Henry David Thoreau jest jednym z najbardziej lubianych i niezrozumianych pisarzy w Ameryce. Słynie z tego, że wycofuje się na dwa lata do rustykalnej chaty w Walden Pond w lasach Massachusetts, aby przemyśleć naturę i filozofię, ale Thoreau nie był pustelnikiem ani zepsutym mizantropem. Jednym słowem był „pytającym” - mówi Jeffrey S. Cramer , kurator kolekcji w Thoreau Institute w Walden Woods oraz autor lub redaktor prawie tuzina książek o Thoreau i jego transcendentalistycznym przyjacielu Ralphie Waldo Emersonie.
„Thoreau nieustannie zadaje pytania w swoich pismach, zarówno sobie, jak i czytelnikowi, które sprawiają, że oceniasz swoje życie i sposób, w jaki je przeżywasz” - mówi Cramer. - Jeśli zadasz sobie kilka pytań, które Thoreau zadaje w swoich pismach i spróbujesz odpowiedzieć na nie szczerze, to, jak sądzę, skieruje cię do bycia lepszym człowiekiem.
Urodzony w 1817 roku w Concord w stanie Massachusetts, Thoreau nigdy się nie ożenił i pracował jako nauczyciel, wykładowca, złota rączka, ołówek (biznes jego ojca) i pisarz. Jego najbardziej znane prace, „ Walden ” (1854) i „ Civil Disobedience ” (pierwotnie zatytułowane „Resistance to Civil Government” w 1849 r.) Nie były bestsellerami za jego życia, ale od tego czasu stały się klasykami amerykańskiej prozy i przewodnikami po prawdzie. poszukiwacze w każdym wieku.
Nieliczne zachowane zdjęcia Thoreau pokazują ponuro wyglądającego mężczyznę z potarganymi włosami i brodą na szyi , ale Cramer mówi, że Thoreau był daleki od kwaśnego kota. Miał ogromne poczucie humoru, był uwielbiany przez dzieci za opowiadanie dzikich historii, a nawet płatał figle swojemu kumplowi Emersonowi .
Jeśli nadal jesteś na płocie w sprawie Thoreau (przy okazji wymawiane „Thó-row”, z akcentem na pierwszej sylabie), przeczytaj poniższe pięć cytatów, które ilustrują prostolinijną głębię jednego z najbardziej wpływowych myślicieli Ameryki i pisarzy.
1. „Jeśli ja nie jestem, kto będzie?”
Thoreau był bez przeprosin wierny sobie i zachęcał innych do tego. Był bardzo swoim własnym człowiekiem, niezainteresowanym dostosowaniem się do oczekiwań XIX-wiecznego społeczeństwa. Thoreau nie dbał o zorganizowaną religię ani rząd i uważał, że niewolnictwo w pracy sześć dni w tygodniu tylko po to, by kupić więcej dóbr materialnych, to marnotrawstwo.
Cramer jest tak poruszony tym cytatem, że uważa, że powinien być wyryty w kamieniu nad każdym domem szkolnym w Ameryce i codziennie recytowany w salach lekcyjnych.
„Czy możesz sobie wyobrazić, jak różnie każdy uczeń czułby się na temat tego, kim jest?” pyta Cramer. „Musimy być dumni z tego, kim jesteśmy, cokolwiek to wygląda, i żyć życiem, które tylko nam jest przeznaczone”.
Dodatkowy cytat: „Człowiek radzi sobie najlepiej, kiedy jest najbardziej sobą”.
2. „Co często robi edukacja! Tworzy prosty rów swobodnie wijącego się potoku”.
Pierwszą pracą Thoreau był nauczyciel. Został zwolniony po zaledwie kilku tygodniach w Concord Centre School, ponieważ odmówił stosowania kar cielesnych, więc Thoreau i jego brat John otworzyli własną szkołę. Tam eksperymentowali z radykalnymi pomysłami na tamte czasy, takimi jak otwarty dialog między uczniami i nauczycielami oraz uczenie się przez doświadczenie.
„Jeśli chcesz się dowiedzieć, czym jest borówka, nie siadaj w klasie i nie czytaj książki o botanice - ani nie każ nauczycielowi recytować z książki botaniki, którą uczniowie zapamiętują, tak jak robili to w tamtych czasach” - mówi Cramer . „W szkole Thoreau wyszedłeś na pole, znalazłeś borówki, zrywałeś borówki i skosztowałeś borówek”.
Nawet dzisiaj Cramer martwi się, że studenci mają zbyt dużo życia „przepisanego” przez rodziców i nauczycieli, którzy głoszą, że dobre stopnie, „właściwa” uczelnia i dobrze płatna kariera to jedyna recepta na szczęście.
„Wtedy właśnie edukacja staje się„ prostym rowem ”, o którym mówił Thoreau” - mówi Cramer. „Potrzeba„ swobodnie meandrującego ucznia ”i stawia ich na tej bardzo wąskiej ścieżce”.
