Kojoty ( Canis latrans ) to członkowie rodziny psów, od dawna traktowani albo jako niebezpieczna uciążliwość przez społeczeństwo, albo pomijani w kulturze popularnej na korzyść bardziej okrutnego wilka lub sympatycznego psa. Ale ich zdolności adaptacyjne i sprytne sposoby utrzymywały kojoty przy życiu od tysiącleci, czyniąc je jednymi z najgorętszych ocalałych w okolicy.
„Kojoty są generalnie mniejsze, niż sądzi większość ludzi” - mówi biolog z National Park Services, Justin Brown, który przeprowadził dwuletnie badanie dla National Park Service, opublikowane w 2019 roku, na scacie kojota (kupie) w południowej Kalifornii. Według Browna, kojoty zwykle ważą około 25-35 funtów (10-15 kilogramów), gdy są w pełni rozwinięte, chociaż mówi on, że kojoty w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych są zwykle cięższe.
Kojoty mają długie, szorstkie futro, które jest mieszanką czerwono-brązowego i białego i mają ogon z czarną końcówką. Jeśli nie są dokładnie znani ze swojego wyglądu, z pewnością są rozpoznawalni dzięki unikalnym dźwiękom, których używają do komunikowania się ze sobą. Dźwięki te „przeplatają się ze szczekaniem, szczekaniem i wycie” - mówi Stanley D. Gehrt, profesor ekologii dzikiej przyrody na Uniwersytecie Stanowym Ohio i główny badacz projektu Cook County Coyote Project w obszarze metropolitalnym Chicago.
Zdolność adaptacyjna i migracja
Kojoty nie wyróżniają się niczym szczególnym pod względem cech fizycznych, które wykorzystują na swoją korzyść. „To faktycznie działa na ich korzyść, ponieważ pasuje do ich roli jako generała, który jest w stanie dostosować i wykorzystać bardzo zmienne środowiska” - mówi Gehrt.
Innymi słowy: ssaki te są znane ze swojej zdolności adaptacyjnej, która pozwala im rozwijać się w różnych naturalnych (i nienaturalnych) środowiskach i rozszerzać zasięg w Ameryce Północnej. Nawet jeśli ta zdolność przystosowania się oznacza przeszukiwanie kosza na śmieci przed następnym posiłkiem.
Gehrt mówi, że kojoty „prawdopodobnie preferują tereny otwarte, zwłaszcza łąki i pustynie (ich pierwotne siedliska), ale nauczyły się odnosić sukcesy we wszystkich typach siedlisk”. W tym środowiska miejskie. „Mamy zwierzęta z nadajnikami radiowymi tuż obok centrum miasta [Los Angeles], w miejscach z bardzo małą ilością zieleni” - mówi Brown.
Kojoty rozprzestrzeniły się daleko i szeroko w Ameryce Północnej, w tym w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Ameryce Środkowej. „Kojoty zbliżają się do maksymalnej ekspansji zasięgu w Ameryce Północnej, ponieważ udało im się to niemal wszędzie, z wyjątkiem wysokich regionów Arktyki, do których prawdopodobnie nie są przystosowane” - mówi Brown. Chociaż nawet te wysokie obszary arktyczne mogą stać się dostępne wraz ze zmianą klimatu. Brown zauważa, że populacja kojota zapuściła się daleko na południe przez większość Ameryki Środkowej i twierdzi, że „nową granicą dla kojotów” jest Ameryka Południowa. „Zobaczymy, czy Kanał Panamski wystarczy, aby ich powstrzymać - wątpię, że tak będzie”.
W rzeczywistości autor Dan Flores pisze w swojej książce Coyote America: A Natural and Supernatural History , że jedynym innym ssakiem, który przemaszerował tak daleko przez Amerykę Północną - i to tak szybko - jest człowiek. Ale mimo całej tej zdolności adaptacji kojoty nadal mają dość krótkie życie. „Średni wiek wynosi od 2 do 3 lat (wiele kojotów umiera przed ukończeniem 2 roku życia), ale mogą one żyć nawet 13–14 lat” - mówi Gehrt.
Kojoty, `` Psy śpiewające ''
Jeśli w pobliżu znajduje się paczka kojotów, możesz mieć szczęście, że usłyszysz ich przeszywające wycie, które może osiągnąć dużą głośność i różną intensywność, gdy różni członkowie grupy, zarówno młodzi, jak i starzy, łączą się, tworząc coś w rodzaju przerażającego psiego chóru. . „Wiemy, że w wycie kojota istnieją regionalne dialekty, coś w rodzaju akcentów” - mówi Gehrt. Te mrożące krew w żyłach dźwięki przyniosły kojotowi reputację „ psa śpiewającego ” Ameryki Północnej.
Zachowanie i hodowla
Ze względu na ich historię polowania i uwięzienia przez ludzi od pokoleń, kojoty są dość łagodne, a nawet nieśmiałe, mówi Gehrt. Ta historia czyni je również wyjątkowo ostrożnymi, a stada kojotów mogą mieć charakter terytorialny, broniąc swojego obszaru życia przed innymi kojotami. „Watahy są zwykle znacznie mniejsze niż watahy wilków, często od 3 do 6 osobników” - mówi Gehrt. „Istnieje hierarchia, w której para alfa dominuje nad szczeniętami i podwładnymi”.
