Dzięki emisji gazów cieplarnianych udział procentowy dwutlenku węgla (CO2) w naszej atmosferze wzrósł o 2,87 części na milion (ppm) , wzrastając ze średnio 407,05 ppm 1 stycznia 2018 r. Do 409,92 1 stycznia 2019 r., zgodnie z odczytami z obserwatorium atmosferycznego NOAA w Mauna Loa na Hawajach. Co gorsza, trzy z czterech najwyższych rocznych wzrostów miały miejsce w ciągu ostatnich czterech lat.
Odczyty te wskazują również na gwałtowny wzrost w porównaniu z poziomami jeszcze 60 lat temu. Światowa Organizacja Meteorologiczna mówi atmosfera Ziemi nie widział tak wysokiego stężenia gazu w 3 do 5 milionów lat .
Szkodliwe emisje to tylko jeden z problemów środowiskowych, z którymi muszą się zmierzyć dzisiejsi liderzy. Nagromadzenie śmieci to inna sprawa. Od lat pięćdziesiątych XX wieku ludzie wyprodukowali około 9 miliardów ton (8,3 ton metrycznych) plastiku i większość z nich wyrzucili na wysypiska śmieci . Poza tym Homo sapiens przeludnia się jak szalone. W miarę jak gwałtownie rośnie nasza liczba, spada wiele innych gatunków. Ty i ja jesteśmy teraz świadkami jednego z największych wydarzeń masowego wymierania gatunków wszechczasów.
„Jesteśmy siłą geologiczną samą w sobie” - mówi Donald Prothero , paleontolog, geolog i autor bestsellerów.
Ogólny wpływ ludzkości na planetę Ziemię był tak dramatyczny, że niektórzy naukowcy uważają, że konieczna jest zmiana geologicznej skali czasu . Według nich powinniśmy przeklasyfikować (bardzo) niedawną przeszłość jako nową jednostkę w czasie - zdefiniowaną przez długotrwałe ślady ludzkości na światowym klimacie, geologii i składzie biologicznym.
Ta proponowana jednostka ma nazwę: Epoka antropocenu , czyli wiek człowieka.
Skala czasu geologicznego
Ziemia ma około 4,54 miliarda lat . Geolodzy podzielili jego historię na duże bloki czasu zwane eonami, które są dalej podzielone na epoki. Te z kolei składają się z mniejszych jednostek zwanych okresami. Wreszcie małe podziały w okresie nazywane są epokami.
Tak więc w tej chwili żyjemy w czwartorzędowym okresie ery kenozoicznej, która jest częścią eonu fanerozoicznego. Ale pytanie brzmi, jaka jest obecna epoka?
Cóż, na tym polega debata. Ostatnia epoka lodowcowa na Ziemi zakończyła się 11 700 lat temu. Ten moment uznawany jest za koniec epoki plejstocenu, który rozpoczął się niecałe 2,6 miliona lat temu, i początek epoki holocenu .
Linie podziału między epokami korespondują z ważnymi momentami w historii Ziemi - takimi jak gwałtowne zmiany klimatu. Dowody na te wydarzenia znajdują się zwykle w warstwach - lub warstwach - skał na naszej planecie. ( Próbki rdzenia lodu mogą również zawierać wskazówki.)
„Obecnie epoki definiuje fragment skały, który ma charakterystyczne granice na górze i na dole” - mówi Prothero. Dodaje, że określone epoki charakteryzują się czasem obecnością lub brakiem „kluczowych skamieniałości”.
Koniec ostatniej epoki lodowcowej oznaczał początek holocenu i ustalił jego dolną granicę. Tradycyjnie uważa się, że ta szczególna epoka trwa do dziś.
Ale w 2000 roku laureat Nagrody Nobla Paul Crutzen pomógł spopularyzować alternatywny punkt widzenia. W tym samym roku on i biolog Eugene F. Stoermer argumentowali, że niedawne działania ludzkie wypchnęły świat z holocenu do nowej epoki. Kilkadziesiąt lat wcześniej Stoermer ukuł termin „ antropocen ” - wywodzący się z greckiego słowa oznaczającego „człowiek” - jako możliwą nazwę dla tej hipotetycznej nowej jednostki czasu geologicznego.
