód na pudding będzie miał miejsce, gdy próbki zostaną zwrócone na Ziemię. Technicznie rzecz biorąc, łazik jest najbardziej złożonego statku kosmicznego wysłanego na Marsa , a zaprojektowanie i zbudowanie systemu buforowania próbek było poważnym wyzwaniem. Jedynym wyzwaniem stawianym przez pandemię było zapewnienie zespołowi montażu statku kosmicznego i pojazdu nośnego bezpieczeństwa, co zakończyło się sukcesem ”.
Wytrwałość wyląduje na Kraterze Jezero , obszarze, który według naukowców jest prawdopodobnie miejscem, w którym można znaleźć dowody na istnienie starożytnych mikroskopijnych organizmów.
„Nasze badania orbitalne pokazują, że Krater Jezero był starożytnym jeziorem kraterowym z rozpoznawalnym złożem delta, wskazującym na wpływ wody do stojącego zbiornika wodnego” - piszą Meyer i Schulte. „Życie, jakie znamy, wymaga środowiska ciekłej wody. Ponadto krytycznym aspektem jest to, że to samo miejsce wykazuje dużą różnorodność środowisk, co jest doskonałym miejscem do próbkowania wielu rodzajów skał, które mogą nam opowiedzieć o klimacie i historii geologicznej krateru i planety. Na Ziemi delta to jeden z rodzajów złóż, po których można by się spodziewać zachowanych śladów życia. Ponadto istnieją inne kuszące złoża mineralne, takie jak rzekome brzegi jeziora mają skały węglanowe, które również są dobrym miejscem do zachowania dowód życia, jeśli taki istniał. "
Chociaż instrumenty Perseverance będą gromadzić pewne dane o obszarze, z którego pobierane są próbki marsjańskiej gleby i skał, próbki ostatecznie zostaną odzyskane przez przyszłą misję i przetransportowane z powrotem na Ziemię w celu dokładniejszej analizy.
Dwaj naukowcy z NASA wyjaśniają, że chociaż nadal opracowywane są szczegóły wyszukiwania, "ogólny plan jest taki, że w 2026 r. NASA i Europejska Agencja Kosmiczna rozpoczną dwie misje, jedną z lądownikiem, który będzie przewoził łazik do pobierania próbek i rakieta do podnoszenia próbek z czerwonej planety. Drugą misją będzie orbiter do przechwytywania pojemnika z próbkami wystrzelonego z powierzchni Marsa, a następnie przenoszenia zawartych próbek na Ziemię. Oczywiście będziemy sporo wiedzieć o próbkach i obszar Krateru Jezero, z którego pochodzą, dzięki instrumentom naukowym na pokładzie łazika. Wytrwałość jest dobrze przygotowana do eksploracji regionu, aby zrozumieć obecne i starożytne środowisko, szczegóły każdego badanego miejsca, a konkretnie każdą skałę lub regolit, z którego próbka zostanie pobrana. "
Prawdopodobnie zobaczymy spektakularne zdjęcia powierzchni Marsa, ponieważ łazik jest wyposażony w więcej kamer - w sumie 23 - niż jakakolwiek poprzednia misja na Marsa. „Najważniejszy przyrząd do obrazowania, MastCam-Z, jest wyraźnym ulepszeniem imponującego aparatu fotograficznego Curiosity” - piszą naukowcy. „MastCam-Z ma dwa 12-calowe (30-centymetrowe) kolorowe koła filtrów i, co ważne, jest w stanie powiększyć nawet trzykrotnie każdy obiekt z bliska i daleka”.
Teraz to jest interesujące
Misja Perseverance będzie okazją do pierwszego testu robotycznego helikoptera Ingenuity , który może być ważną częścią przyszłej eksploracji planet. „Śmigłowiec jest demonstracją technologii i jako taki, loty mają na celu przetestowanie jego możliwości” - piszą Meyer i Schulte. „Potencjał Ingenuity do wniesienia wkładu w naukę misji istnieje, ale będzie uboczny w stosunku do danych zbieranych w celu oceny osiągów helikoptera”.
Pierwotnie opublikowano: 29 lipca 2020 r
