Nie tak dawno amerykańskie dzieci w wieku szkolnym nauczyły się na lekcji historii osobliwej opowieści o pierwszym prezydencie kraju. Miało to związek z przedwcześnie rozwiniętym Georgem Washingtonem, który ściął wiśnię wbrew woli rodziców. W konfrontacji z rozgniewanym ojcem Waszyngton musiał zdecydować, czy kłamać i unikać kary, czy przyznać się do przestępstwa. Jak głosi opowieść, młody Waszyngton odpowiedział, że nie może skłamać i przyznał się do oberwania drzewa.
Dziś wiemy, że Waszyngton nie zrobił czegoś takiego. Kiedy archeolodzy odkryli miejsce, w którym znajdował się dom dzieciństwa Waszyngtona w 2008 roku, nie znaleźli żadnych drzew wiśni w krajobrazie. Historia została sfabrykowana przez wczesnego biografa z Waszyngtonu, Masona Locke'a Weemsa, aby wzmocnić heroiczny wizerunek pierwszego prezydenta. Pominięcie historii drzewa wiśni w programie nauczania nie miało znaczącego wpływu na naszą zbiorową pamięć o Jerzym Waszyngtonie i uczyniło go nie mniej ważnym dla ukształtowania wczesnej historii Stanów Zjednoczonych.
To prosty przykład historii rewizjonistycznej . Uczeni znajdują niespójności lub wręcz błędne poglądy w narracjach historycznych i dokonują niezbędnych zmian lub badają uzasadnienie faktów historycznych. Czy Jerzy Waszyngton był naprawdę bohaterski? Jak jego postać ukształtowała Stany Zjednoczone w powijakach?
Odtworzenie zarejestrowanej historii może bardziej przypominać nawigację po polu minowym niż przyjemny spacer po ścieżce wspomnień. Dzieje się tak, ponieważ przeszłość nie zawsze jest tak prosta, jak chciałaby ci wierzyć początkowa wersja tej historii. Historię rewizjonistyczną komplikuje fakt, że tożsamości ludzi są silnie powiązane z ich historiami; kwestionowanie długo utrzymywanych twierdzeń o przeszłych wydarzeniach budzi krytykę i kontrowersje. Samo pole nie jest wycięte i suche – historycy rewizjonistyczni pracują pod różnymi kątami. Często historia rewizjonistyczna przedstawia jedną z trzech głównych perspektyw:
- Perspektywa społeczna lub teoretyczna umożliwiająca ponowne zbadanie przeszłości z różnych perspektyw
- Perspektywa weryfikacji faktów w celu poprawienia zapisu przeszłych wydarzeń
- Negatywna perspektywa, która postrzega rewizjonizm jako celowy wysiłek w celu sfałszowania lub wypaczenia przeszłych wydarzeń z określonych motywów
Od czasów starożytnych uczonych greckich i rzymskich, takich jak Plutarch i Tacyt, ludzie redagują zapisy historyczne. Jednak współczesny rewizjonizm historyczny powstał w XX wieku, po pierwszym globalnym konflikcie militarnym, który wstrząsnął światem: I wojnie światowej. Następstwa wojny zmieniłyby sposób, w jaki uczeni i laicy postrzegali ochronę historii.