Utknęło.
Nasze Rocky Legacy
Międzynarodowa Komisja Stratygrafii (ICS) jest organem, który standaryzuje czasu geologicznego skalę. Nie uznano jeszcze antropocenu za oficjalną epokę, chociaż temat został omówiony. W chwili pisania tego tekstu ICS utrzymuje, że holocen wciąż trwa.
Ale może kiedyś naukowcy poczują się inaczej. Prothero słyszał, jak argumentował, że geolodzy żyjący w odległej przyszłości - być może nawet dziesiątki milionów lat od teraz - „mogliby powiedzieć, kiedy byli tu ludzie, ponieważ zostawiliśmy tak wiele śladów w skałach; ślady chemiczne, a także rzeczywiste fizyczne przedmioty takie jak śmieci ”.
Woda morska pochłania około jednej czwartej naszych emisji CO2. Doprowadziło to do powszechnego zakwaszenia oceanów , które niewątpliwie pozostawi po sobie charakterystyczne wapienie. Rozpuszczone w osadzie węglany będą kolejną z naszych wizytówek. Przyszli paleontolodzy mogą również zauważyć nagłe zniknięcie wielu gatunków z zapisu kopalnego.
Spodziewalibyśmy się również, że jeszcze nienarodzeni naukowcy odkryją sygnatury radiometryczne broni jądrowej. Na całym świecie pluton 239 - który jest rzadkością w przyrodzie - był osadzony w osadach wystawionych na działanie powietrza podczas prób jądrowych w latach pięćdziesiątych XX wieku.
Rysowanie linii
To prowadzi nas do kości niezgody na temat antropocenu. Jeśli rzeczywiście jest to prawomocna epoka geologiczna, jaki moment w historii powinniśmy uznać za jej punkt wyjścia?
Możliwości są legionowe. Jednym z argumentów jest to, że antropocen rozpoczął się w latach czterdziestych XX wieku wraz z pierwszymi wybuchami broni atomowej, takimi jak słynna próba jądrowa Trinity z 1945 roku.
„Inni chcieli przesunąć [dolną datę graniczną] aż do czasu, gdy ludzie naprawdę zaczęli przekształcać planetę na początku cywilizacji i rolnictwa, co najmniej 10 lub 11 000 lat temu” - mówi Prothero. Inną opcją może być zdefiniowanie antropocenu jako wszystkiego, co wydarzyło się od początku rewolucji przemysłowej.
Ale teraz 34-osobowa Grupa Robocza ds. Antropocenu uważa, że ma na myśli dokładną datę. Panel głosował w maju 2019 r., Aby złożyć formalną propozycję nowej epoki do 2021 r. Do Międzynarodowej Komisji Stratygrafii. Przed złożeniem planują zidentyfikować ostateczny znacznik geologiczny. Grupa ma na myśli 10 miejsc, w tym jaskinię w północnych Włoszech, koralowce na Wielkiej Rafie Koralowej i jezioro w Chinach.
Niezależnie od tego, czy społeczność geologiczna kiedykolwiek oficjalnie podzieli holocen i przemianuje te ostatnie kilka dekad, stuleci lub tysiącleci na antropocen, potencjalną korzyścią może być symboliczna wartość tego gestu. Crutzen i wielu innych ma nadzieję , że wyśle on potężną wiadomość zarówno do rządów, jak i do prywatnych obywateli. Jak to ujął Prothero: „Kiedy używasz tego terminu, wszyscy zdają sobie sprawę, że geolodzy składają oświadczenie o tym, co zrobiliśmy dla planety”.
Ta historia jest częścią Covering Climate Now, globalnej współpracy ponad 250 serwisów informacyjnych w celu wzmocnienia relacji z historii klimatycznej.
TERAZ TO CIEKAWE
Era kenozoiczna jest popularnie nazywana „erą ssaków ”, ponieważ rozpoczęła się w następstwie masowego wymierania, które wymordowało nie ptasie dinozaury 66 milionów lat temu. Następnie wkroczyły ssaki, aby zająć puste nisze pozostawione przez dinozaury i inne wymarłe gady.
