W Japonii coroczna wiosenna eksplozja rumieniących się różowych kwiatów wiśni obchodzona jest od ponad 1200 lat. Świat zachodni spóźnił się na imprezę kwitnącej wiśni, ale teraz na całym świecie odbywają się festiwale kwitnącej wiśni – w Szwecji, Kanadzie, Hiszpanii i nie tylko – a także długo trwający Narodowy Festiwal Kwitnącej Wiśni w Waszyngtonie zaplanowany na 20 marca – 17 kwietnia 2022 r.
Przed COVID-19 ponad 1,5 miliona odwiedzających roiło się od stolicy Stanów Zjednoczonych każdej wiosny, by być świadkiem ulotnego kwitnienia ponad 3700 drzew wiśni otaczających Tidal Basin , gdzie znajduje się Pomnik Jeffersona. Zwykle był wśród nich John Malott. Malott jest byłym prezesem Japan-America Society of Washington, DC , który organizuje co roku w kwietniu Sakura Matsuri Japanese Street Festival , który zbiega się z Festiwalem Kwitnącej Wiśni.
„Jest bardzo, bardzo malowniczy” – mówi Malott, opisując widok z Tidal Basin. „Masz błękit wody i błękit nieba. Następnie masz biały róż kwiatów wiśni na tle niesamowitej bieli Jefferson Memorial w oddali. Jest bardzo piękny i bardzo spokojny. Myślę, że jest gdziekolwiek na świecie, gdzie można stanąć w jednym miejscu i zobaczyć tyle drzew kwitnących wiśni”.
Fascynująca jest opowieść o tym, jak i dlaczego te 3700 drzew kwitnących wiśni zostało podarowanych przez Japonię ponad 100 lat temu i zasadzonych w stolicy Ameryki. Ale najpierw dowiedzmy się, dlaczego kwiat wiśni jest tak trwałym symbolem w Japonii.
Dlaczego kwiat wiśni jest tak wyjątkowy?
W Japonii drzewa kwitnące wiśni są uprawiane i obchodzone co najmniej od VIII wieku naszej ery , kiedy to ich różowe kwiaty po raz pierwszy pojawiły się w japońskiej poezji i zwojach obrazkowych. Japońskie słowo oznaczające kwiat wiśni to sakura i od ponad tysiąclecia japońskie rodziny świętują nadejście wiosny hanami lub „patrzeniem na kwiaty”.
XVII-wieczny poeta Basho uchwycił urok hanami w haiku :
nagle zniknęła, gdy
oglądaliśmy kwitnące wiśnie
W Japonii wiosenne kwitnienie wiśni zbiega się z okresem odnowy i nowych początków, wyjaśnia Malott, który był także byłym dyrektorem ds. Japonii w Departamencie Stanu USA i pełnił funkcje dyplomatyczne w Kobe i Osace w Japonii. Kwiecień to początek nowego roku szkolnego dla japońskich dzieci i początek nowego roku podatkowego dla japońskich firm.
Częścią tradycji hanami jest urządzanie pikniku pod kwitnącymi wiśniami. Od połowy marca do kwietnia japońskie rodziny i grupy przyjaciół walczą o miejsca na piknik pod baldachimem różowych kwiatów, a firmy organizują hałaśliwe, napędzane sake imprezy, które trwają do późnych godzin nocnych.
„Namawiają najniższego członka personelu, aby wychodził wcześnie rano i wytyczał miejsce pod drzewami” — mówi Malott. „Biedny facet musi tam być cały dzień”.
Symbol ulotnego piękna, nostalgii i straty
Drzewo kwitnące wiśni kwitnie tylko przez około 10 dni, a częścią jego hipnotycznego piękna jest świadomość, że wkrótce zniknie. Ambasador Japonii w USA powiedział kiedyś Malottowi, że kwiat wiśni jest jedynym kwitnącym drzewem, którego płatki spadają na ziemię, gdy są u szczytu, a nie wtedy, gdy są wyblakłe lub więdnące.
„Ponieważ spadają z drzewa i umierają w szczytowym momencie kwitnienia, za każdym razem, gdy widzisz kwiat wiśni w japońskim filmie lub programie telewizyjnym, zwykle oznacza to, że zmarł ktoś młody” – mówi Malott. „Jeżeli bohaterka jest w szpitalu coraz bardziej chora, a oni przycinają ujęcie spadającego na ziemię kwiatu wiśni, wiesz, że jej nie ma”.
Japońskie słowo natsukashi opisuje nostalgiczne uczucie szczęścia podszyte smutkiem i związane z sezonem kwitnienia wiśni. Jest to nie tylko czas odnowy, ale także czas zakończeń. Na przykład w marcu odbywają się matury, a Malott mówi, że często towarzyszą im „wyrywające łzy piosenki o spadających kwiatach wiśni”.
Symbolika ma też znacznie poważniejszą stronę. W czasie II wojny światowej samoloty pilotowane przez japońskich pilotów kamikaze podczas ich samobójczych misji nosiły nazwę Ohka , co inaczej oznacza kwiat wiśni. Młodych kadetów, którzy „zgłosili się na ochotnika” jako piloci kamikaze, nazywano też kwitnącymi wiśniami , a ich mundury i samoloty ostemplowano wizerunkiem pojedynczego różowego kwiatka.
„Samo maszyny, w których ci młodzi mężczyźni poszli na śmierć, nazywano kwiatami wiśni” – mówi Malott.
