Po pierwszym zobaczeniu okapi (wymawiane och-COP-ee), wiele osób zakłada, że to piękne i niezwykłe zwierzę jest spokrewnione z zebrą. I to naprawdę dobre przypuszczenie, zwłaszcza że ma tułów konia - około 5 stóp (1,5 metra) wysokości i od 440 do 660 funtów (199 do 299 kilogramów) - a jego zad jest ubrany w czerwono-brązowy i kremowe paski .
W rzeczywistości jednak najbliższym krewnym okapi jest żyrafa (czasami nazywana jest nawet „żyrafą leśną”), a te dwa zwierzęta - poza przynależnością do tego samego rodzaju naukowego, rodziny Giraffoidea - mają kilka powiązań. Po pierwsze, oboje mają długie szyje, rozszczepione kopyta i krótkie, pokryte skórą rogi. Następnie ich czaszki są prawie identyczne, z wyjątkiem tego, że okapi są mniejsze. Wreszcie, każdy z nich ma bardzo długi, chwytny, elastyczny, niebieskawy język, który jest idealny do zrywania liści z drzew i krzewów. A dzięki temu wyjątkowo długiemu języczkowi okapi jest jednym z nielicznych ssaków na świecie, które potrafią lizać własne uszy!
„Okapi jest jedynym żyjącym krewnym żyrafy” - wyjaśnia w wywiadzie e-mailowym Rick Schwartz, globalny ambasador kalifornijskiego zoo w San Diego , które ma okapi w zoo i Zoo Safari Park. „Gatunek ten zamieszkuje gęsty las deszczowy Afryki Środkowej, stąd też pochodzi przydomek„ leśna żyrafa ”. Na pierwszy rzut oka nie wyglądają dokładnie jak żyrafy, ale patrząc na głowę i twarz dwa gatunki, widać wiele podobieństw, takich jak duże uszy, kształt i wygląd oczu, ossicones (małe rogi na czubku głowy pokryte skórą) i długi chwytny język. "
Chcesz dowiedzieć się więcej o tym zagadkowym stworzeniu, które występuje tylko w gęstym lesie deszczowym w północno-wschodnim regionie Demokratycznej Republiki Konga? Oto dziewięć innych faktoidów, które mogą Cię zainteresować.
1. Nie odkryto ich aż do początku XX wieku
Chociaż rodzime populacje od dawna wiedziały o okapi, zachodni naukowcy odkryli to zwierzę dopiero na początku XX wieku, według Rainforest Alliance . W rzeczywistości jeszcze ponad sto lat temu świat zachodni wierzył, że okapi to mityczna bestia, „afrykański jednorożec”. „O ile mi wiadomo” - mówi Schwartz - „okapi był kiedyś określany jako„ mityczny jak jednorożec ”, pasiasta, podobna do osła bestia z lasu deszczowego”.
2. Wspólny przodek Okapi i żyrafy żył około 16 milionów lat temu
Ten przodek (znany jako Canthumeryx ) miał wydłużoną szyję, zgodnie z badaniem z 2015 roku opublikowanym w czasopiśmie Royal Society Open Science. Po Canthumeryx drzewo genealogiczne podzieliło się na dwie gałęzie, z przodkami żyrafy po jednej stronie i prekursorami okapi po drugiej. Podczas gdy szyje przodków żyraf wydłużały się w czasie, u zwierząt po stronie okapi szyje były krótsze.
3. Mają gruczoły zapachowe na stopach
Gruczoły zapachowe na każdej stopie pozostawiają lepką, podobną do smoły substancję, gdziekolwiek szli, mówi Schwartz. „Ta substancja ma niepowtarzalny zapach dla każdej osoby - lub„ sygnaturę ”zapachu, jeśli wolisz” - dodaje. „Inne okapi mogą z łatwością wyczuć„ sygnaturę ”zapachu okapi, które opuściły zapach. Okapi mają bardzo dobry węch i prawdopodobnie potrafią rozróżniać poszczególne osoby.
