Robią to ptaki i pszczoły, ale czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, jak węże ( ahem ) są zajęte?
Jeśli możesz w to uwierzyć, niektóre gatunki — w tym kilka bardzo dużych — mogą rozmnażać się bez seksu . Nazywa się to „partenogenezą” i jest to jedna z wielu osobliwości reprodukcyjnych, które będziemy tutaj badać.
Aby odpowiedzieć na pytanie postawione przez nasz nagłówek, musimy zrobić sobie czarną mambę (jeden z najszybciej żyjących węży, FYI) i pokryć spory kawałek ziemi. Witamy w dzikim, dzikim świecie podwójnych penisów, opóźnionego zapłodnienia, inkubatorów mamy pytona i wiosennych „kulek godowych”.
Spotkanie
Nie jest tajemnicą, że węże często poruszają językami. Dzięki temu gady mogą wychwycić unoszące się w powietrzu sygnatury chemiczne, takie jak ślady feromonów tworzone przez singli w ich okolicy. Samce węży do pończoch , węże domowe i biegacze, by wymienić tylko kilka, zostały zaobserwowane za pomocą tej techniki „wlokące się” za dojrzałymi samicami.
Strategia nie zawsze działa. Węże morskie , które — jak się domyślicie — żyją jako zwierzęta morskie, mogą łatwo stracić pod wodą ślad potencjalnego partnera. Poza tym ślady feromonów naturalnie degradują się wraz z upływem czasu.
Kiedy spotykają się partnerzy, rytuały zalotów mogą przybierać różne formy. Artykuł z 2014 r. na ten temat, opublikowany w czasopiśmie PLOS One, opisuje takie wybryki gry wstępnej, jak „pocieranie podbródka”, „drżenie ogona” i „gryzienie szyi we współżyciu”.
Rywalizacja ze sztywnym SS
W wielu gatunkach węży samce zmagają się ze sobą, aby uzyskać dostęp do samic. W przypadku szczurzych węży z Ameryki Północnej może to przybrać postać każdego walczącego wspinającego się na górę, a następnie próbującego przygwoździć głowę rywala do ziemi.
Żaden wąż nie ma dłuższych kłów niż żmija gabońska, której zęby wydające jad mogą urosnąć na ponad 2 cale (lub 5 centymetrów) długości. W sezonie lęgowym ich samce nie tylko walczą, ale agresywnie atakują się nawzajem. Jednak węże robią to z zamkniętymi pyskami , trzymając te niesławne kły na dystans.
Jeśli chodzi o rzeczywisty stosunek, dwoje to para, ale troje lub więcej to tłum.
Węże do pończoch, miedziogłowy i anakondy tworzą okazjonalnie „kulę godową” lub „kulę rozrodczą”. Chcielibyśmy wam powiedzieć, że to jakiś elegancki taniec. Ale nie jest; kule godowe są wijącymi się stosami, które powstają, gdy kilka samców roi się nad tą samą samicą, próbując zajść w ciążę. Zaangażowanych może być kilkunastu uczestników.
Podwójne kłopoty?
Narządy rozrodcze obu płci znajdują się w kloace , otworze, którego otwór w kształcie szczeliny znajduje się pod ogonem.
Nawiasem mówiąc, samce węży i jaszczurek mają po dwa penisy . Gady są wyposażone w sparowany organ płciowy zwany hemipenami ; jest prawy połowicz i lewy połowicz, każdy połączony z jednym z jąder.
Podczas stosunku używany jest tylko jeden penis. Ale to nie znaczy, że jego odpowiednik nigdy nie widzi żadnej akcji. Penis nr 2 może bardzo dobrze wejść do gry , jeśli samiec wkrótce po stosunku płciowym znajdzie sobie drugiego partnera.
Wężowe schlongi są często pokryte małymi kolcami lub haczykami. Mogą one umożliwić samcom przedłużenie stosunku płciowego lub lepszą pracę polegającą na trzymaniu się partnerów podczas namiętności. (Nie zawsze jest to łatwy wyczyn dla beznogich zwierząt.)
Aby zwiększyć swoje szanse na spłodzenie potomstwa, samiec węża pończoszniczego o czerwonych bokach zatyka dolne obszary swojego towarzysza, wydzielając grubą, galaretowatą „ korek ”. Zatyczka, która jest tymczasową barierą, zapobiega rozlewaniu się plemników i blokuje rywalom samców pozostawienie swoich plemników.
„Syk” i Hers
Zapewniamy, że samice węży mają swoje własne sztuczki.
Wykorzystując kieszenie złożonej tkanki , wąż płci pięknej może przez bardzo długi czas izolować plemniki – ale nadal żywotne – w swoim ciele, proaktywnie wybierając, kiedy pozwolić im zapłodnić swoje komórki jajowe.
W 2005 roku grzechotnik z zachodniego grzbietu, który żył samotnie w niewoli , zaszła w ciążę i urodziła potomstwo. Aby to osiągnąć, gad-matka użyła nasienia, które trzymała przez około sześć lat!
Czasami samce w ogóle nie są potrzebne do reprodukcji. Kolejny wężowy superlatyw należy do anakondy zielonej; to najcięższy wąż na świecie, ważący ponad 200 kilogramów. Testy genetyczne ujawniają, że samice tego gatunku mogą praktykować partenogenezę, zapładniając się bez jakiegokolwiek kontaktu z samcami.
Pytony birmańskie — te bardzo duże węże, które w ostatnich latach stały się znane z udanej inwazji na Everglades na Florydzie — mogą być w stanie dokonać tego samego wyczynu .
Następne pokolenie
Oto kluczowa różnica między pytonami a anakondami: te pierwsze składają jaja, podczas gdy te drugie rodzą młode. Inne żywe węże to grzechotniki i węże do pończoch.
Po złożeniu świeżej partii jaj matka pytona owija się wokół niej swoim ciałem. To pełne miłości ściskanie chroni sprzęgło przed utratą zbyt dużej ilości wody – i promuje zdrowy rozwój żółtka. Bardzo często oddany rodzic pozostaje zwinięty aż do wyklucia się jaj.
Siedzenie jaj to jedno, ale węże rzadko opiekują się swoimi prawdziwymi dziećmi. Na szczególne uznanie zasługują więc samice żmij pestkowych. Wiele gatunków tych jadowitych gadów jest obecnie znanych z tego, że czuwają nad swoim nowonarodzonym potomstwem przez kilka dni po tym, jak małe węże po raz pierwszy przyjdą na świat.
Teraz to jest interesujące
Matki kobry królewskiej starannie budują gniazda dla swoich jaj z patyków i liści bambusa, co jest wyjątkowym zachowaniem wśród węży. Gotowe gniazda mogą mieć nawet 1,2 metra średnicy.