Jak kwiaty wiśni trafiły do Waszyngtonu?
28 marca 1912 r. w „Washington Post” ukazał się artykuł z jednym akapitem pod przytłaczającym nagłówkiem „Pani Taft sadzi drzewo”. Dzień wcześniej pierwsza dama Helen „Nellie” Taft, żona prezydenta Williama Howarda Tafta, zasadziła dwa pierwsze drzewa wiśni w Waszyngtonie jako prezenty od burmistrza Tokio.
I to jest historia, którą większość ludzi zna, że cała tradycja kwitnienia wiśni w DC zaczęła się od japońskiego prezentu w 1912 roku. Ale to nie połowa.
Prawdziwa historia wspaniałych kwiatów wiśni w Waszyngtonie zaczyna się od Elizy Scidmore, fotografki i pisarki, która była pierwszą kobietą zasiadającą w zarządzie National Geographic Society. Scidmore dużo podróżował po Japonii i wrócił do DC w 1885 roku przekonany, że drzewa wiśni powinny być sadzone w parku Potomac, na ziemi odzyskanej z rzeki Potomac. Jak później napisała : „[S]ponieważ musieli zasadzić coś na tym wielkim odcinku surowej, zrekultywowanej ziemi nad brzegiem rzeki… równie dobrze mogliby zasadzić najpiękniejszą rzecz na świecie – japońską wiśnię”.
Scidmore prowadziła niestrudzenie kampanię przez ponad 25 lat, prosząc każdego prezydenta i urzędnika DC o zasadzenie kwiatów wiśni, ale jej pomysł został zignorowany. Potem pojawił się David Fairchild. Fairchild pracował dla nowego Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) jako „odkrywca roślin”, który podróżował po świecie w poszukiwaniu gatunków roślin, które można by uprawiać w Ameryce. Podczas pobytu w Japonii zakochał się w kwiatach wiśni.
W 1909 roku Fairchild wykazał, że kwitnące wiśnie kwitną w umiarkowanym klimacie Waszyngtonu, co zachęciło Scidmore do napisania jeszcze jednego listu do nowej Pierwszej Damy, proponując, że sama zapłaci za drzewa. Ku jej zdumieniu Nellie Taft odpowiedziała dwa dni później, pisząc : „Podjęłam tę sprawę i obiecano mi drzewa”.
Właśnie wtedy zaangażował się dr Jokichi Takamine. Bogaty japoński chemik (był pierwszą osobą, która wyizolowała adrenalinę, zwaną teraz epinefryną) mieszkał w Stanach Zjednoczonych i prowadził kampanię na rzecz drzew kwitnących wiśni w Nowym Jorku. Scidmore opowiedział mu o obietnicy pani Taft, a Takamine wpadła na pomysł, aby drzewa wiśniowe z DC były prezentem od Japonii.
Niestety pierwsza dostawa 2000 japońskich drzewek wiśni była nękana przez owady i choroby i musiała zostać spalona. Dwa miesiące później, 26 marca 1910 r., do Waszyngtonu dotarła dostawa 3020 zdrowych drzew. Już następnego dnia pani Taft zasadziła pierwsze dwa, a Scidmore był tam, by być świadkiem realizacji trwającego dziesięciolecia marzenia. Teraz drzewa kwitnące wiśni pokrywają Tidal Basin i inne części Parku Potomac, a także inne obszary miasta.
Co to jest kwiat wiśni i kiedy jest sezon kwitnienia wiśni?
Wbrew nazwie drzewo wiśni nie produkuje wiśni, a przynajmniej takich, które zjadłby człowiek. Roślina jest ściśle ozdobna, chociaż drzewa wytwarzają malutkie, ciemne owoce, które zjadają ptaki i zwierzęta . Kwiat wiśni to kwiat drzewa Prunus , tego samego rodzaju co wiśnia. Po prostu kwiat wiśni został wyhodowany, aby zmaksymalizować kwiaty, a nie owoce.
Drzewo kwitnące wiśni rośnie na całym świecie — w Azji, Europie, Stanach Zjednoczonych — wszędzie o klimacie umiarkowanym. Kwiaty mają zazwyczaj piękny odcień różu lub bieli. Chociaż okres kwitnienia trwa krócej niż dwa tygodnie, samo drzewo może żyć od 30 do 40 lat .
Na półkuli północnej drzewa wiśni kwitną już w połowie stycznia w tropikalnych miejscach, takich jak Hawaje, i dopiero na początku czerwca na północnych szerokościach geograficznych, takich jak Michigan. Jednak ciemnoróżowe drzewa wiśni w Kurytybie w Brazylii kwitną w lipcu , czyli zimą na półkuli południowej.
W Japonii strony internetowe poświęcone pogodzie ściśle śledzą „front” kwitnienia wiśni, ponieważ warta kwitnienia ciepła pogoda powoli przemieszcza się z południowej do północnej Japonii od marca do maja. W Waszyngtonie „ szczyt rozkwitu ” prognozowany jest na 22-25 marca 2022 r.
Teraz to jest fajne
Jeśli chcesz ominąć tłumy w DC, udaj się na Międzynarodowy Festiwal Kwiatów Wiśni w Macon w Gruzji . Łodzie Macon 350 000 drzew kwitnących wiśni i wydarzenia festiwalowe obejmują coroczny wyścig psów wiedeńskich , ukoronowany „Najszybszym psem wiedeńskim w środkowej Gruzji!”.
