Gryzoń to gryzoń, prawda? Jasne - nawet jeśli niekoniecznie wyglądają jak twój pomysł. Są oczywiście szczury, wiewiórki i chomiki oraz ogromna kapibara . Wszystkie są gryzoniami, ale nie wyglądają podobnie. Są też psy preriowe. Pomimo swojego imienia w ogóle nie są psami. W rzeczywistości oni też są gryzoniami.
Na pierwszy rzut oka pulchne małe stworzenia, które są członkami rodziny wiewiórek ( Scuiridae ), wyglądają, jakby mogły być częścią gry podobnej do Whac-A-Mole (oczywiście bez młotka), gdy wyrywają głowy dziury, które zakopują w ziemi.
Ale w żadnym salonie gier nie znajdziesz piesków preriowych. Ci będzie je znaleźć na murawy Ameryki Środkowej i zachodnich równinach. I robią o wiele więcej niż tylko wyskakiwanie z dziur. W rzeczywistości są to bardzo inteligentne zwierzęta.
Środowisko i styl życia psów preriowych
Istnieje pięć gatunków piesków preriowych: czarnogoniasty, Utah, meksykański, bielik i Gunnison. Wszystkie są małymi zwierzętami o długości od 12 do 17 cali (30 do 43 centymetrów) i wadze od 1 do 3 funtów (0,45 do 1,3 kilograma). W zależności od gatunku mają odcienie brązowego, czarnego, podpalanego, biało-szarego futra oraz krótkie ogony. Ci krewni wiewiórki są bardzo towarzyskimi zwierzętami i podekscytowani witają się czymś, co wygląda jak uściski i pocałunki.
Żyją w małych grupach koterii składających się z jednego lub dwóch samców, kilku samic rozrodczych i nowych szczeniąt, które wynikają z tego żyjącego układu. Samce przechodzą z koterii do koterii, ale kobiety trzymają się razem na całe życie. Samice są w rui tylko przez godzinę w roku. Ich żywotność wynosi od pięciu do ośmiu lat. Skrócony okres godowy pozostawia dużo czasu na kopanie nor, które prowadzą do miasteczek preriowych.
Dziesiątki tysięcy psów preriowych żyją w dużych, skomplikowanych podziemnych norach , zwanych miasteczkami. Miasta są podzielone na koterie rodzinne. Każda koteria zajmuje około jednego akra (0,4 hektara) i zawiera oddzielne pomieszczenia do spania, wychowywania młodych (szczenięta rodzą się tu i pozostają przez około sześć tygodni) oraz eliminacji odpadów - wersje sypialni, żłobków i łazienek z pieskami preriowymi. Wszystkie psy w koterii mają określone obowiązki, takie jak żerowanie, wchodzenie w interakcje z innymi (to chyba najbardziej popularny obowiązek), utrzymywanie nor czy szukanie niepożądanych gości.
Możesz rozpoznać norę pieska preriowego po kupkach ziemi, które znajdują się nad ziemią obok każdego wejścia. Pale zapewniają psom preriowym ciepło zimą i chronią nory przed zalaniem. Funkcjonują również jako podnóżki, które dają małym ssakom lepszy punkt obserwacyjny, aby dostrzec drapieżniki, w tym orły, jastrzębie, sowy, kruki, kojoty, borsuki, fretki i węże.
Mają zaawansowane słownictwo
Pieski preriowe mają imponujący system komunikacji i używają go do ostrzegania innych mieszkańców miasteczka o niebezpieczeństwie. Dla nas te powtarzające się dźwięki mogą wydawać się zwykłymi piskami. Ale to znacznie więcej. Kiedy pies prerii widzi drapieżnika, wydaje ostry dźwięk ostrzegawczy i podskakuje podekscytowany w górę iw dół, po czym następuje drugi ostry dźwięk. Następnie zanurkuje do nory i nieustannie wypuszcza dwusylabową korę (stąd nazwa „psy” preriowe) z szybkością 40 szczeknięć na minutę.
Inni mieszkańcy miasta obserwują z większej odległości i ostrzegają innych o trasie i bliskości intruza.
Clint Lusardi, kierownik opieki nad zwierzętami w San Diego Zoo , wyjaśnia, że pies preriowy nie tylko ostrzega innych, że zbliża się człowiek, ale także używa różnych odgłosów, aby odróżnić „człowieka” od „człowieka z bronią”.
„Dla mnie to najbardziej interesujący fakt dotyczący psów preriowych. Dowiedzieli się, że człowiek z bronią jest zagrożeniem” - mówi Lusardi.
W 2011 r. Behawiorysta zwierząt i specjalista językowy dr Con Slobodchikoff. , udowodniono nawet, że małe gryzonie używają różnych wezwań i szczekania, aby odróżnić ludzi w niebieskiej koszuli od ludzi w zielonej lub żółtej koszuli.
Kiedy ścieżki dwóch koterii przecinają się, może wynikać z tego poważne napięcie - pomyśl o tym jak o łomocie w klatce piersiowej w wersji pieska preriowego. Pojedynki mogą obejmować do 30 minut wpatrywania się, szczękania zębami, wymachiwania ogonem, a czasem walki.
Psy preriowe są gatunkiem kluczowym
Psy preriowe są głównie roślinożercami i jedzą trawy, nasiona, korzenie i wszelkie rośliny liściaste, które mogą znaleźć, a także okazjonalnie owady. Są na co dzień i większość dnia spędzają na poszukiwaniu pożywienia. Oczyszczają teren wokół nor ze wszystkich wysokich roślin i traw, co utrudnia wrogom podkradanie się do nich.
Biolodzy uważają te gryzonie za kluczowy gatunek, który przynosi korzyści około 150 innym gatunkom. Ich miasta oferują schronienie dla ropuch, małych królików i grzechotników, a ziemia, którą oczyszczają, przyciąga owady karmiące ptaki. Dostarczają również odpadów bogatych w azot, które użyźniają glebę i rośliny. A czasami - kiedy następuje awaria w tym skomplikowanym systemie komunikacji - kończą jako pożywienie dla swoich drapieżników.
Ale nie wszyscy uważają psy preriowe za urocze, nieszkodliwe małe zwierzęta. Farmerzy i rolnicy uważają je za szkodniki, które rywalizują z żywym inwentarzem o żywność. Stanowią także zagrożenie dla bezpieczeństwa. Hank Swan, ranczer z Montany, wie z pierwszej ręki, jak bardzo mogą być problematyczni. „Straciliśmy dużo bydła; wchodzą do nory preriowych, łamią nogi i muszą zostać uśpione” - mówi. „W ten sposób zarabiamy na życie i jest to znacząca strata”.
Pomysł, że te gryzonie są szkodnikami, w dużej mierze przyczynił się do ich upadku. Na początku XX wieku w zachodniej części Ameryki Północnej było około 5 miliardów psów preriowych , od tego czasu populacja spadła o około 98 procent, a około 100 milionów pozostało. Ludność została zdziesiątkowana przez zarazy , zatrucia, strzelaniny i buldożery. W Utah i Meksyku piesków są obecnie notowane na mocy ustawy o zagrożonych gatunków jako zagrożonych i ginących, odpowiednio, ale inne gatunki nie są, a zamiast tego są stale monitorowane.
Teraz to jest niesamowite
Psy preriowe mogą tworzyć nowe „określenia” dla rzeczy, których nigdy wcześniej nie widziały i uważa się, że mają jeden z najbardziej wyrafinowanych systemów komunikacji spośród wszystkich zwierząt.
