Czym jest teoria braku zaangażowania?

­

Biologiczny proces starzenia ma intrygującą symetryczność. Jako niemowlęta jesteśmy zależni od opiekunów, którzy nas karmią, przewożą i łagodzą nasze niewygody. Dorastając, odrywamy się od naszych opiekunów i tworzymy zewnętrzną sieć wsparcia. Kiedy przekraczamy próg starości, nasze ciała zaczynają się rozpadać i stopniowo wracamy pod opiekę innych.

Wraz ze swobodą prowadzenia samochodu, kąpieli i jedzenia w wolnym czasie zmniejsza się również nasza wolność i zdolność do kontaktów towarzyskich. Niektóre sieci społecznościowe w naturalny sposób ulegną rozpadowi po przejściu na emeryturę lub przeniesieniu do placówki opieki długoterminowej. Stamtąd ilość interakcji z innymi ludźmi zależy w dużej mierze od zdrowia i mobilności. Ludzie, którzy otaczają nasze łoża śmierci, będą nieliczni z tysięcy stowarzyszeń, które powstały przez lata.

Psychologiczny i społeczny efekt starzenia się mówi nam wiele o tym, jak kultura ceni osoby starsze i procesy wewnętrzne, które zachodzą, gdy zbliżamy się do śmierci. Jak zmienia się nasz wpływ na społeczeństwo i odwrotnie wraz z wiekiem? Czy starsi ludzie są cenieni za swoją mądrość i oskubywanie, czy też są uznawani za bezużytecznych dziwaków? Na takie pytania starają się odpowiedzieć gerontolodzy społeczni .

Gerontologia społeczna zakorzeniła się pod koniec lat 40. po II wojnie światowej. W tym czasie społeczeństwo w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie zmieniło się nieodwołalnie, a socjologowie podjęli się zadania rozwiązania różnic. Uczeni od dawna badali biologiczny sposób, w jaki umieramy, ale Social Science Research Council z 1948 r. doszedł do wniosku, że środowisko akademickie przywiązuje niewielką wagę do interakcji między biologią a społeczeństwem [źródło: Achenbaum i Bengston]. W odpowiedzi na to wezwanie do działania, około dekadę później opublikowana została pierwsza sformalizowana psychospołeczna (koncentrująca się na myślach i zachowaniu) teoria starzenia się.

Socjologowie, Elaine Cumming i William Henry, przedstawili teorię braku zaangażowania związaną ze starzeniem się w swojej książce z 1961 r. „Growing Old”. Swoją teorię oparli na danych z Kansas City Study of Adult Life, w którym badacze z University of Chicago obserwowali kilkaset osób dorosłych w wieku od średniego do starszego. Cumming i Henry przypuszczali, że starzenie się nie jest radosnym czasem, w którym babcie w kardiganach pieką ciasteczka dla swoich ukochanych potomków i wnuków. Na starość nieuchronnie kończymy sami.

Teoria rezygnacji Cumminga i Henry'ego przedstawia ponury portret starości. Rozważ trudną sytuację starszej kobiety, którą nazwiemy Connie. Connie, emerytowany profesor college'u i wdowa, cieszy się całkiem dobrym zdrowiem, ale utrata męża i garstki bliskich przyjaciół wpływa na jej mentalność. Pozostaje aktywna grając w brydża i pracując jako wolontariuszka w jadłodajni. Jej dwoje dorosłych dzieci dzwoni regularnie. Stopniowo zapalenie stawów Connie uniemożliwia jej gotowanie w jadłodajni. Potem wpada pod prysznic i łamie sobie biodro. Później dzieci Connie załatwiają pielęgniarkę, która codziennie przychodzi do domu, aby jej pomóc. Teraz Connie jest w domu i traci kontakt z przyjaciółmi z brydża. Ponieważ jej zdrowie podupada, ma tylko energię, by odwiedzić rodzinę. Zanim umrze, Connie”

Zgodnie z modelem Cumminga i Henry'ego, główna zmiana w interakcji między seniorami a społeczeństwem zaczyna się, gdy starsi ludzie w pełni rozpoznają krótkość pozostałych okresów życia. W przypadku Connie stało się to prawdopodobnie po tym, jak złamała biodro i zasadniczo straciła niezależność. Kiedy ta świadomość nadejdzie, osoby starsze usuną się świadomie i podświadomie z wielu sieci społecznościowych. Jednocześnie społeczeństwo dystansuje się od osób starszych, a role i autorytet zarezerwowane dla starszych członków populacji przechodzą na młodszych.