4. Mają grube, tłuste futro
Ciało okapi pokryte jest ciemnoczerwono-brązowym futrem, które jest grube i przypomina aksamit. Jest również bardzo tłusta , więc woda spływa od razu i pomaga utrzymać zwierzę w suchości w deszczowe dni.
5. Są roślinożercami
Oznacza to, że jedzą tylko roślinność. Ich dieta? „Czterdzieści do 60 funtów (18 do 27 kilogramów) liści, gałązek i owoców każdego dnia podczas przeglądania lasu deszczowego” - mówi Schwartz. Okapi sięgają językami do drzew, ściągają gałąź i puszczają gałęzie zrywając liście . Jedzą również gałązki, pąki, grzyby, owoce i inną roślinność, którą można znaleźć w poszyciu lasu deszczowego. Glina z koryt rzecznych jest również ważna dla ich diety, ponieważ dostarcza im minerałów i soli, których mogą nie uzyskać z roślinności. Na marginesie: tak jak żyrafa, okapi musi rozłożyć swoje długie nogi, aby zbliżyć się na tyle blisko ziemi, aby napić się wody.
6. Zwykle rodzą jedno dziecko na raz
Narodziny następują po okresie ciąży trwającym od 14 do 16 miesięcy, a młode rodzą się w gnieździe na ziemi. Po urodzeniu cielęta mają około 80 centymetrów wzrostu i ważą około 35 funtów (16 kilogramów), a następnie potroją się w wieku 2 miesięcy. Podczas gdy cielęta są w stanie chodzić 30 minut po urodzeniu, nie wypróżniają się, dopóki nie osiągną wieku między 4 a 8 tygodniem życia. Jest to manewr obronny: bez zapachu odchodów drapieżnikom trudniej jest wyśledzić wrażliwego noworodka. Okapi osiągają dojrzałość w wieku około 2 do 3 lat i żyją od 20 do 30 lat.
7. Mogą być niebezpieczne
„Jak każde dzikie zwierzę, jeśli poczuje, że musi się bronić, zrobi to” - mówi Schwartz. „Okapis może wykonać kopnięcie równie mocne jak kopnięcie konia - ale w dowolnym kierunku i z dokładnością. Ogólnie rzecz biorąc, mają tendencję do trzymania się dla siebie i nie szukania konfrontacji.”
8. Prawdopodobnie nie spotkasz nikogo na wolności
Wynika to z ich bardzo nieuchwytnej natury i malejącej populacji, mówi Schwartz. „Jednak”, dodaje, „jeśli natkniesz się na jednego, najlepiej cofnąć się powoli i dać im miejsce”.
9. Okapis są zagrożone
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia okapi jako zagrożone, ponieważ tempo spadku populacji szacuje się, że ponad 50 procent w ciągu ostatnich 24 lat. Populacja również nadal spada, a obecnie na wolności żyje tylko 25 000 osób. „Największym zagrożeniem dla nich jest górnictwo, odwierty ropy i gazu, budownictwo mieszkaniowe i komercyjne, rozwój rolnictwa i pozyskiwanie drewna” - mówi Schwartz. „Obecnie samorządy regionalne uchwaliły ustawy mające na celu ochronę siedlisk i zwiększenie monitoringu obszarów zamieszkiwanych przez okapi”.
Projekt Okapi Conservation Project działa w sercu Demokratycznej Republiki Konga, aby chronić naturalne środowisko zarówno zagrożonych okapi, jak i rdzennych pigmejów Mbuti żyjących w rezerwacie Okapi Wildlife Reserve. Wyznaczony jako Światowego Dziedzictwa UNESCO , rezerwa jest jednym z najbardziej zróżnicowanych biologicznie terenów w Afryce. Modelowe programy zrównoważonego rozwoju i zarządzania promują żywotność bioróżnorodności regionu i przetrwanie rodzimych gatunków, takich jak okapi.
Teraz to jest interesujące
Według Schwartza ich uszy mogą się niezależnie obracać, co oznacza, że okapi mogą słuchać dźwięków zarówno z przodu, jak iz tyłu w tym samym czasie.