Dodatkowy cytat: „Nadal jestem uczniem, a nie nauczycielem, karmię się nieco wszystkożernie, przeglądam łodygi i liście”.
3. „Z pewnością radość jest warunkiem życia”.
„Radość” i „śmiech” nie są słowami, które przychodzą na myśl, kiedy myślisz o Henry'm Davidzie Thoreau i innych członkach jego transcendentalistycznej załogi. Jednak według Cramera Thoreau uwielbiał śpiewać, tańczyć i grać na flecie, a jego publiczne wykłady dosłownie sprawiały, że ludzie tarzali się po przejściach.
„Przyglądamy się kultowym postaciom, takim jak Thoreau i Emerson, i nakładamy na nie tę warstwę powagi” - mówi Cramer. „Zapominamy, że to byli prawdziwi ludzie i mieli świetne poczucie humoru”.
I chociaż Thoreau nie chodził do kościoła, był „religijny” w tym sensie, że widział boskość we wszystkim, zwłaszcza w świecie przyrody. W eseju zatytułowanym „ Spacer ” Thoreau lamentuje: „Jak mało jest wśród nas doceniania piękna krajobrazu!”. Dla Thoreau obserwowanie, jak liście zmieniają kolory jesienią lub wpatrywanie się w odległe pasmo górskie, wywoływało dziecięcą radość, którą pragnął podzielić się ze swoimi czytelnikami.
Dodatkowy cytat: „Nie zatrudniaj człowieka, który wykonuje twoją pracę za pieniądze, ale tego, który robi to z miłości do niej”.
4. „Jeśli człowiek nie nadąża za swoimi towarzyszami, to może dlatego, że słyszy innego perkusistę”.
Thoreau myślał najlepiej, jak potrafił, kiedy był sam w odosobnionym miejscu, takim jak chata nad stawem Walden. Ale nawet podczas tego dwuletniego pobytu w lesie nie odciął się całkowicie od społeczeństwa.
„Ludzie myślą, że poszedł do lasu i nigdy nie zobaczył duszy, a tak nie jest” - mówi Cramer. „Kiedy mieszkał w Walden Pond, prawie codziennie jeździł do miasta, aby odwiedzić przyjaciół, pójść na pocztę, zrobić różne rzeczy. A ludzie odwiedzali go w Walden Pond”.
Jak wielu z nas zdało sobie sprawę podczas pandemii koronawirusa, ludzie nie powinni istnieć w izolacji. Ale nawet towarzyski Thoreau zdawał sobie sprawę, jak ważne jest bycie najpierw swoim najlepszym towarzyszem, więc kiedy jesteś sam, mówi Cramer, „nadal masz siebie”.
Dodatkowy cytat: „Człowiek myślący lub pracujący jest zawsze sam, niech będzie tam, gdzie chce. Samotność nie jest mierzona milami przestrzeni, jaka dzieli człowieka od jego towarzyszy”.
5. „Czy kiedykolwiek człowiek próbował heroizmu, wielkoduszności, prawdy, szczerości i stwierdził, że nie ma w nich żadnej korzyści?”.
Thoreau był osobą głęboko pryncypialną, która wierzyła w praktykowanie tego, co głosił. Uważał na przykład, że niewolnictwo jest nikczemną praktyką, więc zajął własne stanowisko. Podczas pobytu w Walden Pond odmówił zapłacenia pogłównego, ponieważ trafił on do rządu wspierającego niewolnictwo. Spędził noc w więzieniu za swój protest, który dał początek „obywatelskiemu nieposłuszeństwu”.
Ale abolicjonizm Thoreau nie zakończył się protestem przeciwko pogłównemu. Cramer mówi, że dom rodzinny Thoreau w Concord był przystankiem na kolei podziemnej i że po opiece nad zdrowiem uciekających z niewoli ludzi, Thoreau będzie im towarzyszył w pociągu na północ do Kanady.
„Kiedy czuł, że było bezpiecznie i nie było w pobliżu łapaczy niewolników, Thoreau wyskakiwał z pociągu i wracał do Concord” - mówi Cramer. „Nawet gdyby nie wstąpił do Partii Abolicjonistów i nie uczestniczył w spotkaniach, Thoreau wykonywał swoją rolę w sposób, którego wielu jego sąsiadów-abolicjonistów nie odważyłoby się zrobić”.
Dodatkowy cytat: „Kiedy pragnienie bycia lepszymi od nas jest naprawdę szczere, natychmiast stajemy się lepsi, a już o wiele lepsi”.
Teraz to jest fajne
Pisma Thoreau na temat piękna i znaczenia „dzikich” miejsc były głęboko inspirujące dla Johna Muira , ojca amerykańskiego ruchu ekologicznego, który po raz pierwszy przeczytał Thoreau i Emersona w 1862 roku, w którym zmarł Thoreau.