Według Gehrta samice kojotów zwykle rodzą raz w roku miot sześciu szczeniąt, ale miot może osiągnąć nawet 12-13 młodych. Ojcowie kojotów pomagają również w wychowywaniu dzieci - w przeciwieństwie do psów - co odpowiada za przeżycie tych większych rozmiarów miotów. Kojoty łączą się w pary pod koniec zimy i rodzą dwa miesiące później. Brown mówi, że kojoty zazwyczaj wykorzystują zagłębienia lub podziemne ubytki do wychowania swoich młodych.
Kojoty mają również zdolność rozmnażania się z psami udomowionymi, co prowadzi do powstania hybrydowych „ coydogów ” w niewoli. Ale w miastach rzadko spotyka się coydogs ze względu na różne okresy rozrodcze między psami i kojotami oraz możliwość niższej płodności wśród kojotów.
Dieta i drapieżnictwo
Zgodnie z ich elastyczną formą, dieta kojota „zwykle zmienia się w ciągu roku” w zależności od źródła pożywienia dostępnego w ich aktualnej lokalizacji, mówi Gehrt. Kojoty nie są szczególnie wybredne, mówi Brown: „Zawsze lubię mówić do kojotów - jeśli jest jadalny, to je zjedzą”. Brown w swoich badaniach nad odchodami kojotów odkrył, że kojoty zjadają dużo owoców - głównie z drzew zasadzonych przez ludzi na ich podwórkach - i zbierają śmieci, karmę dla zwierząt i stosy kompostu. Niestety, czasami zabijają i zjadają również dziwnego kota domowego. Ale kojoty polują także i wyłubują wiele naturalnych źródeł pożywienia, takich jak króliki, susły, wiewiórki, ptaki i gady.
Gehrt wspomina również, że kojoty zjadają myszy i inne małe gryzonie, a także jaja, ryby i ptaki. „Czasami kojoty mogą atakować większe zwierzę, takie jak jelenie, ale częściej grzebią w tego typu zwierzętach” - mówi Gehrt.
Kojoty mają niewielu naturalnych drapieżników, ale jednym z zagrożeń jest wilk, mówi Brown. I oczywiście największym zagrożeniem dla kojotów są prawdopodobnie ludzie. Brown zwraca uwagę, że kojoty często żyją dłużej na obszarach, na których polowanie i łapanie w pułapki nie są powszechne.
Ataki na ludzi i zwierzęta
"Kojoty - przyjaciel czy wróg?" Nagłówki tego typu są powszechne w całej Ameryce Północnej, gdzie kojoty często otrzymują złą opinię za to, że stanowią uciążliwość publiczną, a nawet zagrożenie dla stylu życia ludzi. Flores zauważa, że w latach 1998–2010 było „1214 artykułów w gazetach i czasopismach poświęconych spotkaniom człowieka z kojotem w Stanach Zjednoczonych”.
Ale czy rzeczywiście kojoty są złym facetem, za jakiego często mówią nagłówki? Niezupełnie, mówi Gehrt. „Kojoty bardzo rzadko atakują psy, a jeszcze rzadziej atakują ludzi”. Chociaż tempo ataków na psy może się różnić w zależności od sezonu, kojoty mogą być bardziej wrogie w okresie godowym i tuż po urodzeniu ich potomstwa.
Ale od czasu do czasu zdarzają się ataki . Czy zatem władze lokalne powinny próbować usunąć kojoty z obszarów o znacznej populacji ludzkiej? Jeśli pojedynczy kojot stanowi poważne zagrożenie dla ludzi, Gehrt twierdzi, że może wymagać „śmiertelnego usunięcia” lub zabicia. Ale Gehrt mówi również: „Nie zalecamy prób ogólnego usunięcia w celu zmniejszenia populacji kojota, ponieważ kojoty bardzo szybko się zastępują”. Zamiast tego Gehrt sugeruje metody zapobiegania konfliktom, „takie jak usuwanie źródeł pożywienia (które przyciągają kojoty do podwórek i okolic) oraz trzymanie psów na smyczy w parkach lub na terenach zielonych, zwłaszcza w okresie godowym”.
Coyote Legends
Kojoty cieszyły się potężną reputacją w obu Amerykach na długo przed wylądowaniem europejskich kolonizatorów na tych wybrzeżach. Kojot funkcjonował jako postać mitologiczna i „główne zwierzę epoki przed ludźmi” wśród rdzennych plemion Ameryki w Kalifornii, na południowym zachodzie i na równinach północnoamerykańskich. Historia mówiona często raczy Kojota jako „twórcę, kochanka, magika, żarłoka i oszusta”.
Ta reputacja oszusta prawdopodobnie wiąże się ze sprytem kojota w przystosowywaniu się i przetrwaniu w różnych trudnych terenach. Przykładem może być „ Wile E. Coyote ” Looney Tunes , który, o ile wiemy, nigdy nie złapał Road Runnera. Powodzenia w usuwaniu piosenki przewodniej z głowy na resztę dnia. Nie ma za co.
Teraz to jest interesujące
Jedno z najbardziej znanych zastosowań „kojota” w popkulturze pochodzi z filmu „ Coyote Ugly ” z 2000 roku . Ruch jest oparty na historii Liliany Lovell, która założyła oryginalny salon Coyote Ugly w Nowym Jorku. W filmie prymitywny slang „ brzydki kojot ” odnosi się do partnera seksualnego, z którym żałuje się spania ze względu na jego nieatrakcyjność.
