Jeśli spojrzysz na wiek Ziemi na stronach naukowych i w publikacjach, na ogół znajdziesz oszacowanie na 4,54 miliarda lat, plus minus 50 milionów lat . Możesz być zaskoczony odkryciem, że zaakceptowane szacunki pochodzą z lat pięćdziesiątych XX wieku i od tamtej pory pozostały prawie takie same, mimo że od tamtego czasu wiedza naukowa w innych dziedzinach rozwinęła się tak dramatycznie. Więc o co chodzi?
Wysiłki zmierzające do ustalenia wieku Ziemi sięgają wielu stuleci. Klasyczny grecki filozof Arystoteles, który uważał, że czas nie ma początku ani końca, również wierzył, że Ziemia jest nieskończenie stara , podczas gdy religijni uczeni w starożytnych Indiach, którzy wyobrażali sobie wszechświat, który wiecznie eksplodował, rozszerzał się i zapadał tylko po to, by zacząć od nowa, obliczyli, że Ziemia miała istniał przez 1,97 miliarda lat. Według książki G. Brenta Dalrymple'a „ The Age of the Earth ” w średniowieczu różni teologowie chrześcijańscy przeanalizowali Biblię w poszukiwaniu wskazówek i przedstawili szacunki dotyczące od 5471 do 7519 lat„Od 1700 do 1800 roku grupa naukowców opracowała różne liczby oparte na wskazówkach, począwszy od tempa ochładzania się Ziemi i gromadzenia się osadów, a skończywszy na chemicznej ewolucji oceanów.
Tuż przed początkiem XX wieku naukowcy odkryli, że mogą obliczyć wiek skały, mierząc rozpad radioaktywny, metodą zwaną datowaniem radiometrycznym . We wczesnych latach pięćdziesiątych geochemik z Kalifornijskiego Instytutu Technologii o nazwisku Clair C. Patterson , który pracował przy Projekcie Manhattan w celu opracowania bomby atomowej podczas II wojny światowej, zmierzył skład izotopowy ołowiu z meteorytu Canyon Diablo i kilku innych kawałków kosmiczna skała, o której wierzono, że dane pochodzą z dysku materiału, z którego powstała również Ziemia. W 1953 roku Patterson przedstawił szacunki na 4,5 miliarda lat. Od tego czasu badania meteorytów i skał księżycowych tylko nieznacznie podniosły tę liczbę.
Chociaż przełom Pattersona uczynił go sławnym w świecie nauki, nie uważał tego za wielką sprawę. W tamtym czasie „nikogo to nie obchodziło”, wspominał w ustnym wywiadzie historycznym przeprowadzonym na krótko przed jego śmiercią w 1995 roku. „Nawet dzisiaj ludzie nie dbają o to, ile lat ma Ziemia. W rzeczywistości mniej niż dziś 40 lat temu, kiedy to mierzyłem ”.
Teraz to jest interesujące
Patterson wywarł jeszcze większy wpływ, publikując w 1965 r. Artykuł na temat zakresu toksycznego zanieczyszczenia ołowiem na Ziemi, który pomógł rozpocząć ruch mający na celu pozbycie się niebezpieczeństw, takich jak farba ołowiowa i benzyna ołowiowa, zgodnie z tym artykułem z 2015 roku na stronie CalTech.
Data publikacji: 26 maja 2020 r