Z socjologicznej perspektywy Cumminga i Henry'ego wycofanie się ma także teoretyczne korzyści. Po pierwsze, daje osobom starszym nową rolę. Connie była kiedyś żoną, matką, profesorem i działaczką społeczną. Starość pozbawiła ją zdolności do pełnienia tych ról i ułatwiła wyzwolenie się. W krajach uprzemysłowionych teoria braku zaangażowania zapewnia również rentowną siłę roboczą, ponieważ osoby starsze, których umiejętności zawodowe degradują się, dobrowolnie usuwają się z miejsca pracy. W końcu, całkowite wycofanie się uwalnia osobę na śmierć.

Jeśli uważasz, że brzmi to jak zbyt surowa ocena, nie jesteś sam. Kiedy teoria wycofania się krążyła w środowisku naukowym, nie była powszechnie przyjęta. Inni uczeni chwalili jego dokładność i przejrzystość. Ale twierdzenia nie zgadzały się z ich obserwacjami starszych ludzi, którzy pozostawali zaangażowani i aktywni aż do śmierci. Z pewnością, niektórzy rozsądni, starość nie jest nieuniknioną drogą do izolacji.

Definiowanie braku zaangażowania

Wycofanie się jest nieuniknionym procesem, w którym wiele relacji między starzejącą się osobą a innymi członkami społeczeństwa zostaje zerwanych, a pozostałe mają zmienioną jakość [źródło: Cumming i Henry ].

Wkrótce po publikacji „Growing Old” socjologowie opracowali inne modele starzenia się, które zaprzeczały wycofywaniu się. Dwie wynikające z tego teorie starzenia się oferują łagodniejsze spojrzenie na przejście ze sprawnego dorosłego do niesamodzielnego seniora. Obydwaj twierdzą, że osoby starsze pozostają aż do śmierci żywotną częścią społeczeństwa i że społeczeństwo docenia rolę seniorów.

­

Dziś teoria braku zaangażowania jest w dużej mierze reliktem minionej epoki. Wiadomo, że socjalizacja w starszym wieku przynosi pozytywne korzyści zdrowotne, bardziej niż wycofanie społeczne. Zmodernizowane placówki opieki długoterminowej są projektowane i zarządzane tak, aby sprzyjać interakcji i aktywności wśród mieszkańców. Związek między starością a depresją podkreśla również znaczenie utrzymywania kontaktu społeczności starszych z innymi ludźmi.

Wracając do Kansas City Study of Adult Life, pierwsze ogólnokrajowe badanie empiryczne dotyczące więzi i starości zostało przeprowadzone w latach 2005-2006 przez naukowców z University of Chicago. Niedawne badanie wykazało, że lata emerytalne i później sprzyjają bliższym więzom z niektórymi sieciami i oddalaniu się od innych. W szczególności starość wiąże się z mniejszą siecią społecznościową, bliskością członków sieci i drugorzędnymi relacjami. Jednocześnie niesie ze sobą także częstszą socjalizację z sąsiadami, zwiększenie udziału religijnego i wolontariatu [źródło: Cornwell, Laumann i Schumm ].

Ze współczesnej perspektywy socjologicznej starzenie się ma przypominać bardziej płynny proces niż dramatyczną, ostrą dygresję. Fizyczny spadek jest nieunikniony iw pewnym momencie ogranicza to, co dana osoba może zrobić. Ale w optymalnych warunkach lata zachodzącego słońca będą przebiegały łagodnie, złagodzone wsparciem ludzi i społeczności wokół nas.

Powiązane artykuły